陳平二十八年，秋收時節，大祁産糧之地穗川突降異雨。此雨凡沾者，無不染上奇疾。田地盡毀，農人病倒卧床，收成慘淡，倉糧耗盡，饑荒遍地。流民四處逃竄，餓殍橫陳，哀聲遍野。朝廷雖竭力救濟，終究難挽困局。

皇帝憂心國運，決定率群臣與諸皇男赴京郊祭壇，行祭天大禮，祈求上天庇佑。然而祭禮未竟，異雨忽降于京城。在場之人無一幸免，盡皆染病倒下，朝局瞬間大亂。無人主持政事，隻得由一向不受重視、被留在宮中的六皇男勉力維持。然而此人心思不在朝政，智力低下，事事推托，政務多由梁妃與皇長女張明辭代為處理。

為填補京中官職空缺，朝廷從外地緊急調任官員。皇帝與京城各名貴遍尋各路名醫，卻無一人能解此奇疾。病者日增，工事停滞，百業待興。

民間人心惶惶，人人懼雨，出門必戴蓑笠以避厄運。有意趁亂起事者蜂起，有人聚衆稱王，更多者則整日憂慮下一場異雨将至，惶恐不安。舉國陷入絕望，萬事停滞，四處籠罩在一片混亂與恐懼之中。

京西朝辭宮外，來人絡繹不絕。

兩輛馬車相繼停在府門之前，遙遙相對。東邊的馬車下來了一位面容清麗的女子，頭飾衣着皆十分樸素簡單。旁邊攙着她的侍女虎背熊腰，顯得十分強壯，女子甫一下車，侍女便将傘打開罩在兩人頭上。

隻見那女子開口對侍女說道：“久聞朝辭宮氣派不凡，今日得見，果真非凡。”

侍女身高六尺，一看便是習武之人，不見卑躬屈膝之态，隻是神色之間顯得十分尊敬：“明辭殿下自出生便受陛下與梁妃娘娘寵愛，吃穿用度、才學培養都是一等一的，長大後更是被允參與政事，此宮便是皇上為獎賞殿下陳平二十四年平海寇獻策有功方建，足足花了兩年才建好。”

“殿下聰慧非常，少年時便立下功業，實乃吾輩仰慕之人。”女子說着，便從袖口中取出拜帖欲往大門走去，門口站着的一位看着十分幹練的女使立馬迎了上來接過拜帖。

女子盈盈一禮，開口自報家門：“我乃昭陽何氏二小姐何清書，不知大人如何稱呼。”

女使确認了拜帖上的鈴印，随即向何清書回禮道：“久聞小姐才名，我乃巡霜司副司周以。殿下已恭候多時，請稍待。”

異雨大亂後，京城專司刑事斷案的肅章院的官員倒了一大半，而此時正是不太平的時候，刑事案件比以前更多，于是張明辭便與梁妃商量着創立了巡霜司，選出了各有能力的十數名官員在巡霜司任職，調撥京城餘下的一半兵力供其差遣，專職調查與異雨有關的刑事案件，擁有跨部門調動權。

周以将拜帖收妥，轉身朝另一輛馬車走去。那輛馬車自始至終靜默無聲，唯禦馬的婢女頗為引人注目。婢女紮着高馬尾，身着勁裝，腰佩長刀，裝束飒爽而不失整潔。此人雖為婢女，舉手投足卻自帶威嚴，端坐馬車前，翹着一腿，打量着正往自己這邊走來的周以。

周以停步，微攏衣袖道：“敢問車内之人遲遲不下車，是何緣故？朝辭宮每日接待新客不過二人，再耽擱時辰，怕是要誤了殿下之邀。”

“大人莫急，我素來不能吹風，今日風大，我必得确保穩妥方能下車。”馬車的車簾這才被一隻芊芊玉手撥開，一位穿着雍容華貴的端莊婦人慢慢地從下了車，頭上盡是钗環首飾，而最為奪目的是一支點翠步搖，通體以金絲為骨，精巧鑲嵌翠羽，色澤流轉如晨曦初照的湖面。步搖頂端是一朵盛開的蓮花，花瓣層疊細膩，點綴以紅寶石花心，周圍垂下數縷纖細的金鍊，每一縷鍊尾均墜着小巧玲珑的珠玉。最下方金絲卷成翩然鳥翼的形狀，翠羽與金光交相輝映，仿若靈動的飛鳥欲展翅而起。

這步搖拖得老長，随着佩戴者的一舉一動，珠玉輕輕碰撞，發出清脆的叮咚聲。若步伐稍大，金鍊便會蕩起微微漣漪，看着十分不妥，因此反倒像個刑具，婦人隻能由婢女攙着小步小步走，觀之竟如風燭老人般步履蹒跚。随即，婦人像是忘了什麼似的，又回身從馬車裡取出一把傘，這把傘華貴至極，傘骨纖細而堅韌，由純手工精制的烏木雕成，上面刻有纏枝蓮的紋飾。

最引人注目的是傘沿垂下的一圈金色流蘇，每一根流蘇尾端墜着精巧的小玉鈴和赤金打造的蓮花飾件，玉鈴在輕風中輕輕搖晃，發出清脆的碰撞聲。

婦人慢悠悠地撐開了傘：“如今出門在外危險重重，我們平民百姓家裡，自然是能少暴露于青天之下便少暴露。”

而她身邊的婢女确實不動聲色地瞥了她一眼，随即也默不作聲地挪到了傘下。

“江淩。”婢女不卑不亢地代自家主人向女使報出了家門。

“墨塵，你瞧此人，既不報門楣，亦不報出身，好生奇怪。”何清書遠遠地看着她們，對着自己的侍女說道。

被稱作為墨塵的侍女斂眉低聲說道：“江陰楊氏大夫人江淩，其夫早亡。小姐，夫人臨行前還囑小姐熟記各地世家譜系，您全當耳旁風了。”