五日後，拓跋祜啟程，其他五國跟上。帝後在城門處目送了綿延不絕的使臣隊伍逶迤離去。

皇城恢複了往日的模樣，雖依舊喧騰熱鬧，但與六國來朝時相比，李卿卻突然覺得少了些什麼。再次帶着小夢瑤行走在繁華的街道上，李卿興緻闌珊，幾乎找不到想玩想逛的地方。

也許繁華過後的寂靜更讓人難捱吧，李卿心想。

宮裡亦十分平靜。衆嫔妃見皇帝對李卿這個皇後一直保持敬而遠之的态度，李卿肚子也再未有動靜，便少了些争寵之心，隻把皇後當尊佛敬着。

母憑子貴又得聖心的賢妃，已經晉封貴妃，成了嫔妃中除皇後外，最尊榮的人。為陛下育有一女又有太後撐腰的蔡雅稚緊随其後，漸漸與舒貴妃形成兩虎相争的态勢。

李卿深居長春宮，每日除了教導撫育小夢瑤便無其他事可做。如今國泰民安、風調雨順，李卿來到這個時空時許下的心願能實現的差不多都實現了，實在找不到什麼能勾起她興緻的其他事來，故而越發覺得空虛無趣。

一日綠蕊帶着她的兒子福哥兒進宮來看李卿，聽李卿說到其困擾，便建議李卿不若出宮微服私訪，去各州各縣的善珍堂、庇寒居還有高家莊的各處店鋪轉轉，遊山玩水，見識見識各地的風土人情。李卿一聽，甚合她意。

送走綠蕊後，第二日李卿便去求皇帝，本以為要費一番口舌功夫，沒想到皇帝隻猶豫了一瞬便直接答應，隻囑咐出去可以，但不能去太遠的地方，且必須帶足護衛。

李卿沒想到事情如此順利，便先答應着，心想，隻要她出了皇城，到時天高皇帝遠的，她可沒那麼聽話。

将後宮事務交由舒貴妃代理後，李卿便帶着小夢瑤開始了微服私訪的日子。先是在皇城附近縣城，後越走越遠。皇帝如何不知李卿心裡的那些小九九，隻能無奈地加派人手多加護衛。

然此時西邊瓜州一地的善珍堂卻突然傳來消息，出了孩童失蹤一事。

據說那裡收養的五十多個孩童一夜之間全部失蹤，府衙搜尋不力，激起了民怨。消息傳來，李卿又驚又怒。

善珍堂是她主導修建的，如今出了事，她自覺有責任去将此事處理好。不若親自去趟瓜州吧，既安自己的心，又能借此遠離皇城一陣，想想以後的路該如何走。

打定主意，李卿回宮便直接去尋皇帝，禀明自己要親自去瓜州調查處理。皇帝先是不肯，奈何李卿也不退讓，兩人僵持了幾日，皇帝最終松口，又給李卿派了諸多護衛。

李卿不肯受，但考慮到此番要帶小夢瑤一同去見見世面，最終還是選了梅香和另兩名曾教過小夢瑤一些拳腳功夫的，一名少魃，一名玄蒼的侍衛跟随。

一切準備妥當後，李卿帶着小夢瑤辭别皇帝、太後出宮而去。

瓜州在西邊偏隅之地，靠近戈壁石灘，溝壑衆多，道路十分崎岖。一路上李卿有些急切，但帶着小夢瑤不能日夜趕路，故緊趕慢趕也花了二十日才到得瓜州境界。

出事的善珍堂建在瓜州轄下的一個名為乾石縣的小鎮上。李卿到了之後，并未直接與地方官府聯系，而是先在附近找了一家客棧住下，向當地人打聽情況。

原來瓜州并非富庶之地，民生多有艱難，幾年前朝廷在此建了善珍堂後，大量流離失所、無家可歸的孤兒湧向此處。善珍堂也确實為這些孤兒帶去了庇護，被當地百姓交口稱贊。

近一兩年，百姓的日子漸漸好轉，善珍堂收留的孩童人數也漸漸減少，但仍有五十餘人。兩個月前，不知怎地，那裡收留的孩童竟然一夜之間全部消失，徹底沒了蹤影。

起初官府瞞下了此事，隻派人暗中搜查，然苦尋無果後，那些怕事的官員，為瞞天過海，竟直接上書朝廷，說當地民生安康，收養的孩童都有了去處，甚至還向朝廷邀功，揚言當地的善珍堂可以直接關門了。

不過，令那些官員沒想到是，上表的折子還未發出，這些事不知怎地就被傳出去了。百姓們得知後十分憤怒，日日前往府衙門前讨伐。

了解了大緻情況，李卿便自稱皇後欽派女使登入府衙，重重斥責了當事官員，又對民衆許諾，一月之内必查出結果，才暫時安撫了民怨。然等李卿細細詢問了案情，又親自審問了善真堂各位管事後，才發覺事情并沒有她想得那麼簡單。

事發當晚，善真堂值守的管事有七人，其中兩人起夜時還去孩童們睡覺的幾個房間查看了一番，并未發現異常，誰知第二日清晨所有孩童竟全部消失。報官後，府衙的人該找的該查的都做了，卻沒有發現一點線索。

真是太奇怪了，五十多個人集體失蹤，怎會一點線索全無？