沈慕林離家已有小一個月，看着越來越近的熟悉景色，才發現心中竟滿是思念。

糖糖似乎察覺到了他的情緒，用白淨的小臉蹭了蹭沈慕林的胳膊。

“咱們回家！”沈慕林抱起他。

船越發近岸，不待停穩，沈慕林便看見等在碼頭處的顧湘竹。

他下了船：“你怎知我今日回來？”

顧湘竹接過行囊，目光落在趴在沈慕林肩頭的小孩身上。

風風火火跑向登陸闆的徐元恰好路過，聞言停下腳步，揚聲道：“竹子哥這幾日散學後都會來這兒等着，待天黑才回家，這兩日休沐，用完膳竹子哥就過來了。”

沈慕林心間一片柔軟：“你也不怕等空了。”

顧湘竹輕聲笑着：“在家中也無事，索性便來這裡看看風景。”

春寒料峭，枝丫不曾長出新芽，若說賞景，便隻剩下眼前這不知何時翻湧起浪花的運河。

沈慕林憋着笑：“這孩子是我……”

顧湘竹忽然擋在他面前，看向來人，不悅道：“天色已晚，我與我家夫郎正要歸家，黎公子若有事，明日再談也不遲。”

黎明州微笑啟唇：“顧秀才，在下聽聞沈掌櫃歸來，實在牽挂未落實的買賣，免得夜長夢多，叫旁人攪和了去。”

沈慕林探出頭，懷裡的糖糖也學着他的動作扭頭。

黎明州臉上表情一僵：“……你有小孩了？”

許是感受到些許不安，糖糖抱住沈慕林，小聲喊道：“爹爹。”

黎明州擡起的手頓住，聽見身後傳來的輕笑聲，他暗罵一句，對上表情嚴肅的黎禾，待他轉回去，黎禾眉眼間的笑意再也收斂不住，沈慕林瞧着他這樣子，分明是奔着看熱鬧來的。

沈慕林并未作答，隻道：“黎公子，我這一路颠簸，實在難挨，且允我休整一番，再與你商議。”

他挽住顧湘竹，便要離開。

黎禾長臂一展，便用扇子擋住他的去路：“沈掌櫃，好久不見，見到故人，不打聲招呼嗎？”

沈慕林淺笑幾分：“許久不見黎掌櫃，風采依舊。”

黎禾輕笑道：“多虧沈掌櫃，黎某人才能在府城施展拳腳。”

沈慕林沉沉望着他，冷哼着翻了個白眼，再不停留，快步走遠。

黎明州看着遠處的身影：“你和他過節不小？”

“豈止，”黎禾賣關子道，“你多若看上了他，可要小心，焉知是牡丹還是罂粟呢。”

黎明州抱着雙臂：“那孩子是他與那個姓顧的窮秀才的？”

黎禾蹙眉道：“我如何知曉？”

黎明州哂笑着：“他們與你家鬧成那樣子，你連他家有幾口人都不知道，怪不得逃竄來投奔我爹呢。”

黎禾甩開扇子，微微一笑，大步跨開，再不理他。

過了拐角，沈慕林将攥着的紙條抛給顧湘竹：“黎禾給的。”

顧湘竹接過，并未急着拆開。

沈慕林将糖糖來曆交代一番，他抿唇道：“抱歉，不曾先問過你的想法，若你不喜歡，我……”

他不知該說些什麼，于是垂下頭來。

顧湘竹道：“如何？”

沈慕林悶聲道：“尋個小院，找位嬷嬷，照顧他就是，他這麼小，吃不得多少糧食，我總能養活他，待以後尋了他的親生父母，再送回去就是。”

顧湘竹落後一步，正對上那雙寫滿懵懂的暗綠色眼眸，小孩兒緊貼着沈慕林，過長的卷毛幾乎要蓋過眼睛，怯生生打量着陌生的環境。

他小聲叫道：“爹爹。”

沈慕林應了一聲，糖糖又叫了兩聲，他才發覺并非是叫他。

小崽子指着顧湘竹：“爹？”

沈慕林勾起唇角：“你倒是聰明”

顧湘竹被這聲“爹”叫紅了耳朵，抱過糖糖，将他安安穩穩放下，伸出手來：“牽着，自己走。”

糖糖抿着嘴，要哭不哭看向他。

沈慕林小聲道：“他應當是被落下了，不習慣陌生環境，害怕再被丢下。”

他怕小崽子聽見為數不多能聽懂的字眼，幾乎貼到顧湘竹耳邊。

多時不見的人近在咫尺間，溫熱的呼吸掃過耳畔。

顧湘竹拉開些距離，抱起崽子向前走去，沈慕林看着他的身影，勾起唇角笑了笑，也緊忙跟上。

入了巷子便聞見從院子裡飄散出的香氣。

沈慕林使勁兒嗅了嗅：“炖了魚？”

門恰好被推開，李溪笑罵道：“狗鼻子，快些進來。”

沈慕林道：“我可盼着吃家裡這口飯呢，要饞壞我了。”

“我便說今日竹子回來晚了，定是接到了你，”李溪看向顧湘竹，笑容一凝，“這是誰家的小娃娃？”

沈慕林趕忙将顧湘竹拉了進來，一并關上門，又推了推顧湘竹，待他領着糖糖進了屋，才将來龍去脈全數講給李溪。

李溪微微蹙眉：“家裡不缺這口吃的，隻是若要留下他，對外怎麼講才好？”

沈慕林思索着：“我同竹子商議一番。”