用過午膳不久，沈慕林四人便歸家。

待入了前堂，關上屋門來，李溪擰眉道：“如今我們一家人整整齊齊在一處，便不用擔憂那些豺狼虎豹，林哥兒，竹子，小爹隻一句話，遇事莫要自己扛，我們既是親人，就沒有麻煩不麻煩的說法。”

顧西附聲笑道：“我與你們小爹正是壯年，且能耐着呢。”

沈慕林有了些笑意，抿唇道：“爹，小爹，我曉得了。”

顧湘竹也點了點頭。

四人這才松下口氣，打開拿回來的包裹，慢慢收拾起來。

許久不曾歸家，家裡卻沒多少灰塵，想來是顧小籬在他們回來前打掃過。

沈慕林牽挂着花椒種植之事，提起些糕點零嘴，又拿了斤豬肉，朝着屋裡講了一聲，轉頭便出了門。

李林家在緊鄰河西村的位置，隻一處單薄小屋，用籬笆圍出不大的地方當作前院來用，更别提什麼院門了。

沈慕林站在籬笆栅欄外，揚聲朝着屋内道：“李林大哥，在家嗎？”

聲音剛落，屋門便被推開條小縫，一梳着小辮的小姑娘探出頭來，怯生生看着屋外，好一會兒才定下心神，走向院子裡。

沈慕林放輕聲音：“你爹爹呢？”

小姑娘瞧着六七歲的模樣，本該是滿臉膠原蛋白的年紀，看上去卻十分瘦弱。

屋内傳來聲細弱的喊聲，小姑娘立即跑了回去，不多時又跑回來，揚着頭問：“你是沈阿叔？”

沈慕林頭一次被這麼稱呼，反應了下才點頭：“是，你爹租了我家的地，我有事和他商量。”

“爹爹去地裡了，大哥送飯去了，”小姑娘朝着沈慕林招招手：“阿娘讓你進去。”

沈慕林走進屋裡，屋内逼仄，讓各種山貨編織品占滿了前堂，左側屋子開着門，便能看見一滿臉病氣的女子坐在床前，不時咳幾聲，手裡東西卻是不停，不稍片刻，便成了活靈活現的草編螞蚱。

她身旁也坐着個小丫頭，小丫頭旁邊還躺着個襁褓幼兒，哼唧兩聲，被她拍一拍便沒了動靜。

李杏妹放下手中東西，連忙起身：“林哥兒，屋裡離不開人，你别介意，是來找我家林子的吧，你坐着等吧。”

沈慕林将手中東西放到桌子上：“李林大哥不在，我和您講也是一樣的。”

李杏妹正坐道：“我一婦道人家，不懂外頭的事兒。”

沈慕林笑道：“哪有什麼懂不懂的？不過是些家裡的瑣碎事兒，是這樣，我家在縣裡做買賣，有心種些花椒，卻是不好總是回鄉，無法照料，便想問問李大哥可否分出手來，那地界兒便在你家租地旁，正巧也方便。”

李杏妹蹙眉道：“花椒？他沒照料過那東西，比不得麥子棒子的好養活吧，别給你家養壞了。”

沈慕林道：“這頭一年隻當是瞎折騰，便是沒得了多少收成也無妨，我原先便請李大哥幫忙看顧閑地，李大哥是個實誠人，我信他。”

李杏妹仍是幾分猶豫。

沈慕林接着道：“若是可行，按長工算起，每月一錢，白紙黑字寫着，做不得假，嫂子再想想。“

他不再久留，講明白後便離開。

李杏妹坐在原處，許久才回過神，喃喃道：“天上掉餡餅了不成？”

李二丫舔了舔嘴唇，小聲問道：“阿娘，我想吃那個。”

李杏妹這才注意到那些吃食，竟還有豬肉，她連忙看向屋外，沈慕林俨然沒了身影：“不成，等你爹回來，咱不能憑白拿人家東西。”

小丫頭乖乖點頭，盼着爹能早些回來。

沈慕林步伐快，不稍片刻便轉了彎，正巧撞上急匆匆的徐嬸子，他側身讓開：“嬸子怎麼了？”

徐嫂子一把抓住他胳膊：“快去叫你姑姑，往村頭走，你爹和你二叔打起來了。”

沈慕林一怔，才意識到是說的是李遠他爹，他凝神道：“怎打起來了？”

徐嫂子蹙眉道：“誰曉得嘞，李老二丢了活計，非說是因着你爹了，還有他家遠子被打一事……林哥兒，嬸子問你，你家前些日子是不是得罪人了？”

沈慕林緩聲嘀咕兩句，大緻講了些往事：“李遠不是因鬥雞和人起了争端，才遭了打，與我家何幹？”

徐嫂子一聽，拍手道：“天曉得怎麼回事兒喲，人家咬死了是因你家得罪了人。”

沈慕林道：“多謝嫂子相告，我這就去瞧瞧。”

徐嫂子擺擺手：“客氣啥啊，虧得你給我家的畫紙，我家相公如今在柳府也算是得了臉，做不完的活兒呢。”

說罷，又催促沈慕林幾句，讓他趕快去找人，沈慕林應了聲不再多留，快步朝着村口跑去。

半路撞上坡腳的李遠，李遠恨恨瞪着他，沈慕林全當看不見，瞧着四周無人，悄悄踢出塊石子，恰到李遠腳下。

那石子裹了些粘膩的青苔，李遠腳下一滑，半跪在地，沈慕林一個眼神也不曾分給他，直直往前頭走，将這人遠遠落在後頭。

村頭果真圍了一圈人，村長早早趕了過來，叫了好幾個人，分别拉開顧西與李槐書，左右勸着，說來這兄弟兩個半點親緣關系都沒有，如今爹娘均已離世，若非還有顧小籬這個小妹，那可真是再沒一點關系了。