甯清遠一愣，随即皺眉：“子衿，你這話是什麼意思？”

楊子衿低下頭，語氣中帶着幾分自嘲：“月遙纏着你，你便來找我躲清靜；在京城時，你先是結識好友宋陽，後來和太子殿下相熟，便整日形影不離。而我，似乎總是那個‘退而求其次’的‘次’，是他們都不在或是令你厭煩時，你才會想起的人。”

甯清遠心中一震，連忙解釋道：“子衿，你誤會了。我從未将你當作‘次’。你是我最重要的朋友，我……”

楊子衿卻打斷了他的話，臉上忽然綻開一抹笑意，語氣輕松：“哈哈，我隻是随口說的，清遠怎麼真的着急了？”

甯清遠看向楊子衿，隻見他面帶微笑，神色如常，仿佛剛才那番話真的隻是随口一提的玩笑。他心中隐隐覺得不對勁，卻又說不出哪裡不對。

楊子衿抿了一口茶，語氣淡淡：“清遠，我們從小到大，一直都是最親密的朋友，不是嗎？”

甯清遠點頭，語氣堅定：“是啊，子衿，我從來沒有……”

他話未說完，楊子衿便輕輕放下茶盞，笑着打斷：“我知道。清遠，你不必多說。”

甯清遠張了張嘴，還想再解釋，可楊子衿卻已站起身，語氣輕松：“我們去集市看看吧，你不是最愛逛了嗎？”

甯清遠看着他，分明感覺到，楊子衿在刻意回避這個話題，甚至不願給他一個說開的機會。他站起身，語氣中帶着幾分懇求：“子衿，我們之間是不是有什麼誤會？你若有什麼心事，不妨直說。”

楊子衿卻隻是笑了笑，語氣平靜：“沒有，都說是玩笑話了，清遠怎麼如此較真，那我下次不說了，行不行？”

“子衿，不許再說這種話。”

“嗯。”

不管甯清遠再說什麼，楊子衿始終淡淡地附和，然後輕輕揭過這件事。甯清遠覺得他們之間出現了問題，需要說開，但楊子衿沒給他這個機會，便一直耽擱了。

後來的甯清遠，回想起這段不起眼的小事，總忍不住想，要是當時說開了，會不會有什麼不一樣，會不會……他們沒必要走向慘烈的結局。

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北疆的夏天來得熱烈而奔放。草原上開滿了各色野花，像一塊五彩斑斓的地毯鋪展到天際。甯月遙總愛拉着甯清遠去采花，她說要給哥哥編好多好多花環，讓他體驗一下當花仙子的樂趣。

"哥，你看這朵怎麼樣？"她舉着一朵紫色的野花，眼睛亮晶晶的。

甯清遠笑着點頭，"好看。"

她得意地揚起下巴，"那當然，我的眼光最好了。"

這時，一陣馬蹄聲由遠及近。兩人回頭望去，隻見一匹白馬疾馳而來，馬背上的少年一身青衣，正是楊子衿。

"清遠！"他勒馬停下，笑容燦爛，"還有小月遙。"

甯月遙撇撇嘴，"子衿哥哥，你又要來蹭飯。"

楊子衿哈哈大笑，"月遙妹妹還是這麼伶牙俐齒。"

三人并辔而行，有說有笑。一路拌嘴的變成了楊子衿和甯月遙，甯清遠偶爾搭個腔。楊子衿說起這些年的趣事，逗得甯月遙咯咯直笑。

秋天來臨時，草原換上了金色的外衣。父王說要帶兄妹倆去打獵，這是北疆的傳統。甯月遙興奮得一夜沒睡好，天還沒亮就來敲甯清遠的門。

"哥，快起來！我們要去打獵了！"

甯清遠揉着惺忪的睡眼，被妹妹拉出了門。父王已經等在院子裡，他今日穿了身戎裝，顯得格外英武。

狩獵很順利，甯清遠射中了一隻野兔，甯月遙則收獲了一隻山雞。父王滿意地點頭，"不錯。"

晚上，一家人在篝火旁烤肉。甯月遙纏着楊子衿講故事，父王和母妃坐在一旁，臉上帶着欣慰的笑容。火光映照在每個人臉上，溫暖而明亮。

秋天臨近尾聲，就快要入冬了。秋末的一天，京城來了聖旨，召甯清遠回京。

甯月遙聽到消息後，把自己關在房裡整整一天。甯清遠去敲門，她也不應。直到傍晚，她才紅着眼睛出來，手裡拿着個香囊。

"哥，這是我繡的，"她将香囊遞給哥哥，“吉祥如意。”

甯清遠接過香囊，上面繡着一朵并蒂蓮。

"月遙……"

"哥，你别說了，"甯月遙打斷他，"我知道你不得不走。隻是……"她低下頭，"你要記得回來。"

甯清遠緊緊抱住妹妹。父王和母妃站在一旁，眼中滿是不舍。楊子衿拍拍甯清遠的肩，"清遠，保重。"

楊子衿的妹妹要出嫁了，那妹妹和楊子衿雖不是一母同胞的兄妹，但楊子衿很疼愛她。他留下來幫忙置辦婚禮，一個月後才走。

甯清遠想讓楊子衿索性别去京城了，皇上要的隻是他一個人而已。但楊子衿說，讓甯清遠一個人待在京城，他放心不下。

秋風蕭瑟，吹落了胡楊樹上的黃葉。回頭望去，甯月遙站在城牆上，朝他揮手。她的紅衣在風中飄揚，像一團跳動的火焰，漸漸模糊在視線中。

甯清遠再次踏上前往京城的路。