夏季晝長夜短，白日燥熱夜晚悶熱，自有了冰塊，小店生意更是忙碌。

沈慕林又推出酸梅湯，由烏梅陳皮山楂桑葚甘草等中藥熬制，隻需清洗幹淨後大火燒開轉為小火煮上兩刻鐘，再添加些糖水稍微煮片刻，晾涼後加入些冰塊即可，喝着自是酸甜爽口，尤其配上辣湯湯底的麻辣燙，最是開胃爽快。

沈慕林幾人日日忙得汗水沾濕了背，待歇下腳步，秋風便送來豐收的消息，他這才意識到竟過了秋分時節。

晚上吃飯時，李溪忽然道：“小籬想着把家裡的豆腐工坊搬到縣裡，雨哥兒身子越來越重，日日吃不下多少東西，托人瞧了，說是雙胎幾率大些，你們姑姑便想着幹脆住到縣裡，日後生産也好找郎中，便是孩子出生後，也能多些見識。”

沈慕林微微蹙眉：“大牛走镖這些日子，姑姑他們搬來正好也能一家團聚，隻是若想買一處宅院做工坊，怕是不好找。”

李溪歎氣道：“正是如此呢，小籬尋思着這幾日來縣裡看一看，尋一尋，瞧瞧有沒有合适的，倒是不拘地點，便是偏一點也無妨，他家這門手藝是有好些老主顧的。”

沈慕林思索片刻，靈光一閃，搭上坐在他身旁的顧湘竹，低聲道：“那處小院……”

他說的正是當初王老四三人綁他去的那處破落院子。

顧湘竹了然于胸，颔首道：“那處并不很是偏僻，緊鄰豐收巷，離虎叔家近些。”

李溪道：“那不正好嗎？”

顧湘竹：“過去了四個月，不知是否還空閑着，且說這好好一處宅院，荒廢至今，不知到底有何緣由。”

顧西拍案道：“這好說，房契均在縣衙登記造冊，我去問問便知，若是什麼鬼怪邪祟，都是吓唬人的東西，也不用在意。”

李溪掐了他一下：“噓，這事兒你問了後要和小籬講清楚，是人家一家人住的，你雖是當大哥的，也沒道理你全數說了算。”

顧西笑呵呵道：“曉得，曉得，不過我家小妹我了解，她啊，膽子大着呢。”

話正說到這處，沈慕林放下碗筷道：“小爹，爹，我想這幾日回去一趟。”

李溪算了算日子：“是了是了，也該把花椒栽下去了。”

顧西擡眸看向院子抽條的花椒樹，不知想些什麼，過了兩秒才點頭道：“那就回去，倒也不用麻煩别人，我來趕車，三木趕牛車的技巧還是從我這兒學的呢。”

沈慕林卻是擔心顧湘竹身子，這幾個月來，竹子眼睛恢複了五六分，如今站在屋裡能看清小院走動的人，看書不成問題。

可臉上還是沒什麼血色，更是見不得風。

雲溪道長成日嘻嘻哈哈，走三日回來瞧一瞧，每次用藥後顧湘竹便要昏沉半日，算着日子今夜也該回來了。

他牽挂幾分，收拾東西的動作慢了好些，顧湘竹不知何時走到他身後，隔着兩步距離伸出手，沈慕林一驚，手上衣衫落下，顧湘竹恰好接住，他三兩下疊好放入包裹中，拉着沈慕林坐到書桌旁：“擔心什麼？”

沈慕林微微垂頭，悄悄看了顧湘竹一眼，暗道明知故問。

顧湘竹拿起毛筆，蘸了些墨水，遞給沈慕林，沈慕林面露疑惑，顧湘竹扶住他的手：“作幅畫吧。”

沈慕林挑眉問道：“畫什麼？”

顧湘竹俯下身，下巴輕抵着沈慕林的肩窩：“都可以。”

“哪有‘都可以’這種東西，”沈慕林笑着，思索片刻道，“你坐下。”

顧湘竹不解，搬了凳子放到沈慕林旁邊，沈慕林用手肘擋了他一下，筆尖指了指桌子對面：“坐那側。”

顧湘竹依言坐下，被沈慕林塞了本書：“要一陣子呢，你慢慢看。”

他筆法靈活，寥寥幾筆勾勒出些輪廓，顧湘竹傾身少許，臉上染了些紅：“在畫我嗎？”

沈慕林伸出手指戳着顧湘竹腦門，将他推開些：“看書，不許看畫。”

他頓了頓，又補充道：“也不許看我。”

顧湘竹輕輕應了一聲，慢慢坐回去，沈慕林丢給他的那本書是最新的策論，他早已翻看過兩三遍，于是默誦。

不知何時思緒跑偏，記憶匆匆滾過，肆意且毫不留情面的将畫面定格，他掐了下指尖，問道：“林哥，你幼時學過書畫嗎？”

這倒是沒話找話了，沈慕林畫技他早已領略過，無論是木牌上簡單明了的勾勒，還是夾在他書中的墨梅圖，抑或者是随手畫在書角的翠竹，皆活靈活現。

若非特意學過練過，怎會這般栩栩如生令人贊歎？

沈慕林簡單應了一聲，又過了一陣子：“記不清了。”

恍惚幾瞬，他想起來，似乎幼時曾和一鄰家姐姐跟着先生學過些日子。

不知何時起，有了随手畫簡筆畫的習慣，也因此沒丢了幼時所學。

他不甚在意道：“玉蘭姐才是厲害呢，不過多數作品她都收了起來，我也是偶然看見過一次。”

顧湘竹手中書頁許久不曾翻動。

茶盞上方飄蕩的熱氣散了個幹淨，沈慕林舒了口氣，放下毛筆，顧湘竹正要探頭去看，沈慕林卻忽然伸出兩隻手臂，将畫擋了個嚴實。