沈慕林将顧湘竹拉到角落，正欲和他講自己的猜想，卻被一聲高過一聲的啜泣攪沒了話茬。

他尋着聲音走去，見一瘦小似孩童般的書生縮在牆角，拿着袖子擦眼淚，那淚珠子似斷線一樣，抹掉又續上，于是那書生捂住嘴試圖掩下哭聲，又是徒勞。

瞧着有些可憐，配上那雙哭腫的眼，又添了些喜感。

沈慕林坐到他身邊，并未說話，隻将幹淨帕子遞給他。

徐元懵懵懂懂揚起頭，淚珠子還挂在眼下，一雙通紅的眼先瞪了個滾眼，喃喃道：“天仙……”

沈慕林沒聽清他講什麼，見他發愣，又向前遞了遞：“拿着，沒用過，擦擦臉。”

徐元尚未接過，沈慕林手心便一空，他擡頭看去，顧湘竹站在他們二人面前，剛巧遮住陽光，叫人看不清面容，他拿出另一隻帕子，放到徐元手中，一聲不吭站到沈慕林身側。

“我……”

徐元正糊塗着，他看了看沈慕林，又看了看顧湘竹，整張臉都燒起來，他方才竟是盯着别人家的夫郎看呆了，這般想着，慌張低下頭，倒是止住了哭。

沈慕林瞧着他呆傻樣，忍不住笑意：“你是府學的學生？”

徐元點點頭，又連忙搖頭：“我還沒考……我肯定能通過學考的！”

沈慕林托着下巴，笑看顧湘竹：“巧了，他同你一樣。”

徐元眨巴眨巴眼：“什麼？”

沈慕林利索站起：“他肯定也能考進府學，你倆或許還能做同窗呢。”

顧湘竹并未反駁，他知道沈慕林對他是千百個放心，于是從不敢松懈，瞧着沈慕林信誓旦旦的模樣，不禁染上些笑意。

徐元瞧着隻有十六七歲，站起來剛過沈慕林肩膀，眼下尚有烏黑，一瞧便知是熬狠了的。

他似乎認定顧湘竹這位準同窗，又染了哭腔：“我……”

不曾說完，便踉踉跄跄往顧湘竹身後躲，沈慕林順着他閃躲的目光看去，隻聽見徐元顫巍巍叫了聲：“爹。”

徐福眼中未有他人，徑直朝着徐元奔去，一手扒開顧湘竹，一手揪住徐元，粗聲粗氣道：“你跑什麼？我去解個手的功夫，讓你等我回來，咱們一同前去參拜真君，你不考了？”

徐元小聲道：“有跪拜那功夫兒，我都看兩篇文章了。”

徐福一瞪：“連一個時辰都跪不住，我看誰保佑你！”

隔了兩步遠的沈慕林朝着顧湘竹眨眨眼，兩人相視一笑，他們今日來此地便是為着尋人，他們先前來府城乘坐的便是徐福家的船舫，重在實惠。

山高路遠間，最是依賴閑聊解悶，沈慕林天南海北聊着，便知曉徐福家中有一子，得了入府學的機會，隻待通過考學，便能入府讀書。

沈慕林要和他談生意，可這徐福卻忙碌無比，總是尋不到人。

再隔七八天便是府學招生學考，今日天氣正好，又恰逢佳節，這徐福有一串不離身的佛珠，多半會選今日進香，他們便來此碰碰運氣。

如今看來，到底還是有些緣分。

沈慕林知曉今日并非洽談最好時機，索性将事情抛到腦後：“徐掌舵，這便是令郎吧。”

徐福蹙眉看去，頃刻間便認出兩人，無他，實在是這一家人容貌氣質皆為上乘，尤其是現在眉眼含笑如沐春風的小哥兒，談起話來叫人隻覺得身心熨帖，舒坦極了。

“你家也有人……”徐福瞥了眼顧湘竹，登時揪起自家小子，“你這瓜娃，趕緊給老子跪着去，你瞧瞧人家這滿身學問的氣質，明你也是長在書堆裡，成日沒心沒肺的。”

不遠處傳來幾聲嬉笑，為首之人模仿着徐福語調：“瓜娃，跪着去啊。”

徐元惡狠狠瞪回去：“劉進，你走開！”

劉進又嘲弄道：“就你也想考進府學，不如趕緊成親生個娃娃，以後也住在船上，浪裡來浪裡去，再沾一身魚腥味。”

徐福捏着佛珠，忍了又忍，拉住兒子想快步離開。

劉進高聲道：“你爹就是個精利自私鬼，旁人都入會捐銀錢，你爹搞着船隊，一分都不曾交納，啧啧，元寶啊，你說若真讓你入學，日後還不是要壓榨百姓，克扣他人口糧？”

“敢問閣下，捐銀何為？”

劉進大咧咧走過來，循着聲音站到顧湘竹面前：“你方才講什麼？”

顧湘竹不曾退讓一步，他語氣平淡，不懼不惱：“你方才論及捐銀，想來是為行善舉，救困苦，止災禍。”

劉進微微蹙眉，暗道這書生雖瞧着氣質卓然，但細細分辨便能知曉并無所長，衣衫飾品均是普通之物，想來也是清貧人家。

他嘴角緩緩勾起，又是個想攀附他的人。

“既是捐贈，便在個人，若強行逼迫，與強征雜稅有何區别？”

劉進笑容凝在臉上。

顧湘竹不急不緩道：“商人需按《稅法》繳納稅銀，若遇災禍戰争，收稅略有上浮，是為救災救民，且由官府訂下比率，收納稅銀，我隻問你，徐掌舵可有避稅之行？”

劉進遮遮掩掩，決斷道：“他這般摳搜，必然……”

徐元一腦門撞上他胸口：“去你大爺的，我爹繳稅時你不知道在哪個花樓裡浪|蕩，張口閉口就是胡說八道，你樂意捧着那幾家，你便去捧，少來招惹我，仔細我明日端一盆臭魚爛蝦扔你家門口！”