某日，煉出了油，煮肉不再發腥，山下終于傳來戰止的消息，官府也廣設救濟所，紛紛收留難民。

不曾想這群人個個面色紅潤精神飽滿，叫人稱奇，一問得知那等新鮮吃食，一傳十，十傳百，第一家店便開了起來。

因着有鮮麻有香辣，熱水滾滾，便叫“麻辣燙”。

“當真有那般神奇？”

“想必這便是由來了。”

“聽說暖鍋就是這般，不拘食材，沒想到在這裡也能吃到。”

沈慕林淺笑嫣然，任憑食客交談，他扭頭去了鍋竈旁，接着煮下一輪的食材。

衆人沒得到回應，卻也不太在意，紛紛尋找新拿了辣湯牌子的人，為首的好不容易占到位置，沒坐穩又站了起來。

“我這可不是什麼話本故事的，是說有家豆腐工坊，手藝了得，便是做出豆皮腐竹的人家。”

另有人附和：“我這兒是何家炊餅，他家炊餅是好吃，尤其是芝麻餅，又脆了又香，這上面還畫了畫，真真兒像極了那何家夫婦。”

“我這個畫了镖局，就是王镖頭那兒。”

“瞧瞧這老婆婆慈眉善目，不就是做鹵蛋有一手的高婆婆嘛。”

沈慕林聽着前堂一聲高過一聲的交談，沖着顧湘竹笑起來，顧湘竹恰好轉身，他隐見人影，便勾起唇角，淺淺微笑。

原本是想雕刻兩個不同的故事，可目的本是為了宣傳，一若得圓滿，再有二便顯得刻意。

琢磨一番，幹脆幫臨近幾個好友打打廣告，尤其是王春花和王小年沒少幫忙。

後頭還有幾家，都是有口碑得了不少誇贊的好本事人家，不用銀錢，隻為着感謝舊日相處間種種情誼。

二十來個木牌也沒全刻成“廣告”，餘下的十幾個畫了些常見的食材藥材。

由紀子書友情介紹，沈慕林作畫，顧湘竹聽寫，最後再行雕刻。

為的就是沒有空餘，省得旁人見此再來讨要，弄得鄰裡不好相處。

一番花活下來，不過費些心思琢磨，花些力氣雕刻。

瞧着此刻店裡熱鬧氛圍，沈慕林懸着的心才落下一半。

王燕瞪了眼王小年，嗔怒道：“你原來是知道的，竟不告訴我？”

王小年連忙讨饒：“我隻知那個，可這後面的故事從未聽說，娘子錯怪我了。”

王燕擰他一把：“你就該好好謝謝人家，林哥兒可是個有心的。”

又低聲問道：“有郭長生消息嗎？别光讓人家兩個巴巴等着，左右是從你手下出的事兒。”

王小年趕緊捂住她嘴，看顧湘竹沒注意他這邊才道：“噓，沒證實的信兒，哪敢說啊，再等等再等等。”

兩人對視一番，全低下頭扒拉麻辣燙去。

店裡這一茬人走完，全帶着滿心的樂呵消息走出去，兩人相伴，三人成團，交談聲聲中，方才牽腸挂肚的故事已傳了出去。

後來，城内吃食再多，可論及好吃美味，花樣繁多，新鮮得趣，都要提上一嘴“沈氏麻辣燙”。

問起便得一聲“妙”，再問就見幾人笑笑，隻說“快去，晚了可就沒了座位”，口耳相傳間，竟流行起一句不成調的玩笑話。

——沈氏麻辣燙，吃得身心暢。

這便是後話，此時沈氏麻辣燙店内，迎來送往一茬又一茬，終到了徬晚歇業時。

待關了門，用過飯，忙活一天的賀香荷與李雲香相伴回家，往常楊耀祖也跟着她們身後，像隻小尾巴。

今日不知為何，沈慕林單獨叫他留下，隻說晚了便和許念歸同住一晚。

李雲香想起今日顧湘竹找自己去尋人，倒是想了明白，卻也不敢說出口。

顧家後堂，沈慕林坐在椅子上，姿态散漫，眉眼倦怠，不知想些什麼。

楊耀祖鹌鹑似的站在離他不遠的地方，許久不見沈慕林動作，滿心更是戰兢，不時朝前面偷偷瞥着。

沈慕林放下茶杯，歎氣道：“小孩兒，我何時得罪過你？”

楊耀祖心中一驚，腿腳就要發軟，眼瞅着要跪下，被沈慕林眼疾手快撈住。

“我可什麼都沒說呢。”

楊耀祖一口氣提到半截兒。

沈慕林松開他，半靠着桌子道：“黎和運叫你來的吧。”