翌日清晨，天剛蒙蒙亮，甯清遠便早早起床。簡單洗漱後，他換上一身幹淨的衣袍，匆匆去敲響隔壁李赫的房門。

房内沒人應聲。不會還在睡吧？甯清遠心想，那我先去安排吧。

沒成想，剛到院門口，甯清遠便見李赫已經站在院子裡，正與幾名侍衛低聲交談。

“殿下，”甯清遠走上前。

李赫轉過身，“甯甯，你來了。我正想去找你。封城的告示已經準備好了。”

“好，我們走吧。”

……

李赫站在城樓上，手中握着封城令，目光掃過城下的百姓，語氣中帶着威嚴：“諸位父老鄉親，嶺南瘟疫肆虐，朝廷不忍見百姓受苦，特命本宮前來處置。自今日起，嶺南城将暫時封城，百姓不得随意出入。此舉乃為遏制瘟疫蔓延，護佑衆生安危。朝廷将每日發放糧米與藥材，确保諸位生計無虞。望諸位安心，朝廷絕不會棄百姓于不顧！”

城下的百姓聽到李赫的話，臉上露出幾分驚訝和不安，有怨聲載道的，有唱衰的，但大多數人看到太子親自出面，心中也多了幾分信任。

與此同時，甯清遠和楊子衿在城中各處張貼告示，并召集鄉紳與醫者，向百姓解釋封城的緣由，對着圍觀的百姓拱手說道：“諸位鄉親，封城之舉，實為遏制瘟疫蔓延……”

“鄉親們，瘟疫雖兇險，然衆人齊心，必能化險為夷……”

做完這些，甯清遠又前往病坊，親自監督醫者和物資的調配。

一大早上，甯清遠便走街串巷，忙碌不停，幾乎沒有停歇。烈日當空，汗水浸透了他的衣袍，體力也逐漸不支。他臉色蒼白，閉上眼睛，倚靠在牆邊，試圖緩一口氣。

就在這時，一名侍衛匆匆走了過來，神色凝重：“世子，病坊……出了點問題。”

甯清遠睜開眼，聲音有些沙啞：“出了什麼事？”

侍衛低聲說道：“病坊設在寺廟附近，有許多未染疫之人擠在廟前，焚香禱祝，祈求神明庇佑。人來人往，恐有染疫之患。”

病坊設在寺廟附近，原本是為了方便百姓，也是為了讓患者求個心安……現下卻，造成了更大的隐患，是他思慮不周了。甯清遠心中一沉，強撐着站直身子，語氣堅定：“帶我去看看。”

侍衛連忙扶住他，語氣中帶着幾分擔憂：“世子，您臉色不好，還是先休息一下吧。”

甯清遠擺了擺手，“無妨，正事要緊。”

甯清遠一路趕往那處病坊，遠遠便看到寺廟門口擠滿了人。男女老少跪在地上，手中捧着香燭，口中念念有詞，祈求神明保佑。煙霧缭繞中，哭聲、嘶喊聲和祈禱聲交織在一起。

寺廟的門前，香火缭繞，煙霧彌漫，幾乎看不清人影。百姓們跪伏在地，額頭緊貼地面，口中喃喃自語，仿佛在與神明做最後的交易：有人雙手合十，閉目流淚；有人高舉香燭，仰天呼喊；還有人匍匐在地，一遍又一遍地磕頭，額頭上已滲出血迹，卻渾然不覺。

“菩薩保佑，救救我的孩子吧！他還小，不能死啊！”一名老婦人哭喊着，聲音嘶啞而絕望。

“老天爺開眼，救救我們吧！我們不想死啊！”一名中年男子重重磕頭，額頭上的血迹染紅了地面。

……

甯清遠走近，看到一名年輕女子抱着一個襁褓中的嬰兒，跪在寺廟之中，聲音顫抖：“神明在上，求您救救我的孩子！我願意用我的命換他的命！”

寺廟的幾棵樹上，挂滿了紅色的布條，上面寫滿了祈願。有的寫着“求神明保佑全家平安”，有的寫着“願以吾命換爹娘安康”，還有的寫着“求神明賜藥，救吾兒性命”。這些布條在風中飄蕩，仿佛無數雙無形的手，伸向虛空，試圖抓住那虛無缥缈的希望。

站在人群中，甯清遠感到一陣眩暈。他從未見過如此詭異而恐怖的場景——百姓們将所有的希望寄托在神明身上，仿佛這是他們唯一的求生之道。他們的眼神中充滿了狂熱與絕望，無比虔誠。

一名老者顫巍巍地走來，手中捧着一碗渾濁的水，對那位抱着嬰兒的年輕女子說道：“這是神明賜下的聖水！喝了它，瘟疫便能痊愈！”

女子眼中閃過一道光亮，連忙磕頭，雙手顫抖着接過碗，聲音哽咽：“多謝神明！多謝神明！”

她低頭看着懷中的嬰兒，眼中滿是淚水，輕聲說道：“孩子，你有救了，有救了……”

就在她要将碗中的水喂給嬰兒時，甯清遠快步上前，一把奪過碗，狠狠摔在地上。碗中的水濺了一地，發出刺耳的碎裂聲。