婦人接過藥材，連連點頭，聲音哽咽：“多謝大人，多謝大人！我一定按您說的做。”
張太醫又補充道：“另外，你們住的地方要每日用艾草熏烤，保持通風。孩子的衣物要用沸水煮過，避免傳染給其他人。”
婦人抹了抹眼淚，小心翼翼地将藥材揣進懷裡，像是捧着什麼珍寶。
李赫也下了馬車，語氣溫和地問道：“大娘，你可知城中病坊在何處？”
婦人顫抖着手指向城西的方向：“大人，病坊就在城西的舊廟裡。那裡……那裡的景象很不堪入目，官府的人很少去管，隻有幾個好心的大夫在那兒撐着……”
“多謝大娘。”
衆人順着婦人指的方向，朝城西的舊廟趕去。
走近病坊時，一股濃重的藥草味和腐臭氣息撲面而來，令人窒息。舊廟的門前擠滿了人，蜷縮在地上，呻吟聲、哭喊聲交織在一起，仿佛人間地獄。
幾人眉頭緊鎖，快步走進廟内。廟内光線昏暗，空氣中彌漫着濃重的藥味和汗臭味。地上鋪滿了草席，上面躺着許多病人，有的面色青紫，有的皮膚潰爛，有的已經奄奄一息。幾個大夫和學徒忙得滿頭大汗，來回穿梭在病人之間，卻顯得力不從心。
一個年邁的大夫見到甯清遠一行人，連忙迎了上來，聲音沙啞而疲憊：“幾位大人，可是朝廷派來的？”
甯清遠微微颔首，神色沉穩，道：“正是。吾等奉命前來，處理瘟疫之事。此處情形如何？”
老大夫長歎一聲，語氣中透出幾分絕望：“大人，瘟疫來勢洶洶，我等醫者人手匮乏，藥材亦将告罄。每日皆有新病患送至，我等……實已力不從心矣！”
甯清遠側首對張太醫道：“張太醫，即刻率人接手病坊，不可有失。”
張太醫拱手肅然應道：“世子放心，臣必竭盡全力，不負所托。”
甯清遠又對李赫說道：“殿下，我們需要盡快調撥藥材和糧食，派人收殓街上的屍體，防止瘟疫進一步擴散。”
“還有，聯系官府。”
李赫和甯清遠、楊子衿三人離開病坊，直奔嶺南的官府衙門。一路上，街道上的慘狀讓他們的心情愈發沉重。
甯清遠眉頭緊鎖，帶着幾分怒意：“這些地方官員，竟敢如此渎職！百姓受苦至此，他們卻躲在衙門裡，毫無作為！”
三人來到官府衙門，門口的衙役見是幾個少年，臉上露出幾分不耐煩，揮了揮手：“去去去，這裡是官府重地，閑雜人等不得入内！”
楊子衿出聲說道：“放肆！你可知你在跟誰說話？”
衙役嗤笑一聲，語氣中帶着幾分嘲諷：“幾個毛頭小子，也敢在官府門前撒野？再不滾，小心我讓人把你們抓起來！”
李赫取出一塊腰牌，舉到衙役面前。看到腰牌上的徽記，衙役臉色瞬間慘白，雙腿一軟，跪倒在地：“太……太子殿下！小的有眼不識泰山，求殿下恕罪！”
李赫居高臨下地看着他，“現在，我們可以進去了嗎？”
衙役連連磕頭，聲音顫抖：“殿下請進！小的這就去通報知府大人！”
李赫揮了揮手，衙役不敢怠慢，連忙引着三人進了衙門。
知府得到消息，匆匆趕來迎接，臉上堆滿了谄媚的笑容：“太子殿下和世子殿下大駕光臨，下官有失遠迎，還望恕罪！”
李赫語氣譏諷：“知府大人，嶺南瘟疫肆虐，百姓苦不堪言，你倒是悠閑得很啊。”
知府臉色一變，連忙辯解：“殿下明鑒，下官已盡力救治百姓，奈何瘟疫來勢洶洶，實在難以控制……”
甯清遠打斷他的話，語氣冷峻：“知府大人，病坊裡藥材短缺，糧食匮乏，百姓餓殍遍野，這就是你說的‘盡力’？”
知府額頭冒汗，聲音顫抖：“這……這下官也是無奈啊！戶部撥發的藥材和糧食遲遲未到，下官實在是巧婦難為無米之炊……”
李赫冷笑一聲：“戶部撥發的物資未到？那戶部郎中是死在半路上了，你給他吊的唁？”
知府聞言，臉色瞬間慘白，支支吾吾道：“這……這下官不知……不不不，王大人已經到了，隻是……這……據說糧食和藥材半路被山匪劫走了大半，到這裡時已經不剩多少了。”
甯清遠平靜地說：“知府大人，欺君之罪，是要殺頭的。”
知府被兩人的氣勢震懾，終于崩潰，跪地哭訴：“殿下，世子，下官也是被逼無奈啊！戶部的王大人私下吩咐，藥材和糧食必須優先供給城中的富戶和官員，普通百姓……隻能自求多福……”
李赫聞言，勃然大怒：“混賬！朝廷撥發的赈災糧，竟被你們如此私吞！來人，把戶部的王大人拿下，給孤帶過來！”
不多時，戶部王大人被侍衛押至堂前。他見李赫與甯清遠端坐于上，面色驟變，如土色般慘白，撲通一聲跪倒在地，連連叩首，聲淚俱下：“殿下饒命！世子饒命！下官……下官一時糊塗，犯下大錯，求殿下開恩啊！”
甯清遠目光冷峻，沉聲問道：“王大人，你可知私吞救災物資，乃是何等大罪？”
王大人渾身戰栗，如風中殘葉，聲音哽咽，幾不成句：“下官知罪！下官知罪！求殿下開恩，下官願将功贖罪，彌補過失！”
甯清遠冷哼一聲，語氣凜然：“你若真想将功贖罪，便即刻将私吞的藥材與糧食悉數分發至病坊及百姓手中，或可酌情從輕發落。若再敢拖延推诿，屆時刑場之上，莫怪刀下無眼！”
王大人聞言，如蒙大赦，連連叩首：“下官遵命！下官即刻去辦！絕不敢再有半分耽擱！”言罷，顫巍巍起身，匆匆退下，背影狼狽不堪。知府也跟着連忙退下。
甯清遠看着兩人離去的背影，心中卻并未輕松，病坊内的呻吟聲依舊不絕于耳。