用過早膳，甯清遠和李赫一同去戍國公的寝殿。

一進門，甯清遠見到一個年輕姑娘坐在床榻邊，正皺着眉思索着什麼。

聽到開門聲，姑娘擡起頭來，眼中閃過一絲驚訝，随即露出一個明媚的笑容。

“甯世子，好久不見！”她站起身來，聲音清脆如銀鈴，手腕上的銀飾随着動作輕輕晃動，發出悅耳的聲響。

甯清遠微微一怔，随即輕聲喚道：“阿蘭。”

阿蘭笑意盈盈地走到他面前，上下打量了他一番，“六年不見，你的性子一點沒變，倒是比以前更俊俏了。”

甯清遠唇角微微揚起，聲音淡淡：“阿蘭也沒變，和以前一樣，話多。”

阿蘭“噗嗤”一聲笑了出來，笑聲清脆悅耳：“你這人，還是這麼不會誇人。”

李赫站在一旁，看着兩人熟稔的互動。他輕咳一聲，開口道：“阿蘭姑娘，國公爺的情況如何了？”

阿蘭收斂了笑意，神色認真了幾分。她轉身走回床榻邊，掀開戍國公的衣袖，露出他手腕上隐隐浮現的紫色紋路。她指着那紋路，解釋道：“他的體内有一毒一蠱，相互牽制。毒為‘醉生夢死’，南疆奇毒；蠱為‘鎮魂蠱’，是我們南疆的秘術，能壓制‘醉生夢死’之毒。可見，下毒之人并不想取戍國公的性命。”

“‘醉生夢死’是南疆奇毒，需以‘醒神草’為主藥，輔以‘龍涎香’、‘冰魄花’等珍稀藥材，熬制成湯，方可解毒。‘醒神草’與‘龍涎香’我恰好帶了，隻差一味‘冰魄花’，我打算去雪山上摘。”

甯清遠微微皺眉，聲音低沉：“雪山險峻，冰魄花又極為罕見，此行恐怕不易。”

阿蘭笑了笑，“放心吧，這點小事難不倒我。不過，解毒的過程需要極為謹慎。這‘鎮魂蠱’，乃是南疆秘傳的救命之蠱，其名取自‘鎮魂安魄’之意，專為壓制那些足以緻命的劇毒或頑疾。”

“當然，此蠱既能救命，也能要人性命。若毒性太弱，或是病勢尚輕，蠱蟲之力過猛，會反噬宿主，輕則傷及經脈，重則緻命。用之不當，無異于催命符。”

李赫問道：“那依阿蘭姑娘之見，該如何是好？”

阿蘭說出自己的法子：“當務之急，是先穩住毒性，再設法除去蠱蟲，最後徹底清除‘醉生夢死’之毒。”

甯清遠的目光落在阿蘭的臉上，“阿蘭，麻煩你了。”

阿蘭擺了擺手，笑意盈盈：“麻煩什麼啊？我們也算老朋友了。再說了，救人本就是我的職責。不過嘛，等我從雪山回來，你可要好好請我吃一頓，算是報答我。”

甯清遠唇角微微揚起，露出一抹極淡的笑意：“好。”

阿蘭眨了眨眼，銀鈴般的笑聲再次響起：“那就這麼說定了！”

李赫牽着甯清遠的手，走出戍國公的寝殿。

殿外的長廊上，晨風微涼，拂過兩人的衣袂。李赫看向甯清遠，見他面色依舊蒼白，伸手給他将披風收緊些。

“甯甯，”李赫輕聲開口，“你近日身子虛弱，不如讓太醫來為你診一診脈，調養一番，可好？”

甯清遠微微搖頭，聲音淡淡：“不必了，我無礙。”他頓了頓，目光投向遠處，似是在思索什麼，片刻後輕聲問道：“赫哥哥，楊子衿的屍首……可曾找到？”

李赫答道：“山崖之下地勢險峻，怪石嶙峋，搜尋極為不易。目前隻确定了大概的位置，尚在加緊搜尋中。若有消息，我定會第一時間告知你。”

“嗯。”

甯清遠緩步向前，李赫跟在他身旁，猶豫片刻，終究還是開口道：“甯甯，還有一事……楊副将得知自己的兒子是此案的罪魁禍首後，心痛欲絕，在牢中絕食數日，欲以死謝罪。”

甯清遠腳步微頓，目光依舊落在遠處，“赫哥哥以為，該如何處置？”

李赫語氣慎重：“楊副将雖教子無方，但多年來為北疆效力，忠心耿耿，功過相抵，罪不至死。若他因此自盡，反倒顯得朝廷不近人情。不如……饒他一命，削去官職，貶為庶民，以示懲戒。”

甯清遠聞言，聲音平靜無波：“忠心耿耿麼？父王病危，我代為處理政務之時，他并無任何表示，冷眼旁觀，任由我被那些老家夥欺負。”

李赫歎了口氣：“甯甯，如若他真是奸邪之輩，彼時應當巴結你才是。他此番……”

“是為我考慮，是希望我獨當一面。”甯清遠打斷他的話，“我知道了。赫哥哥思慮周全，便依你所言吧。”

李赫一時啞言。

甯清遠突然開口：“換作我，我必不會讓自己在意之人孤立無援。”

李赫被他的語氣中卻隐隐透出的冷意與失望所刺，“甯甯，你是在……”怪我麼？

他的話還未說完，就被甯清遠打斷：“赫哥哥多慮了。我隻是随口一說，并無他意。”

其實，甯清遠也不知道自己的失落從何而來，他很清楚，那與楊副将無關，但他将記憶搜刮個遍，也找不出原因。

李赫輕輕握住甯清遠的手腕，語氣懇切：“甯甯，我知道你心中有怨。在甯甯陷入險境時，我總是未能及時趕到。讓你獨自面對那些紛争，是我之過。”

甯清遠低頭看向李赫握住自己的手，指尖微涼，但他并未掙脫。他的聲音帶上真實的疑惑：“赫哥哥何時置我于險境了？哥哥多慮了，甯甯沒有怪你的意思。”

“去亭子裡坐坐吧。”他僵硬地換了個話題，“北疆不似京城，繁花似錦。這裡幹枯枯的，養不了花。”

李赫順着甯清遠的目光望去，見庭院中的花木雖不及京城的繁盛，卻也别有一番蒼勁之美。他微微一笑，溫聲道：“好，去亭子裡坐坐。”

兩人并肩走向庭院中的小亭，亭子雖不大，卻布置得雅緻。亭角挂着幾串風鈴，随風輕響，聲音清脆悅耳。

甯清遠在石凳上坐下，目光落在亭外那幾株略顯幹枯的花木上，聲音淡淡：“北疆氣候幹燥，風沙又大，這些花木能活下來已是不易，倒是顯得荒涼了些。”