祝明月的背影被拉得修長，腳步雖是輕盈，在周遭安靜的氛圍下也顯得有些沉重。

“太後娘娘也真是的，好端端的，生什麼氣呀，底下的個個都被她訓斥了一遍。”小桃仍不住嘟囔道。

琉璃小心翼翼地跟在她們身後，神色緊張地扯了扯小姚的衣袖，小聲提醒：“這話可不能亂說，小心被人聽了去。”

“哼。”小桃縮了縮脖子，雖是憤懑，但也不敢多言。

正說着，前方傳來一陣窸窸窣窣的腳步聲，眼見一個身着青綠的高挑女子急匆匆地在草叢裡翻找着些什麼。

祝明月不語，隻暗示小桃和琉璃退後了去，獨自一人走向前。

那女子太過專注，絲毫未察覺到祝明月的接近。祝明月清了清嗓子，疑惑道：“你是何人？在此處尋什麼呢？”

女子吓了一跳，轉過身去，瞧見祝明月後，不慌不忙地行禮應道：“民女譚且歌，乃這江州知府譚松的女兒，幸得太後娘娘恩典，特賜民女在行宮居住。這幾日無意間聽說此處生長着罕見的草藥，故而在此尋覓。”

祝明月仔細打量一番，見她果真與畫軸上的外貌也未曾有什麼不同，見她不卑不亢的樣子，心生幾分好感，便贊歎道：“沒想到譚姑娘竟通這岐黃之術，實屬難得。”

“謬贊了，不過是略懂皮毛。民女的母親曾是宮中女醫，自幼在家時，便常常随着母親采集草藥，為周圍人診治些小疾，久而久之才積累了些淺薄知識。”譚且歌語氣柔順，又道，“不知您是哪位？看您氣質脫俗，可是宮中的哪位娘娘？”

“小小貴人而已，不足挂齒。”祝明月含笑道，說罷，又走上前幾步，“素聞江州鐘靈毓秀，人才輩出。今日見了譚姑娘，才知所言不虛。”

譚且歌微微欠身：“貴人過譽，江州雖好，但民女也仰慕這皇宮的繁華。民女初入宮中，對諸多規矩尚不熟悉，還望貴人多多提點。”

祝明月點了點頭，目光落在她手中的草藥上，好奇道：“譚姑娘，你方才說這草藥罕見，想必十分珍貴，不知是用來治療什麼病症的？”

“回禀貴人，此藥名為擇靈草，生長于潮濕寒涼之處，性質溫和，有活血化瘀、固本培元之效，尤其對幾種罕見毒草相克，有奇效。”她道。

“竟有如此神奇之效，譚姑娘年紀輕輕，真是博聞多識。”祝明月輕輕點頭，又盈盈一笑，“那我就不打擾了，譚姑娘，我們還會再見的。”

譚且歌笑意盈盈，福身告退。

日影斑駁。祝明月沿着草叢内的小徑走了出去，裙角也粘上不少草屑。琉璃遠遠瞧見，忙走過來，低下身子小心翼翼地為她撇去裙擺的碎葉。

小桃也急匆匆地上前，輕聲關切道：“小主，你剛是去哪兒了，怎麼把自己弄成這樣？”

"剛剛那位女子，便是昨日宴上江州知府舉薦的譚且歌。"祝明月目光落在譚且歌的背影上，歎了口氣。

“啊，竟是她！”小桃驚訝地捂住嘴，“不知皇上給了她什麼位分，聽說皇上生氣，這些事全交給皇後和太後去安排了。”

“見她今日的樣子，竟是一點都不像後宮中的妃嫔，倒像是個未經世事的尋常人家小姐，也不知道她進宮究竟是有何目的。”祝明月猶豫片刻，“譚大人當初說是她戀慕皇上已久，可我瞧着，倒是未必。”

琉璃站起身，附和道：“她突然出現在宮中，哪怕面上再是和善，也不得不防。”

祝明月輕輕點頭，裙角的碎草屑被清理幹淨，她提起裙邊，起身欲走，卻見祝星闌遙遙地跑了過來，大聲喊道，“長姐——等等我！”

“方才太後娘娘留我下來，又把我好一頓訓斥。”祝星闌湊到她耳邊，氣喘籲籲地放低了聲音，“太後娘娘話中有話，句句是想挑撥我們二人的關系。她說你如今深受皇上寵愛，早晚會忘了我這個妹妹。哼，我可不聽她的話。”

祝星闌一邊說着，一邊伸出手牢牢地摟住她的胳膊，身上的粉裙翻飛，如一隻蹁跹的粉蝶：“長姐，你不會不要我的，對吧？”

祝明月渾身一僵。

果真，對祝星闌的示好，她還是難以習慣。她故作不經意地松開胳膊，緩緩道：“後宮不比家中，與祝府大不相同。咱們姐妹二人，情誼自在心中，往後，像今日這般親昵的舉動，還是收斂些好。”

話雖這麼說，哪怕是在祝府，她們二人也不曾如此親近，又何必擺出這一幅姿态呢？

祝星闌聽聞此言，滿臉失落，但隻還是乖巧地點了點頭：“長姐說得是，星闌聽你的。”

“如此便好。”祝明月這暗自才松了口氣，叮囑道，“往後，若太後娘娘再找你談話，你隻管順着她的意思，切勿意氣用事，也莫要反駁，免得惹她生氣，招來禍端。”

祝星闌連忙搖頭：“沒有，長姐。我雖氣不過太後的話，但也知曉此事事關重大，所以一直忍着，不會胡來的。”

日頭漸漸高照起來，哪怕是天氣宜人的江州，也不免熱了起來。二人說罷，便一同回宮。