夜幕深重，冬末臨春時景，天氣尚且寒涼，未至亥時，長街已熄了燭火。

自壽山寺先後飛出兩道矯健身影，一高一矮，方向直逼宮城。

衙司，堂部。

屋内靜谧無聲，隻桌案上燈芯閃動偶或響出一聲“噼啪”。

薛衡凝着眉眼，視線落在蒙塵的卷宗上，他已一頁一頁翻過無數次，點滴細節都已印在心底，可如今再翻出來，卻總有些心神不甯。

龐氏一案在他手裡拖着遲遲未蓋棺定論，可衆口铄金，積毀銷骨，時日久了也與案結事消無異。

可龐家此事做得隐蔽，讓他尋不到罪證，縱是知道禍首便是他家，卻也無濟于事。幾個仵作來查驗，也都隻道：夫人自缢，嬷嬷暴斃，事情蹊跷得很……反将龐家摘得幹幹淨淨。

忽而，陣風卷動燭光，窗上暗影一掠而過。

薛衡凜眼，驟然出聲：“誰？”

聲音尖細又沙啞粗粝，由遠及近的傳過：“薛大人，已近子時了，大人今夜可要歇在堂部？”

是負責衙司事務的太監林業，他垂下頭，影子在窗牖上拉長成詭異圖案，久不聞薛衡響動，他聲音頓了頓，繼續道：“雖已打了春，夜裡卻仍是寒涼，奴才已備了銀絲碳在寝屋，大人若要留宿，奴才這便吩咐人去暖着……”

“罷了，”薛衡将卷宗收起，推開門，月色正濃，清清濯濯映弄無數枝影。

“林内官不必勞心，早些歇息吧。”說着，撫了撫微皺的衣袍，單手負在身後出了衙司。

京中衙署設在禁城外圍一圈，是以，出了衙司便是禦街，行十餘步轉道便是承恩侯府所在的瓊華巷。

薛衡踏着腳下月影，眉間微凝，仍思索着案件關節處，卻忽而眼底暗光閃過——龐家謀财，羅宜活着回京即是阻斷他們财路，從前如何從将軍府拿過，如今便須依樣還回去。龐家如若不想，此時必然時刻盯着羅宜動向。須早做防範才是......

思及羅宜，他眸光微微閃爍。

忽而，寂靜空巷響起幾道突兀的馬蹄聲。

聲音漸近，馬上人遙遙呼了一聲：“來人可是仲彧？”

薛衡擡眼望過去，眉峰輕擡了下。

杜晟連忙翻身下馬，快步流星向前，待近了自褡裢取出一卷軟軸遞了過去：“我回京時在官驿歇腳，碰上盧豐來的信使，言說遞請那王氏夫婦一案的仵作驗屍文書，我大緻掃了眼，在二人體内查驗出了毒，劑量不多不少，正掐着三日毒發，是秋日黃……”

——此毒無色無味，服之反有重煥容光之效，可待及盛時又會瞬間頹然衰敗，蝕骨溶腸，狀貌可怖。

他皺了皺眉：“我瞧着蹊跷，此案或與三年前赤崖山埋屍一案有幾多相似，知道耽擱不下，便連趕來同你商議一番。”

薛衡聽着赤崖山，眉間微緊。

赤崖山位于西北山南交彙之地，中間橫亘春湖，繞過春湖南下便是富庶中原，是南下必經之地，可距盧豐縣城卻遠不止百裡........

彼時，赤崖山上起了一場大火，烽煙掠過後在灰燼之下挖出數十多具面目全非的屍首，可僅有一具被生生燒成幹屍，其餘屍首或溺斃，或身穿百箭，甚至骸骨殘缺，卻多多少少都染了些秋日黃的痕迹。此案古怪，可火勢之後一片狼籍，官府查驗多時無果，最後列作懸案草草收了尾。

“此處不便議事，去衙司。”薛衡摩挲着手中軟軸，眸色深了深。那時，他苦巡無果，便從輿圖入手——京城至西北大營，推測羅宜的必經之路，再沿路去尋。赤崖山山火起勢突然，一夜之間毀殆至盡，後又聽聞現命案，他與杜晟連夜便趕了去，一一查看，可此地到底是地方所轄，見無一具女屍，便也撤出了案子，不再插手。

隻是于此事印象頗深，尤其這毒……

地方所審命案皆要上呈至堂部，可數年來因秋日黃緻死的案子卻少之又少，連這“秋日黃”三字也是彼時那驗屍仵作随口所起，更遑論此毒解法。

二人一道回了衙司，推開門，薛衡腳步卻驟然停了在門檻。

屋内未掌燈，隻有月色映入窗牖，幽暗翕忽，鼻尖隐約傳過一抹暗香，檀香混雜着不具名的清幽木株氣味，他眸色倏沉，長臂一擋攔住杜晟身形，面色肅然，朝杜晟在空中迅速又隐晦地虛劃比出一道手勢。

杜晟不解的面上頓時了然，他司任薛衡副職，時常一道外出查案，多年來培養的默契，一個手勢他便心領神會，一面緩緩撤回腳步守在門外，半是調侃半是埋怨道：“方才回京便将我捉來官衙，這衙司事務繁多卻也不能可着我一人使喚呐，我不管，我現下乏了，須得尋處軟榻困一覺，其餘事務明日再來擾我。”

薛衡默不作聲，提步入内掌燈，火星一擦，光影倏亮。

這間廂房慣常充作議事審閱公務，屋内分裡外兩間，中間由三折山水畫屏淺淺隔出，外側隻置桌椅，供作議事所在，内室一台沉水木書案，并幾列陳放書冊卷宗的架幾。

陳設簡潔，幾無藏身之處。

薛衡眼眸微垂，桌案上物件紋分未動，仍是原來模樣，他未擡眼，視線落在地面上被光影葳蕤搖曳拉長的身影，已然知曉賊人躲在何處，心中拂過一絲可笑，偷到官衙頭上，竟不知該稱一聲勇，或是蠢.....

他腕骨稍動，懸架上的紫毫登時便射了出去，穿透架幾直直釘在牆面，力道之大直震得筆杆嗡嗡晃動。

架幾閣後立時閃出一道黑影，玄朱面具将容貌遮得嚴嚴實實，身形卻纖細輕盈，黑影似不欲戀戰，轉身便奪窗而去。

薛衡眸光冷蔑，欺身上前連連出手，逼得對方接連後撤，黑影招式靈動，卻隻避不攻，一門心思尋着契機出逃，竟也在薛衡手下讨得幾個來回。

“既費心入得衙司，便再歇緩坐坐便是。”他話說得悠閑，手上招式卻分毫未止，招招利落卸淨黑影袖中胸前還有腰間褡裢，最後似是搜刮盡，知曉他未竊去什麼，手下登時便使了狠勁，卻見那人還想再逃，當即手腕一鉗一扯，将人反扼在牆面。