次日一早，并州府城便熱鬧起來。

一夥人跑去瞧告示，瞧見那為首的螺獅粉，頓時生出諸多好奇。

今年并未請百姓品嘗，便是說明，螺獅粉無需二此評判，是當之無愧的魁首。

又生出些憂慮，待瞧見那陌生名字，紛紛生出猜測。

“沈慕林……這是誰家的人，竟是不曾聽過。”

“能是誰，多半還是他們的人，說到底是不肯将真金白銀白白送給咱們的。”

“既如此，那你們來瞧什麼？”沈慕林混入其中。

方才那人蹙起眉打量着他：“小哥兒，你新來的吧。”

沈慕林并未否認。

中年人低聲道：“你瞧着吧，沒幾日這東西就進了迎春樓，接着便是以推新菜為由，半價品嘗，再過了這一兩個月，價格便漲上去了——你說，哪有次次得勝者都樂意把手藝拱手相讓的。”

沈慕林恍然大悟，中年人摸摸腦袋，嘿嘿兩聲：“不過也有些好吃的，就是排名不見得高，我們來淘淘寶貝，說不得過些日子便可在兩市見到了。”

一阿嬸聞言，嗤笑道：“什麼寶貝，都是見過的吃食。”

“那又如何，既能參加比拼，多少還是有可取的。”中年大叔反駁道。

阿嬸看他一眼：“賭這一把，不如好好做生意。”

她說得也有道理，此番比拼，是福是禍皆說不準，若是得以宣傳，多些客源自然是好事，若是被惡人盯上……

“讓讓，讓讓。”官差推開圍觀百姓，大步跨進人群。

中年男人與阿嬸一左一右拉住沈慕林，向後退了兩步，剛剛站穩，便見那兩位官差停在他們面前。

中年男人心中一咯噔，往年是決計不許談論暗中規矩，今年見着新任知府，他方才……莫非是要抓他說了不該說的話。

阿嬸頓頓，見官差上前，一把扯住沈慕林：“都是我胡說，和旁人無……”

一官差作揖道：“沈掌櫃，唐大人有請。”

阿嬸一怔，沈慕林朝她笑笑，道了謝。

另一官差臉上挂着笑容：“恭喜沈掌櫃奪得魁首。”

中年大叔一愣，沈慕林亦向他道謝。

兩人瞧着遠去身影，再看榜上之名，心中又是一咯噔。

“是魁首都要見官老爺的……”中年男士自我說服道。

阿嬸點點頭，站在她身側的阿叔無奈搖頭：“他先前在西市賣澆汁豆腐，你們不認識？”

中年大叔：“……竟是他！”

阿嬸思索一番，多是她家小子或夫婿去買，倒真是沒什麼印象。

她張張嘴：“這螺獅粉應當很好吃吧。”

中年大叔生出些讒意：“早知道問問他什麼時候開業了。”

阿叔：“……”

“你們可知官老爺為何找他？”阿叔目光中滿是要講八卦的躍躍欲試。

除卻大叔與阿嬸，圍觀之人往前湊湊，便是将要離開之人，也停下步子，豎起耳朵聽起來。

阿叔清清嗓子：“昨夜啊，黎家那對父子進了官府，至今未出呢。”

“哎呦，咋的啦？”阿嬸配合道。

阿叔謹慎搖頭，又低聲道：“方才那小哥兒，長得多好看，做東西也好吃，腦子又靈光，聽說是黎家那小子瞧上人家了，找了一群大漢，逼迫人家相公和離呢，他家相公一介書生，倒是有些傲氣，定是不肯，這不前段時間折騰一通，又是要挾又是緊跟，沒曾想剛好碰見官爺，進去了。”

中年大叔一拍手：“得虧沒得手，不然往後又少了兩樣美味。”

這話說得在理，圍觀之人紛紛點頭，若是得手，那小哥兒的手藝可要改姓黎了。

“不對不對，”阿嬸道，“那事過去了啊，此次又是為何？”

阿叔抿唇，語氣鄭重：“聽說啊，是害人性命了。”

……

沈慕林随官差進了府衙，顧湘竹已在堂中。

唐文墨一身官服，面露嚴肅，正坐道：“先前驚馬一事，本官已查明，今日請二位前來，便是給你們一個說法。”

語罷，黎明州一身囚服，被兩位官差押上來。

“是他買通那混混，又與路家姨娘勾結，為着一石二鳥，不過那姨娘兩個月前因病離世，她的手信證明勾結一事，更有小厮侍女供詞，此事是闆上釘釘了。”

沈慕林心知肚明，黎風雲此次是要丢車保帥了。

不過此次已達到預期，黎風雲除卻黎禾，身邊再無親近之人，待火燒旺些，黎非昌必然要被叫回來。

且經此一事，城東碼頭盡數歸于路家，黎欣昨夜更是有了好信兒，雲溪道長一番診治，路嘉興好轉不少，硬是掙紮着将私章與家族公印分别交給她與路嘉怡，此後家中生意盡數交由他們，此番是名正言順，那些企圖扶持稚童的宗親們也無話可說。

案件審查完畢，黎明州被押回去，他眼神混沌，至今仍在恍然，途徑沈慕林之際，不知從何處生出力氣，竟是掙脫兩位肌肉緊實的官差，掙紮着撲向沈慕林。

顧湘竹眼神一凝，拉住沈慕林，後撤兩步。

黎明州撲空，他翻身仰躺，竟是大笑起來，笑着笑着淌下眼淚，他掩面而泣：“父親，父親，你當真從未在乎我。”

唐文墨揮揮手，要上前的官差停下腳步，站在沈慕林前面，免得黎明州再突生異端。

沈慕林撓撓顧湘竹掌心，顧湘竹看向他，沈慕林溫和笑笑，從他袖口中抽出帕子。