馬知縣額頭冒着些汗，他多時不曾用心審問案子，此刻瞧着滿堂的人，握着驚堂木的手微微發抖，見人全了，于是清了清嗓子，厲聲道：“你們可知罪？”

其中一個子稍矮些的學子，吊兒郎當走向前：“我們有何罪？馬順才，你該幹什麼幹什麼去，還真以為兢兢業業幾日，就能在新來的知府那裡得了臉？可得了吧，我瞧着你是腦袋進了水，分不清誰能保你官運亨通。”

馬知縣拳頭越攥越緊，甩出令牌：“來人，黎和暢藐視公堂，目無法紀，先打十大闆。”

黎和暢被按倒在地，邊掙紮邊亂喊：“我叔父是黎老爺，是黎家當家的，你敢打我？你求爺爺告奶奶讓我叔父……唔！”

一官差攥了塊破布塞進他嘴裡，暗暗嗤道，縣老爺如今最聽不得就是黎興隆這個名字，這公子哥養得不知天高地厚就罷了，還是個瞧不清形勢的，想來黎家人也不很重視，否則為何不提前提點，省的這厮亂說一通。

沈慕林站在一側，将此番情形收入眼底，越發覺得好笑。

他大抵猜出為何，挪到顧湘竹身旁，借着旁人注意力全放在堂中挨打之人身上，在顧湘竹掌心寫了個字，停頓片刻，又畫了顆心，伸出兩根指頭輕點兩下。

顧湘竹微蹙的眉心緩緩舒展，揚起淺淺笑容，學着沈慕林的動作，回了“心安”。

堂中行刑完畢，黎和暢趴在地上，渾身發着顫，眼中狂妄散了個幹淨，仍是咬牙切齒着低聲嘟囔：“我早晚叫我表哥收拾你。”

還不曾離去的差役聽了個幹淨，暗暗想着，誰知他家藏着什麼貓膩。

狗仗人勢，焉不知哪日叫人踹了，哭都沒地方哭去。

與他同行之人見黎和暢挨了打皆是一震。

他……他們不過是同去幫幫忙，還不是因着想攀附黎家。

若是黎家與知縣大人早就鬧掰……他們家做生意辦事情到底有要過縣府之時，念及此，紛紛吐了個幹淨。

賀柳生越聽眉心蹙得越緊，立時就染了哭腔：“你們上次考學排名沒我高，就要打我？我每夜溫書快到子時，你們還不許我進步了，好生惡毒！”

頭一個說話的鐘學子嘴角抽動，小聲道：“誰讓你你說話就流眼淚，又白又弱，一點男子氣概都沒有，我們就是看你不順眼。”

賀柳生抿唇許久，淚珠子盈滿眶：“又不是我想哭的，我忍不住啊。”

賀香荷拉開他，罵道：“他哭怎麼了，沒影響你念書吃飯，也沒花你家銀子，再說了，我相公就是掉淚珠子，你們昨日四五個人，打過他了？”

那幾人面面相觑，皆是低頭不語，狗日的，一群人打兩個，竟被看着最是文弱的賀柳生一拳一個沖了出去，更别提人家背上還搭着一個楊峰先。

馬知縣輕咳一聲，拍拍桌子：“何人指使？”

幾位學子退後一步，默契十足，皆指向黎和暢。

馬知縣呵道：“黎和暢，你可知罪？”

黎和暢：“我……”

說話間，黎和繕搖着扇子緩緩走近，勾唇淺笑道：“馬大人，都是我表弟想岔了，我們認罪，看診用藥各項賠償該我們出的，保證一分不差，大人您看如何？”

馬知縣冷哼道：“滋事毆打他人，身為讀書明法之人，知法犯法罪加一等，一人二十大闆，領了再談賠償。”

黎和暢更覺腰臀酸疼難忍，抓住黎和繕衣角：“表哥救我，表哥救我。”

黎和繕望着他歎氣道：“别把事情再鬧大了。”

他拍拍拉着衣角的手，退到一旁，剛好站在沈慕林身旁，拿着扇子擋着臉，似是不敢看那血|腥場面。

實則暗暗朝着沈慕林勾起唇角，無聲道：“合作愉快。”

沈慕林掃了他一眼，不再理他。

行刑後，黎和暢已暈了過去，黎和繕挑下挂在他腰間的荷包，随手一抛，落在賀柳生懷中：“賠償。”

他揮揮手，跟着來的人擡起黎和暢，也不顧會不會壓到傷口，迅速離去。

其餘打手互相攙着扶着，個個歎着氣領回去。

如此便隻剩下些學子，衆人正要離去，一夫子模樣的坡腳老先生蹒跚而入。

他環顧四周，瞧着歪歪倒倒一群人，拎着戒尺一人先敲了一闆子，又見落眼淚的賀柳生，怒其不争歎着氣搖頭，最後憋出一句：“哭夠了回去寫篇策論，明日拿給我看。”

賀柳生淚珠子頓頓，落得更快了。

顧湘竹聞聲怔愣許久，沈慕林察覺到他緊繃，正想詢問，那老先生已走了過來，揚起一戒尺，沈慕林連忙擋住，老先生笑着緩了力道，伸出枯瘦滿是皺紋的手，哆嗦着搭在顧湘竹肩頭，一聲低過一聲：“你這小子，你這小子。”

他沉沉望着顧湘竹的眼睛，手上攢了力道，昏暗的眼泛起淚水。

顧湘竹聲音發悶，他喚道：“師父。”