屋門開着，院子隻剩下徐元一人，似是察覺到情形不對，他一拍腦門：“壞了，若把蘇大哥弄丢了，我爹定然要我半條命。”

他撂下話，登時撒丫子跑了。

李溪與顧西去沈玉蘭家幫忙，糖糖這幾日活潑了些，沈慕林便哄着他一同去了，他本着鍛煉下小崽子的心思，不想一件事接着一件事，倒是沒騰出手去瞧瞧小孩兒怎樣。

顧湘竹關上門，轉頭便對上坐在桌邊慢條斯理飲茶的沈慕林。

“我忽然記起，我同你講了我于冀州一行諸多事情，卻不知你在家中過得如何？”沈慕林勾唇淺笑，“小郎君，你好生潇灑。”

顧湘竹并未回應，将他手中的茶杯放到桌上。

沈慕林擡眸看他，顧湘竹低聲道：“是我錯了。”

“你真去了？”沈慕林一怔。

“并未，”顧湘竹抿唇，“隻是有次詩會，有人叫了幾位女娘小哥兒彈琴助興。”

沈慕林挑眉：“紅袖添香，可真夠雅緻。”

顧湘竹聲音多了絲急切：“我并未讓他們近身，徐元也在。”

沈慕林撥弄桌上盛着果子的小盤，漫不經心道：“你去那裡做甚？”

“詩會。”顧湘竹道。

沈慕林蹙眉：“你最不喜這番交際，為何要去……你是為了我？”

顧湘竹握住他的手：“是我們，非你之事，非我之事，是我們之事。”

沈慕林搭着顧湘竹虎口：“你仔細講，我慢慢聽。”

顧湘竹啟唇，将事情緣由一一道來，因他得了唐知府誇贊與維護，之後便得了不少請帖，既有真真兒探讨學問之人，也有拉幫結派之徒，更多的便是後者。

另着，後者多是些逍遙公子，本着交友而去，飲酒一番便算是認識熟悉。

這接連不斷流水席一般的宴席，并非能探聽到多少消息，可單是看何人參加宴會便能瞧出些學問，更何況席間座位、親疏遠近，總是藏不住的。

又何況顧湘竹有那樣好的耳力。

“梁庭熾幾乎不參加詩會，路家大公子身子不好，很少出門，不過他家還有一庶子，由側夫人所出，這側夫人與路家夫人同出一脈，十歲有虧，同他大哥一般，請了先生教學，黎明州不走仕途，自然不會參加。”

沈慕林微微蹙眉：“瞧着倒與他們沒什麼關系了。”

顧湘竹淡笑道：“廣開詩會，遍邀學子者多為王、劉、韓、曲、張、車六家，這幾家除卻車家，均是依仗黎家，車家支持路家，同樣這六家也是商會中層重要組成，除此之外餘下十餘家以喬家為首，持中立态度。”

“梁家呢？”沈慕林問道。

顧湘竹道：“梁家當家被稱為和事佬、笑面僧，與誰都不曾撕破臉，因此與那十餘家關系更為融洽。”

沈慕林撫額搖頭：“僅從詩會便能瞧着這些事，足可見商會、府學、以陳修遠為主的官府勾結之深——怨不得唐大人要廣納學子，廣招先生，這怕是快要将文人根基毀幹淨了。”

顧湘竹輕聲道：“除卻這些，也有清朗君子，隻要有四書五經，文人學子便滅不淨。”

沈慕林笑望着他，擡手捏了捏顧湘竹耳垂。

“你為何不早些與我講？”

顧湘竹叫他捏紅了臉：“本打算那晚就告訴你。”

沈慕林忽而記起，歸家那晚他與顧湘竹咬了半晌耳朵，不知怎得昏沉過去。

他摸摸心口：“怪哉，此處一疼，我便不能深思。”

顧湘竹搭上他的手，緩緩拉開：“興許是時機未到。”

沈慕林爽朗一笑：“那我便等等。”

自沈慕林歸家，兩人見面時間反倒少了許多，顧湘竹白日去府學，每日相處不過夜間那點時辰。

房中又多了一個小崽子，日日瞪着溜圓的眼，瞧什麼都新奇，沈慕林閑來無事便教他講話，小孩兒悟性好，學得快，得了空便要練習。

沈慕林顧湘竹去夜市，他便在家乖乖等着，隻這兩日便養成個談不上對錯的習慣。

便是夜夜睡前就要把今日所學全須全尾說上一遍，說完便要窩在沈慕林懷中，揚着小腦袋，盯着兩個爹爹的嘴巴，非要聽一句“好棒”才肯閉眼。

從前越過的線似又被擦了幹淨，親吻相擁都成了夢中不經意留下的一瞬，時不時撓人一把，談不上何種心情，隻是現下風輕雲輕，總讓人輕易望進對方的眼眸。

于是瞧見如出一轍的倒影，那是将要擾亂思緒的欲望。

沈慕林微微擡頭，他彎了唇角，笑意攀至眉梢。

顧湘竹就這樣撞進一雙燦如星辰的含笑眼中。

他恍惚一瞬，眨眼間便俯下身，鼻尖輕蹭，微涼的觸感讓他回神。

顧湘竹驟然間失了行動力，進一步怕惹林哥兒不快，于是斂起眼眸，靜悄悄觀察近在咫尺的人是何種反應。

林哥兒笑容不減，他稍稍側頭，忽而挑起眉：“等什麼？”

往常修養被全數抛在腦後，顧湘竹捏住沈慕林下巴，微微擡起，距離無限拉近。

沈慕林勾住顧湘竹脖子，雙唇分離又深入，身下椅子微晃，使得他不得不攀住桌子邊緣，下一瞬，便被顧湘竹攬住腰肢，兩人稍稍分開。