光景轉瞬，待及皇城腳下已過去月餘。
未及午時，一行車馬入得城中，馬蹄聲漸緩，肆坊中攤卒叫賣吆喝聲愈發近了，羅宜掀簾去望，市井煙火中的熱意凝成白霧，團散在長街當空。
衣袖被輕輕扯拽，羅宜回眸，身旁瑞娘卻伸出手連連指向街邊的繡坊招牌，眼底盡是淚意，她張了張嘴，聲音咿呀難辨字句，待馬車行過繡坊，眼中仍癡瞧着。
她記得....這如意坊是瑞娘親妹攢出的鋪子，彼時開業還請過爹爹阿娘去撐場面，生意很是紅火，而今卻挂起了閉門歇業的告牌。
羅宜眼睫輕顫，瞳眸微漾，緩緩握緊了瑞娘的手，飄忽的聲音好似說與自己：“我們從長計議……”
馬車忽地停滞了下，緊接着車廂外傳過聲音，“羅姑娘，杜某須得先去趟衙司，入了城安妥，候府轉個彎便是，杜某便先告辭了。”
羅宜掀簾去看，見他轉勢要走，忙出聲喚住：“杜大人，”随後，從身側包囊裡翻出一條玄紫腕帶，隔着車窗雙手遞了過去，“多謝杜大人一路護送，羅宜深謝。”
杜晟眉頭一挑，面上驚喜，餘光掃了掃前面領頭的薛衡，見對方正往這處看來，又生生壓了下去，一臉正色：“羅姑娘，你如今尚未出閣，此番可是私相授受。”
羅宜微愣，堅持：“腕帶裡封了平安符紙，是答謝大人恩義，并非私相授受。大人是爽快性子，應知規矩于恩情不過浮雲……”
杜晟坐在馬上暗暗嘶了一聲，又故作為難地推诿了幾句，這才無可奈何地将腕帶接了過來，“那杜某也隻好笑納了。”
他當即将腕帶系上，做工精緻，圖樣繡了一柄彎刃，是他慣用的兵器，瞧着利落又威武，内側還用金線落了一個杜字。
杜晟看了又看，深覺歡喜，他視線又掃了眼薛衡，勒馬湊近了些：“羅姑娘安心，薛小侯爺瞧着面冷了些，可心是熱乎的，方才他還遣府衛上東街買佛手酥呢。”
“今後他會護着你的，莫怕。”
羅宜聽罷微微愣神，視線看過去，薛衡勒着馬視線遙遙望着車廂，見他神色冷凝，莫名心口一緊，羅宜将杜晟的話在心裡過了兩遍，那根弦才緩緩松了下來。
薛衡與阿兄年歲相仿，若說阿兄是百年難遇的帥才，那薛衡便是世所罕見的治世之才，世人時常将兩人相較，可兩人分明一文一武，比不得。
卻偏偏倆家交好還時常走動，不僅爹爹阿娘暗暗比試，就連向來随性的阿兄也不免落俗，同薛衡暗暗較着勁，可薛衡明明事事看淡，卻總能穩穩勝出阿兄一籌。
阿兄在薛衡處受了憋悶，便反過來捉弄她出氣，阿兄又長她許多歲，她哪裡反抗得過。隻好想盡辦法不讓薛衡邁入将軍府的門檻。可好景不長，薛衡上榜還中了探花，她被迫成了薛衡的學生，至此，日日煎熬。
馬車緩緩動身，羅宜垂眼放下帷簾，過往種種好似上輩子的事，到這輩子她才切身曉得何為煎熬二字……
轉過巷角，遠遠便聽得一聲歡悅：“回來了！老爺夫人！小侯爺和姑娘回來了！”
羅宜心底突地一顫。
待馬車停穩當，車簾自外緩緩掀起，一隻筋骨分明的手伴着微光一道伸了進來。
“到了。”
薛衡眉間微微皺着，他聲色似尋常冷淡，卻不知是不是杜晟的話起了作用，此刻羅宜聽到耳中卻覺得親切的很。
手心遞過去，傳來溫熱的觸感，他手臂一攬一撐，再轉眼，羅宜已落了地。
侯府門前圍了許多人，瞧來都有幾分熟悉，尤其為首的老侯爺，負着手肅着臉，可一見她有些無措地走上前來，眼底的動容便再遮掩不住。
回京倉促，隻沿路成衣鋪子添置了些衣裳，現下，她身上一件白毛豎領襖子配一抹未遮鞋面的翠竹色裙身，又披着一肩厚重的玄色狐氅，瞧來甚不對味。
羅宜瞳眸閃爍，向前兩步福了福身：“羅宜見過伯伯，伯母。”
穿着不得體的衣物行得卻是最标準不過的禮數，瞧得人眉頭又是一擰。
“清瘦了，”老侯爺沉沉歎了聲，“也長高了……”
“回來便好。”侯夫人阮瑾将人拉近，安撫地拍了拍她的手，“過這邊來。”
羅宜走過去瞧，原是一個火盆，旁側還立着一個盥洗架，頂上插着束綠葉枝子。
阮氏邊将枝子取下，邊說：“柚葉遇水避晦，拂身過災厄消，從今往後，便都是好日子。”
羅宜眼眸微閃，腦海中突兀浮現出藤條抽打的記憶，手中帕子無意識攥緊了幾分，片刻後，輕緩颔首應是，垂下眼靜待枝葉拂身。
“一掃靈台，苦厄散。”
聲線淡漠冷肅，枝葉拂面卻輕柔之至。
羅宜睜眼怔愣 ，眼睫撲簌輕顫，薛衡師從儒法，平素最不屑鬼神之說，偶或旁人提及也會斥一聲無稽。現下卻是……
“二掃雲肩，靈魄合。”
她視線追随，心口怦然發緊。
“三掃塵穢，萬步春。”枝葉最後拂過她的鞋面，薛衡頓了頓，直起身垂眼看向羅宜，輕聲道：“否極泰來，今後……必将時時盈然，事事盈滿。”
羅宜瞧着他動作微怔，瞳眸清潤閃爍，爹爹為她取的小字：時盈，便是此意。
随即，薛衡自包裹裡翻出一件殘破血衣丢入火盆，焰火驟然蹿升，引得衆人暗暗驚呼，羅宜微微側目，瞳眸中映着火光，還有一抹軒昂挺直的玄色背影。
阮氏從旁瞧着，心頭卻暗暗着急，指了指道：“這炭盆是用來跨的……”
“诶，”老侯爺将她手按了下去，搖搖頭：“虛禮罷了，不妨事。”轉而對羅宜道：“快進府歇息吧，屋子都已收拾妥帖了。”
羅宜眸光輕閃，心頭一片暖意，正要應聲時，忽的一陣馬蹄疾馳而過。
來人瞧着侍衛模樣，待到府門急急勒馬滾下身，朝老侯爺拱了拱手，而後拿出令牌，顔色端正：“傳聖上口谕，請羅家姑娘即刻入宮面聖。”
羅宜愣住。
老侯爺眉頭擰了擰，面色不虞，場面俶而一靜，半晌才緩緩道：“既是聖意便去吧，衡兒去送一……”