劉進哪裡被這樣指着鼻子罵過，這徐元個人雖小，腦袋卻硬。

他捂着胸口朝躲在後面看熱鬧的幾個人道：“愣着幹嘛，打啊，入學名額就那些，難道要這兩個人壓過我們？”

身後那些人互相看着，暗道此處無人，劉進家頗有家底，從前便與陳家黎家相交甚多……

正要上前，忽見身後一人踱步而來，明眼人一瞧，頓時熄了火焰，皆鹌鹑般縮着腦袋一哄而散。

劉進發覺無人上前，更加惱恨，揚起巴掌就要打向徐元。

沈慕林多留了心眼，早已挪到近側，頃刻間便攥緊那隻手腕，随手一甩，這被酒色掏空身子的酒囊飯袋踉跄幾步，終是跌坐在地。

他打了個冷顫，掃了這一圈的人，硬撐着道：“你們給我等着！”

不等他站起，肩膀處一沉，劉進扭頭看去，頓時卸了力氣。

唐文墨眯眼笑道：“等誰啊？不若本官來替你做這個主？”

劉進哆哆嗦嗦不敢說話。

唐文墨朝沈慕林笑笑：“餡兒餅很好吃。”

沈慕林茫然一瞬，便見徐福按着徐元跪了下去：“知府大人。”

沈慕林一怔，唐文墨擺手道：“好了，你們二人先起來。”

徐元站定，小腿肚子有些發怵，他剛才罵人毫不收斂，會不會給大人印象不太好……

他閉了閉眼，考不上大不了就跟着爹幹。

唐文墨道：“劉進，本官講于你，徐掌舵去年年底是第一戶繳納稅銀的，每家每戶都有登記造冊，你若生慮，不如與本官同去，我拿于你看，解了你這份困惑。”

劉進慌忙搖頭：“不敢不敢。”

唐文墨嗤笑幾聲，揮手道：“今日文昌廟内人員衆多，真君怕也顧不上你，不如回家多念幾遍《論語》。”

徐元垂下頭，憋着笑意偷偷看滿臉菜色的劉進離開，心中暗道爽快。

唐文墨招招手，問道：“何為捐何為繳？”

徐元一怔，先憋紅了臉，深呼口氣才道：“捐是饋贈，繳是律法，若于災禍自然可行募捐，但絕非他們所言，以商會待收，且百姓中尚有不能飽腹之人，若要他們捐銀，實在苛責。”

唐文墨又看向顧湘竹，顧湘竹作揖道：“若遇災禍，依律法增添商稅，衡定度量，不易繁苛；捐銀一事，當呼籲不可強逼，此為贈，應循道法。”

“不可強逼，”唐文墨挑眉道，“如此一來，無人捐贈又當如何？”

顧湘竹輕聲道：“商人謀利，卻也重名聲，以名誘之，長遠來看，更添利益，總有人相贈。”

唐文墨眼含笑意，便聽顧湘竹緩聲道：“何況天下熙熙，總有人不為名利的俠義之士。”

沈慕林與徐福站得稍遠些，偷偷捏出塊麥芽糖分給他，低聲道：“徐掌舵，緩一緩。”

徐掌舵含着糖塊，總算找回些魂兒，捏着佛珠念了句“阿彌陀佛”，就見那爽朗大笑的唐文墨轉過頭，沖着他們走來。

“小哥兒，練過？”

沈慕林眼看着一雙拳頭落下，徐元神色一震，吓了一跳，連忙去扒拉顧湘竹：“你你你夫郎……”

顧湘竹收斂起那一閃而過的慌亂：“無妨。”

徐元瞪大了眼，隻見沈慕林扯着徐福退後一步，側頭躲開，唐文墨順勢拐了軌迹，沈慕林向旁邊一躍，先閃開了徐福，便剩下他們二人。

“大人，你這也忒不講理！”

唐文墨笑着，手上動作卻不見停頓，沈慕林以拳對拳，先擋下一擊，他身姿瘦削，更添靈活，繞着石樁閃躲找尋機會。

他邊躲邊想，這人就這麼愛随堂考？！

唐文墨撤步下蹲，沈慕林留了心眼，待他再行躍起，胸膛便漏了出來。

沈慕林一躍而起，攥手成拳，不料唐文墨眉心上挑，鐵腕便擋了過來。

中計了！

沈慕林再想躲已來不及，被唐文墨擒住手腕：“不錯，不枉我在廟宇間蹲守數日，日後若有機會，我帶你見一硬茬，殺殺他的銳氣。”

他轉過身，朝目瞪口呆的徐元笑笑，見顧湘竹已走了上來，姿态雖端正，步伐卻有些亂，連眉心也緊蹙着，方才答題時也不見他這樣緊張。

沈慕林甩甩有些發麻的胳膊，順勢搭上顧湘竹肩膀，朝他眨眼笑着：“沒事兒，好着呢。”

唐文墨硬是從那平靜雙眸中讀出些譴責來，他清清嗓子，将方才咽下的話說出口。

“好好學，待考學那日，我是要去巡考的，必得在考場上見到你們二人。”