正要走，卻被那滿臉麻子的攔住，張麻子佝偻着背，點頭哈腰道：“剛做好的鹵汁，來碗面吧，老爺，好吃的緊。”

回去還得來，如今镖局沒活兒，他光棍一個，哪裡都能待。

虎叔放下東西，要了份招牌，說是有炖的軟爛的豬腳，口感軟糯。

他來此處不多，若非今日來找顧家，也不會出門，如今看街道擁擠，人頭攢動，倒是比在路上颠簸，看黃土漫漫，要愉快許多。

待上了面，虎叔幾口吞完，其實沒嘗出來什麼味道。

豬腳三兩塊，有些發膩，其餘都是些土豆胡蘿蔔之類的素菜切丁，也就是吃着熱乎。

不過往日押镖時吃食幹冷是常态，他并不很講究這些。

人層散去些，那邊才稍稍松快，沈慕林眼尖，一眼便看見站在不遠處的虎叔。

他趕緊拉來許念歸，叫他把人請進來，好歹還有三兩個小闆凳，坐下歇歇也是好的。

虎叔也不客氣，進來就放下東西坐下。

可客人還有好些，沒一會兒便閑不住去端碗送餐。

他不說話，隻幹活，讓他休息的話說了三四遍，也沒見聽，沈慕林隻好歇了心思，尋思一會兒去買些糖餅甜粥炒菜做午餐，叫虎叔一起吃。

有人認出虎叔來，打打岔開開玩笑，很快便過了晌午，人漸漸少了，沈慕林便讓他們先吃飯，他一人看攤子。

虎叔搖頭，卻是不依，硬是勸走了顧湘竹與許念歸，獨一人留下。

沈慕林曉他應當是有什麼話要講，便也同意，多給許念歸了些銀子，讓他回來帶點好吃的。

人走遠，虎叔才道：“我回去問了些人，王鳴那小子雖是個好吃好喝的，卻也是實心跟王镖頭幹的，托他的事兒從不掉地上，東西沒送到，他沒道理跑去喝酒。”

沈慕林講了前幾日打聽來的消息：“村裡人都說郭長生是個極好的人，幹活踏實肯賣力氣，誰家有事兒他都願意伸手幫忙，老娘腿腳不好，他每過幾日便背着老娘去村頭曬太陽和人唠嗑。”

“我回頭再打聽打聽，他總得有個去向，”虎叔長歎口氣，“我終究對不住你家，若……若我當日沒歇那半日，直接送去，也不會有這麼些事情。”

沈慕林勸慰道：“您給我家送來了消息，已是極大的恩情，可别這麼講，我們多問問多找找，總會有消息的。”

“是了，是了，”虎叔望着噼裡啪啦作響的竈火，“若有要幫忙的，隻管說。”

沈慕林放下手中東西，拿了帕子擦幹淨手，整個人端坐在凳子上，嚴陣以待道：“虎叔，您今日來，不僅僅是為了說那些吧。”

虎叔雙眼緊閉，再睜眼已是濕潤了眼眶，他聲音顫抖，雙拳緊握：“我和驿站夥計是好友，有從京中來的人住店，他聽了個消息……林哥兒，你爹他……他可能沒了……”

“怎麼會？！”沈慕林攥緊了手，下意識看向巷口，沒看見人來才稍微松了口氣，“虎叔，是真的嗎？”

虎叔搖頭：“不知，隻是那位将軍被遣返回京，說是……說是好大喜功，帶了一隊精兵追擊敵軍，除他之外無一生還……你爹是他手下……我那日見他頗受将軍賞識……他……”

沈慕林咬緊牙：“那便是有可能活着。”

他接着道：“叔，郭長生那邊，還得拜托您幫忙找找，其他的沒了就沒了，主要是那封信，竹子和小爹……等太久了。”

虎叔應下，沒等顧湘竹回來便走了，他揣着顆惴惴不安的心來，總算平靜少許，隻盼着能得來好消息，讓好心人一家能早日團聚。

顧湘竹提着兩份水晶蠟梅果，許念歸借了飯館食盒，裝了三四碟小菜，一會兒要還回去的，回來便看見沈慕林守着竈火，眼睛沒聚焦的不知在想什麼。

客人招呼結賬，招呼一聲沒得到回應，許念歸趕緊放下食盒，拿了單子算錢。

顧湘竹喚了好幾聲“林哥兒”才把人叫醒。

沈慕林揉揉額角，裝模作樣站起來伸懶腰打哈欠：“昨晚上沒休息好，都有些犯困了。”

顧湘竹捏捏他手指，幫他放松。

“應當不剩許多了，你歇歇，我來煮。”

他看了一周：“虎叔呢？”

沈慕林道：“有點事兒，就先走了。”

許念歸走了過來，他拉拉顧湘竹衣袖，借着兩人身體遮擋，張開寬厚大手，裡面竟有好幾塊碎銀子，估摸着得有七八兩左右。

“哥，嫂嫂，在虎叔拿來的糕點下頭壓着。”

沈慕林哪兒還有不明白的，虎叔貼了自己的錢給他們，是還那些丢失的布匹衣食用品的。

他拉住顧湘竹：“咱下次見虎叔得還給人家。”

顧湘竹點頭：“自然。”

沈慕林又挑揀着把虎叔帶來的消息講給了顧湘竹，隻是隐藏了可能出事的消息，等回去給楊叔寫封信問一問。

隻盼着能有點好消息。

竹子與小爹日子剛好過些，心不能更苦了。