中秋佳節剛過，宮中仍萦繞着些許節慶的餘韻，可林落元卻隻覺煩悶。這幾日，暖陽初照，聽聞宮内九州池畔繁花似錦，她便想着前去散散心。

行至半途，她眼角餘光瞥見一名老太監，正神色慌張地将一名年輕太監往假山處拉扯。

林落元不動聲色地跟了過去，貼身宮女亦步亦趨，滿臉警惕。

二人到了假山後，卻老太監倒在地上，胸口鮮血淋漓，已然暈了過去。而年輕太監身姿筆直地站在一旁，雙手沾滿鮮血，目光卻坦蕩無畏。

見到林落元，年輕太監微微愣神，随即便行了個跪禮，道：“奴才請貴人安。”

他微微垂頭，聲音沉穩，不見絲毫慌亂。

“擡起頭來，讓本宮瞧瞧。”林落元道。

少年緩緩擡頭，容貌一點一點地，猶抱琵琶半遮面般展現在林落元面前，讓她不禁微微失神。

這少年瞧着不過十六七歲，皮膚白皙如玉，眉目間透着清遠之氣，鼻梁高挺，唇紅齒白，尤其是那目光中帶着幾分倔強，讓人平白生出一股征服欲。

林落元不禁想起皇帝的貼身内侍張公公，若是張公公再年輕個十幾歲，怕也是這番俊朗模樣吧。

“奴才驚擾了貴人，還請貴人恕罪！”少年瞥向地上的老太監，一臉嫌惡道：“謝公公欲對我圖謀不軌，我為自保才出手反抗，請貴人責罰。”

“你不過是自衛罷了，何罪之有？”林落元目光落在他臉上，溫和問道：“你叫什麼名字，在哪裡當差？”

“奴才名……肖六，在禦膳房當差。”少年道。

“肖六？這應該不是你本名吧？”林落元輕輕一笑道。誰家好人叫小六？

“回娘娘話，肖六的确不是奴才本名。謝公公認為奴才的名字沖撞了貴人，便給奴才改了個名字。”

林落元撫着下巴問道：“你原名叫什麼？”

少年依舊不卑不亢道：“奴才名肖錦書。”

“真是個好名字。你可願來我宮裡伺候？”話一出口，林落元又有些擔憂。肖錦書生得這般俊美，皇帝會不會看上他？

“奴才願意。”肖錦書毫不猶豫道。

“好。來了我宮裡，凡事無需太過機警，知道嗎？”林落元道。

“謝娘娘提點。”肖錦書垂眸道，讓人看不清他的神色。

林落元随即便讓貼身宮女去找太醫來給謝公公醫治。

太醫來了後，林落元又吩咐随行的太監道：“去内務府傳本宮的話，謝公公行事不端，着令杖責三十大闆，以儆效尤。”

太監領命，匆匆離去。

夜幕降臨，昭陽殿内燭火搖曳，暖香袅袅。

林落元剛用完晚膳，正慵懶地倚在榻上，忽聽得太監高聲禀報：“陛下駕到！”

林落元忙起身迎駕。

隻見皇帝身着一襲玄色常服，步伐沉穩，臉上帶着些許疲憊，眉頭微蹙。

林落元輕聲道：“陛下，臣妾準備了您最愛的芙蓉栗子糕，您嘗嘗吧。”

“你有心了。”皇帝微微點頭，目光在殿内随意掃過，問道：“朕方才在門外，瞧見一個眼生的太監，看着十分伶俐，是新來的嗎？”

林落元溫婉一笑，道：“這是别處調來的太監，名為肖六。”

“不必告訴我他的名字。”皇帝不甚在意，端起茶盞輕抿一口，坐在一旁道：“你雖然年紀小，但很懂規矩，朕很喜歡呆在你這兒。皇後身子不好，一直潛心禮佛，宮中諸多事宜都是麗夫人在管。你多和她走動走動，學學如何操持宮務。”

“是，陛下。臣妾定當用心學習。”林落元乖巧應道。

“朕乏了，安寝吧。”皇帝靠在椅背上，神色疲憊。

次日，皇帝休沐。他難得有閑，便叫了林落元陪他下棋。

陽光灑在昭陽殿的琉璃瓦上，折射出五彩光芒。

皇帝手持黑子，瞧着林落元的落子，眉頭微蹙，道：“你往日裡，應該疏于棋藝吧？”

“臣妾棋藝不精，惹陛下笑話了。”她神色坦然，沒有刻意奉承。

她心裡清楚，若是她棋藝尚可，誇贊皇帝自然能讓他高興，可她棋藝太爛，強行誇贊隻會适得其反。

“沒事，日後多的是時間學。”皇帝神色溫和，柔聲道。

“臣妾多謝陛下體諒。”林落元道。

林落元話音剛落，便見一名小太監慌慌張張沖了進來，“撲通”一聲跪在地上，顫聲道：“陛下，大事不好了！”

“慌慌張張，成何體統？”皇帝眉頭緊蹙，神色不悅。

“陛下，奴才冒失了，可實在是事态危急呀！麗夫人不知為何，下令将張公公杖責五十，若真等到打完……張公公怕是不死也得殘了呀！奴才這才冒死來報……”小太監聲音帶着哭腔，滿臉焦急。

皇帝聞言，臉色驟然陰沉，猛地站起，手中的棋子“啪嗒”一聲掉在棋盤上。

他滿臉怒火，斥道：“麗氏好大的膽子，竟敢動朕的人！”

林落元見狀，心中一驚，也連忙起身。

皇帝看也不看林落元一眼，大步便往麗夫人的宮殿走去。

林落元緊随其後。

一行人匆匆趕到麗夫人宮殿，便見張公公被人攙扶着，癱倒在一旁，衣衫破碎，後背血肉模糊，一道道鞭痕觸目驚心。

他原本幹淨的臉龐此刻滿是痛苦與疲憊，蒼白如紙。

皇帝目光一觸及張公公，眼底是怎麼也藏不住的心疼。

他大步走到張公公身旁，急切問道：“遠芩，你怎麼樣？太醫，快傳太醫！”