顧家門口，李芳搬了個小凳子，天稍亮就來了，來了便哭喊，累了就低頭抹眼淚。

如此竟是挺到中午吃飯時分，摸出個窩窩頭就着葫蘆裝的水吃起來。

這是個稀罕事兒，小一會兒工夫就傳遍了，個個打聽為啥，一問竟然是許三木打了李遠，還真是新鮮了，姑丈打了侄子。

再問原來是因李遠害許念安瘸了腿。

雖覺得許三木下手狠，但到底是人家小子遭了災，衆人私下念叨兩句，也不敢上前哄勸，生怕别人家事兒扯自個兒身上，惹了一身腥。

張蘭原想念叨，可門上還有那日被砍的痕迹，頓時不敢再摻和。

……

李溪早早起來，烙了幾張大餅，又裝了小罐鹹菜，兩壺熱水，灌了燒滾燙的暖袋，送了沈慕林出門。

回頭便見顧湘竹披了短襖依着門框巴巴看向門口動也不動，知他心疼夫郎，可天寒地凍不能再壞了身子。

“竹子，回屋去，林哥兒最遲明天也就回來了，有你姑父弟弟陪着，沒人能欺負他，”李溪幫顧湘竹緊了緊短襖，“你可要再眯一下？”

顧湘竹沉默着搖頭，又道：“您再去歇一會兒，天還早，待亮堂些我熱好飯叫你。”

昨晚他歇的早，隻知道自己将默書寫話本的錢給了林哥兒，其餘便沒了印象。

今兒雞未打鳴，林哥兒便起來收拾，他雖覺腦子混沌，也沒睡昏沉，掙紮着起來，剛剛坐起就被林哥兒按着躺下。

沈慕林掩好被子：“再睡會兒，等我帶好信兒回來。”

顧湘竹被沈慕林按進被子裡，裹得密不透風，越發覺得心間溫熱，隐隐滾燙起來。

他鑿出縫隙，偷偷伸手摸索着捏了捏沈慕林的衣袖。

“我等你回來。”

顧湘竹默念幾篇溫習的書，坐到書桌前默起書來，再多默些，換了錢給林哥兒。

默書用不着特别費腦子，于是順帶着構思起後面的故事來。

他作樂想着，此番還省下燈油錢。

寫着寫着，雞鳴狗叫聲傳來，知曉天該亮起，便摸索着去廚房溫上雜粥。

多煨一會兒，小爹吃着也稍軟糯可口些，出了屋卻聽見哭聲。

他聽力極好，皺眉細聽便知是誰，猜到其中緣由，沒道理開門打擾小爹休息。

吃過飯，外頭更是吵鬧，原來把顧小籬鬧過來了。

顧湘竹隻好開了門出去，顧小籬一瞧見他，怒氣沖沖也化了三分：“你咋出來了？快進去，大人的事兒小孩兒别插手。”

李芳不依，哭着喊着道：“是啊，小孩子間打鬧的事兒，幹啥讓妹夫打我家遠子啊，可憐我家遠子回家躺了五六天，到現在不敢出門。”

“你……你……”顧小籬捂着胸口，“你們把我家二牛欺負成啥樣子了，到現在還沒下床呢！”

顧湘竹一聽就知顧小籬掉進了李芳的陷阱。

果不其然，李芳抹着眼淚道：“遠子是二牛哥哥，哪兒能做出這事兒？退一萬步說是遠子幹的，小孩子間的事兒犯得着大人上手嗎？”

将顧小籬拉到身後，門虛掩上，顧湘竹才緩緩開口。

“此事有劉小莊指認，其餘兩人也承認是因着李遠指使，本着與李遠的交情打了二牛，若是依照二嬸所言，小孩子間打鬧，為何偏偏扔念安去山上，山間那般嚴寒，自二牛出事後，其餘三家登門道歉，卻不見二嬸與李遠，您縱使不覺有錯，但好歹是親戚，卻也不曾上門看望，如今見姑父念歸不在家，便想來尋釁嗎？”

李芳被彎彎繞繞的話說的腦袋發懵，也顧不上幹嚎，指着顧湘竹鼻子就罵：“你個睜眼瞎的來湊什麼熱鬧，叫你小爹出來，你爹不在，他弟與他妹兩家間的事兒，他當老大的，不能不管。”

顧小籬氣勁兒上來，一巴掌拍下李芳的手：“找大嫂做什麼？我兩家的事兒，你莫要牽扯竹子家。”

“姑姑，”顧湘竹拉住顧小籬，用身體擋住她，“您先進去，此時說多少也無用，她聽不進去。”

他皺起眉，按理說如此動靜小爹肯定能聽見，擔憂出了事兒，也不欲多說。

“二嬸，此事是在村長那兒過了明路的，你來我家便是鬧得天翻地覆，我們也不能認，不然往後鄉裡鄉親有事兒，都像你這麼鬧一通了事兒，村裡便沒人管事，沒人肯聽了。”

言罷，顧湘竹推着顧小籬進門，快手快腳關門上鎖，任憑李芳叫嚷，全當作聽不見。

他顧不上其他，便要去看李溪，快步走去屋裡，被絆了一下，差點跪下去，好在顧小籬眼疾手快，扶住了他。

顧小籬見自家侄子着急，曉得可能出了事兒，生生壓下火氣，拉着人進屋。

李溪躺在床上裹着被子縮成個團子，嘴唇煞白，一摸竟然有些發燙。

“嫂子，醒醒，”顧小籬忙晃着人，“聽得見我說話嗎？”

顧湘竹轉頭出去，摸出銅錢吊子塞進顧小籬手裡，他出門走路全靠摸索，如今卻耽誤不得時間。

顧小籬抹掉眼淚，狠狠摟了一把顧湘竹：“好好照顧你小爹。”

顧湘竹應了聲，又道：“請好郎中，姑姑回家一趟，讓念念找找村長，尋摸看能否把那天在場的宗親長輩叫來作證。”

“你就别操心了，”顧小籬抿嘴道，“我家的事兒……”

顧湘竹壓下她的聲音：“不是計較，姑姑，若想長久安穩，便要解決此事，否則李遠他們天天上門，次次讨要，這尚且算小事，可明明二牛受了委屈，長久以後，便沒人記得，往後怕是季雨進門，念歸娶妻，念念嫁人都要受委屈。”

這番道理顧小籬哪裡不懂，她是見李溪難受，又擔心家裡孩子，外頭丈夫，這才慌了神兒。

見顧湘竹鎮定模樣，才算找到主心骨，又好一番心疼，再不說其他，從後院籬笆掩蓋的小門跑去請郎中。

顧湘竹拿了布巾，還好早上的熱水有剩餘，摻了些冷水兌得溫熱，?滿布巾放到李溪頭上。

待布巾冷了便換一塊，不時熱着水，又晾着些讓李溪飲用。

李溪燒得糊塗，顧湘竹身上沾着冷氣，換布巾工夫，李溪覺得涼飕飕的舒坦，輕聲喚着：“西哥，西哥……”

顧湘竹知道，小爹這是想他爹了。

有記憶以來，小爹很少生病，獨他六歲的冬天，下了好些天雪，天冷的刺骨，爹趕去送最後一趟貨，小爹怕院裡雞棚子受凍，顧不上雪，抱了草垛子圍了幾圈，不曾想第二天就發起高熱。

爹叫他換布巾帕子，踏着能埋自己半截身子的雪，披着蓑衣去找大夫。

雪天幾乎封了路，爹一去便是一個時辰，顧湘竹趴在小爹身旁，一遍一遍換帕子，時不時把耳朵貼到冰涼的窗戶上聽外邊動靜。

小爹糊塗了，翻來覆去念名字，念阿公，念爺爺，念小竹，最後一遍一遍喚爹爹名字。

小湘竹怕極了，外祖走時便是這樣，一遍遍念着阿公，他沒了主意，撲嗦撲嗦落着淚，不敢拿涼飕飕的手碰小爹，隻能一聲接着一聲叫“小爹”。

記不清喚了多少次，門外傳來簌簌腳步聲，爹爹背着胡子長到胸口的老大夫進了屋，老大夫把完脈直搖頭，這年頭一場風寒要了命的多了去了。

爹爹卻不管，他攬着小爹，死死抓着郎中，一遍遍說：“多少錢都行，什麼藥都行，得給溪哥兒瞧病。”

郎中無法，拿來治風寒的藥方，這方子平常管用，可趕上發熱的，熱的越是兇狠，管用的可能性就越小。

爹爹咬咬牙，讓郎中開藥，照着效用最大的劑量來，熬好了藥，一聲一聲哄着小爹喝下。

又拎出過年要喝的酒，沾濕帕子往小爹身上抹，家裡酒見了底，便去鄰家求告，換些烈酒，終是稍稍去了些熱。

夜晚風急，小湘竹站在卧房門口，看爹爹拿搗碎的藥沫子往腿上刮出來的長口子上抹，爹爹見了他，招手叫他過去，小湘竹忍着淚：“爹爹，疼嗎？”

爹爹親了親他額角，問他：“吃東西了嗎？”

小湘竹搖搖頭，摸着空空扁扁的肚子：“爹爹，我不餓，小爹什麼時候能陪阿竹玩？”

爹爹抱起他：“你吃了飯，乖乖睡一覺，睡醒了小爹就醒了。”

小湘竹似懂非懂：“那我現在去睡，我一睡着爹爹就叫醒我！”

爹爹笑起來：“那可不行，小爹累，你得陪小爹多睡會兒。”

小湘竹委屈道：“那好吧。”

他吃了東西，親親小爹後乖乖睡覺，盼着明天早點來。

半夜醒來，見爹爹穿着單衣坐在門口，頂着嗖嗖冷風，小湘竹有些害怕，他怕爹爹也被可怕的雪天吹病了。

可爹爹好像并不冷，他沒看見小湘竹，大步流星跨進屋裡，抱着小爹睡覺。

那一晚小湘竹沒聽話，他聽見動靜就爬下床，掀開門縫看爹爹，爹爹吹一陣子冷風就去睡會兒，睡會兒接着吹冷風，一次又一次。

第二日小爹竟真的不燙手了，吃過午飯便清醒過來，反倒是爹爹咳了好些日子。

顧湘竹摸索着換上新帕子，屋裡無甚聲音，他早該習慣了漆黑與寂靜。

此刻卻沒來由升起些煩躁，似乎回到了剛病那幾日，家裡便是這樣安靜，爹爹與小爹躲着他商量，偶爾能聽見細細的啜泣。

那時候，顧湘竹便知道，此生大抵是沒有重見天日的希望了。

後面爹爹出遠門求醫，三月過後再無消息。

小爹抹掉眼淚帶他回村，獨自張羅起這個家。