左右鄰居，屋舍相隔不遠。

沈慕林快步上前，壓下不安，尋常模樣道：“嫂子在家不？廷廷哭着要找你，我們哄不來。”

他們靜等幾秒，顧湘竹面色越發凝重，拽住沈慕林輕聲道：“屋裡有人。”

沈慕林未曾回應，便聽見從院子裡傳來茶碗落地的脆裂聲。

他下意識握緊顧湘竹的手，壓低聲音道：“我從牆頭翻過去。”

顧湘竹捏着沈慕林小指，囑咐道：“萬事小心。”

沈慕林沖着他笑笑，扭頭跑了回去。

沈慕林正要往上爬，叫李溪攔下：“你弟弟在這兒，别總是自己出頭。”

許念歸要高些，一聲不吭扒上牆頭，單腿使勁便跨了上去：“嫂嫂，我拉你上來。”

李溪無奈搖頭，自知沈慕林最是仗義，隻道：“若不好便大叫一聲，我立即去報官，萬不可逞強。”

沈慕林應了一聲，一躍而起，直直攀住牆頭，微微使勁便站在許念歸身側，借着隔壁院裡柿子樹枝杈遮掩，先看了院内情況。

屋内竟是有不少黑影，細細數來，起碼要有五六個人。

沈慕林按住許念歸，尋了處枝杈茂盛的地方，小心翼翼跳下。

正要走動，忽見又從牆側翻過來個人，貓似的落在他身側。

沈慕林趕緊拉着人往樹後面藏，用氣聲問：“竹子，你……咋過來了？回去，仔細傷了你。”

顧湘竹捂住他的嘴，指指屋子方向。

屋内隐約傳來女子嗚咽辱罵聲，沈慕林顧不上其他，三兩步跑到門前，一腳踹開門，便見一男子滿臉堆笑朝着周拾靈伸手。

沈慕林隻覺氣湧，拳頭先飛了出去，一把扯開那男人，将周拾靈擋在身後，一雙眼浸滿冷氣，死盯着周遭一群人。

那男人捂着臉，抽吸幾下，委屈巴巴道：“你誰啊你，這是做什麼？周娘子你不賣就不賣嘛，犯得着打人嘛。”

周拾靈扒開沈慕林，揚聲便道：“錢掌櫃，我說了不賣就是不賣，你來多少次我也是這個回答，之前你們來這裡，吓壞了我家孩子，又在鄰居間散播我的壞話，為着将我逼走，低價買了我這處小院，我家雖沒男人，卻也不是誰都能欺負的！趁早有多遠滾多遠。”

許念歸聽見屋内動靜，先沖了進來，見兩位嫂嫂竟被一群人圍着，直接一手一個推開，将最中間那那跪坐在地上的男人直接拎了起來。

他這幾日習武，已是真刀真槍地練習，加上前兩年跟着他爹在山林間滾出來的野性，寒着臉十足吓人。

跟着那錢掌櫃來的竟是些膀大腰圓的漢子，見當家的挨了打又被提起，一時間沒了主意。

錢掌櫃呵斥道：“愣着幹嘛啊，揍他們啊！”

幾人紛紛回過神，抄起家夥正要上，顧湘竹恰行至門口，不急不緩道：“錢掌櫃，多時不見，您又重操舊業了？”

錢掌櫃先是覺得聲音耳熟，再看那遮掩着的雙眼，恰到好處的笑容，忽生起一陣膽寒。

“你怎麼在這兒？”

顧湘竹道：“錢掌櫃聲勢浩大，不光是我，附近的叔叔嬸嬸都聽見了動靜，隻是你拿了我家夫郎，我不得不來問清楚。”

錢掌櫃一望，竟是院門大開，這時正是歇業用晚膳時，正有那三五人往院裡探頭。

又聽那夫郎二字，滿臉驚恐轉頭，對上沈慕林那靓麗面容，小哥兒沖着他露出一燦爛笑容，伸出手晃了晃手指。

沈慕林方才那一拳用足了力氣。

錢掌櫃左看右看，終于明了，這小哥兒便是那笑面虎的夫郎，越發覺得腮幫子酸疼。

“顧秀才，你這就不講理了，我與周娘子談事，你家夫郎不由分說打了我一拳。”

顧湘竹疑惑開口：“這便奇怪了，錢掌櫃帶了好些人來，不提他們如何威猛，僅是錢掌櫃也身寬體健，我夫郎身量纖纖，他怎能越過這些人層層疊疊阻攔？就是真氣急，手上能有多少力氣，錢掌櫃總說自己多麼威風，如今卻說攔不下我夫郎小小一拳？”

錢掌櫃聽他這番言論，再看沈慕林，當真是腰肢纖細，手腕也不盈一握，便是面皮也要比旁人白上些，他一口氣湧不上來，更是啞口無言。

沈慕林抓住顧湘竹話中消息，冷哼道：“失敬，原來錢掌櫃是慣犯，怨不得趁着天色漸晚，來逼迫人家孤兒寡母。”

錢掌櫃面上一紅，梗着脖子道：“誰逼她了？她那前院用不上，我開店看上她這處地方，又不是不出銀子！”

周拾靈啐道：“我呸，你之前那繡坊是怎麼關門的，你若不清楚，我便講給你聽，是你诓騙衆多姐妹，姐妹們沖着你家夫人去，那處地方便是你夫人的嫁妝，自她兩年前去世，你便開始克扣姐妹工錢，壓低工價，又不肯用好料，逐漸沒了客人，便開始攆人。”

錢掌櫃甩手道：“那些懶散的我攆走又如何？周拾靈，我待你不薄，你可是自己走的！”

周拾靈冷笑道：“你不知從哪裡聽說我相公戰死，我得了撫恤金，你便幾番尋我堵我，要我給你當續弦，我不走，難道叫你得逞嗎？”

“你帶着一雙累贅，我要你是擡舉你，你偏偏給臉不要臉，對了，我想起來了，當日我來尋你，便是顧湘竹給你出頭，如今你竟是攀上他夫夫二人，”錢掌櫃看向沈慕林，“小哥兒，你新嫁進來不久吧，你知道她……”

周拾靈慌張去拉沈慕林：“林哥兒，我當時孤身帶着孩子，隻是想尋人幫忙，竹子和顧大伯都是好人，李叔也待我很好，我是懂得感恩的，絕沒存其他心思。”

沈慕林沖她點點頭，安撫道：“我曉得。”

他擡眸盯上錢掌櫃：“識字嗎？”

錢掌櫃被他問得發懵，下意識點頭。