進府學繞過回廊入中廳，此處為夫子授課之地，前修建園林庭院，清新雅緻，便是為着閑暇之餘，令人修身養性，後為學舍，又連食肆，生活很是便宜。

顧湘竹入了中廳，由南向北分别為甲乙丙丁四級，甲獨一班、乙分二班、另有丙三、丁五分列其中。

他停下腳步：“若要交談，便出來吧，我将要遲到了。”

話音落下，笑聲先起。

鄭衡陽從暗處走來：“顧兄，好久不見。”

他言笑晏晏，姿态潇灑，哪有半分佝偻之樣，更别提那般自卑陰沉、受盡欺淩，便是通身衣衫，也找不出半分泥濘。

顧湘竹斂起眼眸：“我并不認識你。”

鄭衡陽笑容僵硬一瞬，又爽朗笑起：“方才是我尋的你，你夫郎好生厲害。”

他勾唇淺笑，一雙眼裡明晃晃寫滿了利用。

“他們被捕，恰逢官府整頓，此番沒一時半刻怕是出不來，顧兄，你說，若他們出來，最先惦記的會不會是讓他們摔了一個大跟頭的沈掌櫃？”

顧湘竹眼眸微閃：“不過送走幾位纨绔子弟，你便這般翹尾巴，比起我家夫郎，想将過往掩為蒙塵明珠、逼不得已的你，才更讓他們牽挂吧。”

鄭衡陽愣住，徹底維持不住面上笑容，舔舔牙根，這才掩下心中翻湧而起的氣憤。

當真是如過往一般的惹人讨厭！

顧湘竹道：“鄭衡陽，是迫于無奈，還是為虎作伥，你最為清楚，不必佯裝可憐，尋求庇護。”

鄭衡陽聲音驟然捏緊：“你記得我，你定記着我，顧湘竹，你為何如此好命，竟落入那般境地，還能卷土重來，枯木逢春？”

“非我之錯，撥亂有何不可？”顧湘竹道。

鄭衡陽瘋魔般伸出手，就要去碰顧湘竹淬着冷意的眼：“你為何這樣看我？顧湘竹，他們都誇你溫潤如玉，最是看好你，分明我不比你差，可為何我隻能落于暗處，次次不得登名，有幾人知道我鄭衡陽？”

顧湘竹退後一步，過往疑慮有了實證，他刻意停頓，微微擡眸：“你若想行于世間，将那名号搶回來便是。”

鄭衡陽嗤笑一聲：“你還真是心思單純，不枉你那夫郎成日叫你書呆子，你莫非真以為你是時運不濟才落了榜吧？”

顧湘竹恰好到好流露出一絲驚訝，待他捕捉，又匆匆遮掩。

“抓那幾個喽啰有什麼用，你該拿下的是你真正的仇人，而我，與你目标相同。”

鄭衡陽勾起唇角，拍了拍顧湘竹肩頭：“助我入甲班，我幫你報仇——你好好考慮，想通了，我在學舍等你，對了，他們若被羁押，多半沒機會再入府學，你說是府内的我，還是府外的沈掌櫃更危險呢？”

似見顧湘竹吃癟，鄭衡陽心中越發暢快，他眉眼皆舒展開來，滿是笑容離開。

顧湘竹擡手，輕掃過被鄭衡陽碰過的肩頭，正如掃去灰塵一般，眼中好一番嫌惡。

他記下種種事宜，便回課堂便捋順今日事件。

以曲思遠為首的富家子弟們，入學已有三四年，不思進取，遊手好閑，最愛附庸風雅，尤其是愛遊船辦宴。

如此遊手好閑，可偏偏這幾人多于丙班，近半年才落于丁班，其中何人助力，今日正浮出水面。

顧湘竹看着遠去的背影，暗暗搖頭，不知他曾經怎麼招惹了此人，竟讓他這般沉不住氣。

不難猜測，因着唐大人赴任，施行一系列政策，其中便有整頓府學這一舉措。

若鄭衡陽被拆穿，便撈不到半點好處。

利益相較，自然是盡快脫身為好。

官府要尋典型殺雞儆猴，曲思遠幾人便是上上之選。

隻是不知鄭衡陽為何非要讓他們攙和其中，顧湘竹沉思一番，他既斷言科考有異，不為參與者，也為眼見之人。

如此說來，便是人證。

他按下不提，隻當從未想透。

一日畢，至夜深露重，顧湘竹同沈慕林一番交談，認定鄭衡陽尚未露出全貌，他們不得不小心為上。

沈慕林又講了胡國商人之事。

顧湘竹輕聲道：“宮中失竊，又與異族有關，為着大國顔面，多為暗中調查，如此大張旗鼓，當真是少見。”

沈慕林仰面躺在床上：“正是如此，不知為何，我總覺得風雨欲來。”

顧湘竹小心翼翼，将手臂搭在他腰間，并未見沈慕林有所推拒，他更大膽些，扯開沈慕林的手，一并壓下。

“林哥，山高路遠，便不想了。”

沈慕林輕笑幾聲，探頭去看了看睡的四仰八叉的小崽子。

顧湘竹的手滑了下去。

沈慕林替糖糖掩好被子，慢慢縮進被子，他悄悄擡眼，便見顧湘竹眼中尚有未掩好的失落，不由得失笑幾分。

“睡了，明日我還有事兒。”他佯裝不經意，順手扯過顧湘竹的手臂放于腰間。

這便閉上了眼，不多時，呼吸變得綿長。

顧湘竹盯着那顆紅痣，不知何時也沉沉睡去。

次日，沈慕林剛剛起床，梁庭瑜便進了院門，糖糖也慢吞吞爬起，他瞧了眼臉生的梁庭瑜，同沈慕林一并洗漱。

大大小小父子兩人，眼睛半阖着，頭發亂糟糟，動作也如出一轍。

看得梁庭瑜眉心擰起又舒展，再慢慢皺起，當真不是親生父子？

沈慕林洗了臉，緩一陣才清醒，他朝着梁庭瑜揮揮手：“用早膳了嗎？”