天未亮，許念歸去進了貨，沈慕林開了門迎他進來，發覺他身後竟跟了兩個尾巴。

李雲香提了個籃子，裡面放着她自己繡的祈福荷包，荷包中都是些安神的草藥，是特意找的藥方。

她沖着沈慕林心虛地笑笑，楊耀祖耷拉着腦袋站在她旁邊。

“怎來得這樣早，用過早膳了嗎？”沈慕林明知故問，他讓開路道，“進來吧，先吃點東西。”

李雲香悻悻道：“林哥兒，你早就知道了？”

許念歸放好排車：“知道什麼？”

沈慕林推開他：“吃飯去。”

許念歸記挂着正經事兒，掃了一眼，隻見個個神情嚴肅，他琢磨不透。

又見沈慕林不似平日和善，更覺不解，連忙走去屋裡，想叫顧湘竹出出主意。

剛交代完情況，就見大大沖了出去，許念歸别頭看顧湘竹，又聽見哥哥輕聲歎氣，快步去追大大。

沈慕林剛要張口講話，就被李溪扯住臉頰，語調也拐了彎：“小……小爹……疼……”

李溪瞪他一眼，好歹松了手，上下打量對面二人，冷哼一聲：“站着幹嘛，待别人家開了門，叫人家看戲不成？”

心中餘氣未消，見顧湘竹過來，又伸出手戳他腦門：“昨日見你和香姐兒嘀咕，賀娘子不知和林哥兒念叨什麼，晚上你擦黑領了黎和繕，又叫他帶走了小楊，我不過年歲大些，還不傻呢。”

李溪關了門，大步跨進屋内，手裡多了一條木闆，由着沈慕林到楊耀祖，按年紀站得整整齊齊，見此狀個個如鹌鹑般噤聲。

“大牛，吃飯去，吃完趕緊去镖局，沒你事兒，不許問也不許再提，聽見了嗎？”

許念歸丈二和尚全然沒有頭緒，望着那一指厚的木條，難得發起怵，腳上上了發條似的片刻沒了人影。

李溪坐定：“我隻問一句話，香姐兒，小楊，你們是不是全心全意要留下做事的？”

“是，我是實心的，我娘……她上次诓騙于我，我好不容易從家裡跑出來，她又來繡坊鬧——”李雲香連忙舉手作誓，“林哥兒，阿叔放心，這幾日我十分小心，不曾叫人知道去向，我娘她找不到我的。”

楊耀祖撲通一聲跪下，沉沉磕了個頭，再也不肯起來。

李溪冷哼一聲：“我家是林哥兒做主，他若心善想留下你們，我不便多說，但若你們再生事，我是翻臉不認人的，管你是不是鄰家，管你大伯是不是有恩，一概轟出去作罷。”

言罷，丢了木闆，正巧砸在兩人腳邊，李溪氣沖沖走了。

李雲香匆匆将那日情況講了一遍，原來是她遭人追趕，幸得黎和繕相救，又幫她隐藏，事後黎和繕談及沈老闆将要開設的麻辣燙缺人手，她欠了好大的人情，又沒去處，幾番思索終究點了頭。

“我娘鬧了一通，又有追債的得了消息來鬧，繡坊無法，結了工錢叫我離開，那夥人緊追不放，是黎老闆幫我還了銀子，又簽了斷親書，往後便是找我也不認了。”

李雲香聲音發顫，抹掉眼淚咬牙道：“我欠了黎老闆銀子，他不知從何處得知我與竹子的事，叫我說上一通，其他的沒了……林哥兒，我與竹子從未有過什麼，我也沒答應幫他做其他的事情……我……我腦袋犯渾……林哥兒，求你别将我趕出去……”

她顫顫巍巍想跪下，叫沈慕林撈住扶起。

沈慕林撿起木闆放到桌上，果真是黎和繕那個頑劣性子的。

顧湘竹貼近他耳邊：“他疑心重，有心試探，好在林哥兒聰明，瞧出其中異樣，此番過去好歹能稍稍歇了防範心思。”

沈慕林冷哼一聲，隻覺那日麻油加少了。

楊耀祖站在稍遠處，半大小子自始至終垂着頭不吭聲，沈慕林正想說話，卻見他搖晃幾下，直直向前頭栽去。

沈慕林連忙接住，抱起放到床上，摸摸額頭，好在沒有發燒，才松了口氣。

小孩兒嘴唇蒼白幹裂，瞧着就是沒休息好。

顧湘竹倒了些水，李雲香取了雙筷子，往楊耀祖嘴唇上沾了些水。

楊耀祖猛然驚醒，一把握住伸到眼前的胳膊，看清周圍人人擔憂皺眉，再也忍不住，撲進沈慕林懷中放聲大哭起來。

沈慕林被撲滿懷，腰被緊緊環住，他從未處理過類似情況，一雙手無處安放，求助看向顧湘竹。

顧湘竹眼中模糊，隐約猜出情況，輕拍楊耀祖脊背。

沈慕林有樣學樣拍拍：“哭吧，哭出來就好了。”

楊耀祖雙手胡亂抹掉眼淚，淚珠子卻擦不完似的，話也說不完整。

李溪在屋外聽見動靜，心中一驚，如何竟叫孩子哭成這樣，趕忙進屋。

楊耀祖許久才緩過勁兒，捧着茶碗抽抽嗒嗒道：“他……他好不容易清醒少許，張口不是要賭就是罵我姐姐，要将她們找回來，讓大姐給郭家道歉，要二姐再嫁人……他怨我，怨姐姐，怨我娘，可分明我家是因他才變成這樣……”

沈慕林離他近，這才看見脖子間被抓撓的傷：“他打你了？”

楊耀祖似未聽到一般，眼中化不開的悲傷：“哥，他是我們爹啊……他……他可是我們爹啊。”

小孩兒比年前瘦了很多，又是抽條的年紀，像春日剛要肆意生長的小樹苗，硬被拔高，風吹過就會折斷，

沈慕林不知如何回答他這個問題，饒是飽讀詩書的顧湘竹片刻間也未想到如何勸慰。

李溪将楊耀祖抱進懷裡，安撫道：“乖孩子，是他不好，不哭了，往後咱們過自己的日子……”

“哭什麼？”李雲香沉沉道，“你是第一天知道他不好嗎？”

楊耀祖一愣，李雲香扯開他：“傷心過了就成了，哪來那麼多為什麼？世間人千萬，父母百餘，難保出些不好的，咱運氣差攤上了，報了生養恩，難道要把一輩子搭進去？如今有吃有喝有地方住，還有工錢拿，眼瞅着往好處走，還不知足？非要求什麼大圓滿，我瞧你是貪心極了。”

沈慕林摸摸他的頭：“你做的很好了，如今你的兩個姐姐和小侄子們有了新生活，你呢？”

楊耀祖呆呆道：“可我……我偷了你的錢，還……”

沈慕林笑起來：“小朋友做錯事，是可以給一次改正機會的。”