話未盡被驟然掐斷：“回侯爺，聖上囑咐姑娘一人前去便是，姑娘若心有不定，也可攜幾名侍婢同行。”

老侯爺癟了癟嘴，雖心知皇帝不會怠慢羅宜，可這橫插一腳又未派人提前知會，到底教人惱火。

羅宜目光觸及幾人神色，心底便知這趟入宮是難免的，于是緩緩上前，朝侍衛沉了沉身子：“羅宜領旨。”

待入了宮，内侍引得卻不是去皇帝朝晖殿的路。羅宜課業平平，卻慣會識路辨貌，腳下走過的路不用眼睛也能辨出南北。彼時，父兄還時常調侃，要将她送去營中做臨摹輿圖的偵察小卒。

從前她随父親赴過幾次宮宴，雖記憶模糊了些，卻依稀可分辨出，繞過太清湖步下竹亭廊橋，那是皇後寝宮的方位。

内侍腳步停了着人入内通傳，羅宜擡眼，果見匾額上筆墨遒勁四個大字：鳳梧宮。

不多時，雄渾低沉的嗓音從宮牆内傳出：“快快将人帶進來。”

身側瑞娘頓時張皇失措，無聲牽緊了羅宜衣角，羅宜悄聲安撫：“聖上是仁厚之君，瑞娘莫慌。”

羅宜方才言罷，轉過身眼底便撞進一片明黃身影，其後身着一襲明褐色宮服的皇後教嬷嬷攙扶着快步走來，她保養得體，瞧來容顔煥光，可眼前皇帝卻遠不及幼時所見健朗，面頰垂頓，發色幾乎盡白。

她晃神了片刻，可仔細一算，聖上已過六旬，忙垂身行禮：“臣女羅宜拜見陛下、皇後娘娘。”

“快快起來。”皇帝将人托起，眼神緩緩打量着羅宜容貌，白淨姣好的一張面孔，隻是肩頭過分瘦削了些，頸處還隐隐露出幾道傷痕，皇帝怔忡，抖了抖唇，沉頓道：“朕于羅家有愧啊……”

羅宜睫羽一顫，緩緩垂下眼，福身：“是臣女頑劣，怪罪不得旁人。”

翌日。

聖上賞賜多番钗環衣飾，眼瞧着側殿都将堆滿，皇後拉過羅宜問：“時盈日後想住在何處？”

見羅宜微愣，皇後又緩緩開口：“冊封诏書已遞去禮部，過不了幾日你便是郡主之身。隻是......”

皇後遲疑了下，她看向羅宜，“曆朝曆代隻有公主府，未有郡主府，陛下不願委屈着你，便想賜你一處别院，今後，你若想入宮，便進宮來陪陪我這個老婦人，若想獨自清淨，便窩在自己宅院也是極好。”

羅宜細細思量着話裡的意思，後知後覺地意識到如今自己竟連處容身之地都沒有，倉白扯動唇角，似不死心一般：“娘娘，将軍府呢？臣女父親不是已追封惇頤王.......”

“好孩子，”皇後拉過她的手按在膝上，面色為難：“你母親過世後，那處宅邸已作遺私教你娘舅龐家承繼。那宅院雖也是皇家所賜可下诏收回，可你父親亡故，龐家又是一衆庶民，陛下若就此收回恐遭人指摘。”

羅宜鴉羽眼睫輕顫了顫，娘舅......

她逃出時，曾給京中龐家去信數封，怕差夫侵吞，又找了數家客驿分别送出，皆石沉大海。到最後，反是她未寄挂一絲希望的畫冊救了自己性命。

可娘舅分明最是疼她.....

羅宜垂下眼，或許她早猜到了結局，隻是怯懦，不敢面對。

阿娘易嫁遭萬人唾罵，薛衡卻說她絕非碎語閑言中那般涼薄，薛衡最是端直，他說不是那便絕無可能。

阿娘性子柔順，若知生後背上這等罵名，不知該怎樣傷心……

“......娘娘，若是臣女執意請旨，聖上可會斥責臣女胡鬧？”

皇後眼中閃過訝異，錦帕掩唇，可她眉頭輕皺，瞬間便明白了羅宜此番為何，看向羅宜的神色憐憫又惜惶，卻沒有回答，轉而朝身邊嬷嬷揚了揚手，嬷嬷順意端上幾卷畫冊，皇後徐徐展開一封：“時盈瞧瞧，這畫上之人可還中意？”

羅宜視線看過去，瞳眸一凝，畫卷之上赫然是承恩侯府的小侯爺薛衡，她面上不解，“臣女愚鈍.......”

皇後又揚了揚指節，身後兩名侍婢一人攜一卷畫冊在她眼前站定，而後待皇後下颔輕點，随即展開圖冊。

“陛下憐弱，已為你相看了幾名夫婿。”

羅宜瞬時愣在原地。

皇後似無察覺，牽着羅宜起身走近，“承恩侯府那位自不必再提，你瞧瞧這兩人，”皇後蔻丹細長輕柔撫過畫卷，“一位，是宋閣老的嫡孫，宋霁，年及二十又三，為人溫雅，亦入了此次春闱，二甲十三名。宮宴上你應也是見過的，出塵樣貌，同小侯爺相較也不遑多讓。”

羅宜凝着畫像，心中漸生出幾分寒涼，宋霁生來右腳無力，歲至長卻愈發如此，他人前雖溫和親善，可阿兄厲色告誡過她，不得與之相交，便是隻言片語的閑談也不可。

阿兄從不拘束她，除非事關性命發膚。

“這另一位......”皇後眸光微閃，輕輕落在羅宜面上，神色染上些許複雜：“是英王殿下，歲前方及弱冠。”

英王本為宮婢所生，因着機緣養在皇後膝下，卻生得羸弱怯懦，時常病榻纏綿。

羅宜已不知該作何感想，靜默片刻，輕問：“娘娘，臣女非嫁不可嗎？”

皇後轉而看她一眼，拍了拍她的手，“好孩子，你如今已及笄，正是議親的年紀，若非家中突逢變故，也輪不到我與陛下越俎代庖。隻是.......”

她稍作停頓，“陛下既将此事放在了心尖上，今後少不得要幾番相看，可此後的人選卻未必及得上眼前幾位的體面，陛下定是要為你瞧一個稱心如意的夫婿才肯放心的，時盈便再瞧瞧？”

她又指了指畫像，“這薛小侯爺雖冠個小字，年紀卻已二十又八，與你相差甚深。宋霁公子又初入仕途，必是一顆心都撲在朝堂上，免不得冷落閨房。本宮瞧着英王殿下便是極好，與你年歲相近，英王性子雖軟了些，可你若嫁過去必不會遭了委屈。”

羅宜眼睫顫了顫，這便是由不得她了。

恰時。

内侍應門，他上前行禮叩拜。

皇後視線微凝，瞧着來人是皇帝身邊人，她不經意掠過羅宜一眼，輕緩出聲：“可是陛下召見？”

内侍搖搖頭，向後招了招手，身後小黃門立時遞上來一頂漆盒：“回娘娘，是薛大人囑咐奴才将這盒點心交予羅姑娘，”

他見皇後點了頭便看向羅宜，又躬身上前将食盒擺在桌案上，打開之後，笑了笑：“說是東街鋪子現做的佛手酥，讓姑娘嘗嘗還是不是那個味兒......”