顧湘竹猛然被驚，他已一年沒爹爹消息，如今聽聞，恍惚如隔世，幾番心喜又添擔憂，怕不是好消息，否則為何不給家中來信，白白讓小爹傷心。

虎叔看他臉色驟然煞白，便明白定然是了。

“你家在何處？”

沈慕林等單子等了許久，那邊兩桌已經挑好，他正煮着，見顧湘竹這頭好似起了争執，便叫許念歸看着竈台。

好似是極重要的事，竟叫顧湘竹白了唇。

沈慕林緊忙将人搶回，半摟進懷中，一雙含笑眼也發着冷，死死盯着方才握住顧湘竹手腕的男人。

胡子拉碴，眉頭至額角有一條長疤，還有旁邊那尖耳猴腮，見他眼裡就冒紅心的，瞧着一對都不是什麼好人。

王小年聽見動靜也走了過來，踹了一腳小年輕，罵道：“王六，我說什麼了，你若改不了愛調戲人的毛病，我就閹了你丢回老家給你爹守墳去。”

“叔，不是，我真沒啊，”王六哭兮兮一張臉，“是虎叔不讓人走，好像……好像認識他爹……”

王小年被噎了一下：“滾一邊去，把你眼睛洗幹淨了再回來。”

王六縮着脖子走了，王小年卻不敢這麼罵虎叔。

虎叔年紀比他大，已是四十多的人了，可他的功夫是從血海裡磨練出來的，渾身上下多的是刀疤劍傷，是镖局一半人的主心骨，跟着他跑活兒，能安一半心。

顧湘竹感覺到身邊熟悉的氣息，似有了些溫度。

“我爹……在何處？”

沈慕林這才明白全是誤會一場，趕緊請人坐下，又親自添了吃食，還托何渡去街頭酒鋪打了二兩高粱酒。

若非攤位離不開人，沈慕林定然要陪在顧湘竹身邊，他難得做事時心不在焉，直到熱湯燙到手才驚醒。

如今有了消息，好與壞都好過之前日日擔驚受怕，多少有了指望，且不說到底能做何，攢銀子總是沒錯的。

今日生意俨然到了最後，還沒到平時收攤時候，已全被王小年包圓。

弄得後頭來解饞的人眼巴巴望着，還有人啐了句“請客不去酒樓，來這兒搶什麼食”才走。

沈慕林挂着笑容打保證，下次定然記着，屆時各送一串葷菜，那些人好歹沒因着白跑黑臉。

王小年帶來的竟是些膀大腰圓，肌肉紮實的，瞧着有勁又狠厲，必是見過血的。

沈慕林隐隐猜出王小年做的什麼生意，隻壓下不提。

見許念歸兩眼冒光，便知他有比劃比劃的念頭，沈慕林無奈搖頭，暗道他這小表弟，其實是個武癡。

歸家夜深，屋内燈台閃着微弱的光，掩着的門内偶有三兩句交談，随着月隐入望不見模樣的雲中，歸于寂靜。

近子夜，沈慕林卻是未睡着的，今日回來時，顧湘竹嘴角略平，獨一人坐着，不知在想些什麼。

因着在路上，沈慕林并未多問，隻是将他的手摟進懷裡，挨着顧湘竹有一搭沒一搭的說他的賺錢大計。

兩人收拾利索，清點貨物，沈慕林洗漱完，剛剛躺下，還沒曾說話，便被顧湘竹扯住了袖子。

沈慕林挨着他躺下，下颌蹭過顧湘竹發絲。

“要和我說說嗎？”

顧湘竹沉默着，他忽然擡起手，摸索着捂住沈慕林的眼睛。

沈慕林等了好一會兒，起身吹滅蠟燭，抻開被子，和顧湘竹擠到一處。

周遭黑漆漆，不知何時下起雪，院裡蓋了層棉被，透過紙窗，給屋裡鋪上一層冷峻的光。

顧湘竹啞着嗓子：“虎叔說，爹跟随一位将軍，披甲上陣，奔赴邊疆，抗擊鮮卑去了。”

現今是太平年間，偶有戰亂也多在邊疆地帶。

沈慕林暗覺心震，如此說來，邊疆離此上千裡，路遙車馬慢，傳遞一次消息十分費力。

可爹去邊疆前，總得給家裡寫封信定定心吧。

他又覺奇怪，爹如何參軍去了？他明明聽小爹講，爹是個跑商做生意的。

顧湘竹娓娓道來，越發心顫。

虎叔知道的并不全，他認識顧家爹爹也是偶然。

去年二月，因着護送一家富戶去鄰洲迎娶，路過一處山間，冬日路硬多雪霜，他們走得十分小心，将要下山，卻遇見山匪作亂。

他雙拳難敵四手，帶着的人也被沖亂，剩下不多的人圍着馬車死守，已是窮途末路。

額頭已然察覺不到疼痛，隻餘幹涸的血迹糊了半張臉，他用那幾近張不開的眼，看見一行人馬，宛若天降神兵般出現……

“我叫他顧老弟，他是跟着将軍赴北疆支援的，我還奇怪，就十來人的隊伍，怎麼打的了那麼野蠻的敵人。”

虎叔歎氣道：“我是上陣殺過人，不過多是吹出來的，其實也就是跟着下來的欽差大人剿過一次匪，哪裡比得上你爹這種真真兒要命的。”

“我倆天南地北的聊，這才知道原來是老鄉，他托我給家裡夫郎幼兒帶封信，交代說他如今跟了好大一個官老爺，過些日子風風光光回去。”

“信在何處？”顧湘竹不免染上幾分急切。

王小年早已體貼走開，能坐下四五個人的桌子，也隻剩下他們二人。

虎叔一雙眼睛瞪的出奇大：“你沒收到？我明明托人給你帶回了啊，當時我家老娘生場大病，我脫不開身……這……這……我豈不是罪過大了。”

他當時是給了王小年，一再強調其中重要性。

因着第二日經過縣裡，顧西又買了許多麻布棉衣之類的日用品，最後添了些許零嘴，托他一并帶回。

這些東西一并交給王小年，全當是接了門單子，镖局的人護送東西是有一手的。

事情并不算很遠，王小年很快便回憶起，因是去鎮下村子，他交給了兩個回家探親的人，順路送去。

說來還是可惜，其中一個哪哪兒瞧着都是賣力氣能打架的好手，他親自帶了兩三個月，是當半個徒弟的。

可惜回趟家探了趟親，往後便說家裡就他一個小子，不許他做賣命的活計。

到底是有危險的，王小年沒道理不放人，拿了他一兩銀子當做學費，就好聚好散了。

另個是他本家一親戚的兒子，該叫他叔的，可惜回家路上喝大了酒，跌在河裡淹死了，自此兩家也生分了。

……

顧湘竹抵着沈慕林鎖骨窩，悶悶道：“學徒叫郭長生，已不在人世的叫王鳴——林哥兒，我們早該知道爹去哪兒了的。”

沈慕林想到一人，顧不上說幾句安慰話，抓住顧湘竹肩膀，問道：“是住在雲崖村嗎？”

顧湘竹道：“河西村，我們常去進貨的那個村子。”

沈慕林攬着他拍拍，開解道：“知道住哪兒就好，有線索就能問，能找，總有消息的，爹是個厲害的，他記挂着你與小爹，定會護好了自己，快些回來的。”

顧湘竹垂下頭：“先别告訴小爹，我……找找再說。”

“是咱們，咱們一塊找，”沈慕林抱住他，“乖啦，睡覺！瞧着大雪，估摸着明天路都封了，咱們不去縣裡了，好好睡一覺！”

顧湘竹悶在被子裡，聽着他的聲音，也軟和幾分：“大牛心眼實，他明日淌着雪也要來的。”

沈慕林佯裝苦惱：“是哦，怎麼辦才好呢。”

“無妨，”顧湘竹依在他肩頭，“二牛會攔他的。”

若是攔不住，就讓許念歸留下，改日他再提些東西去姑姑家道歉。