與緊挨着皇宮，占地廣袤的燕王府不同，信國公府坐落在西城稍微偏遠一些的位置，謝世簡獨自策馬行了一炷香的功夫，方才遠遠看見了國公府的大門。

隻是他還未進去，就聽得門裡一陣喧鬧，不多時朱門豁啟，數十護院配刀帶劍，騎在一水兒的烏骓馬上，護持着一輛檀木為骨、鑲金裹銀的驷馬車緩緩駛了出來。

這般闊氣的排場，登時便将孤身一人一騎的謝世簡襯得寒酸至極。

心中暗道一聲晦氣，謝世簡收緊缰繩，驅策着馬兒停靠在路邊，等着這些人過去。

可他不想生事，不代表麻煩不會自己找上門來。

那馬車行過他身邊時，慢慢地停了下來，車簾從裡掀開，露出他大哥謝世策嚴肅端正的臉：“三弟，你哪兒學的規矩，見到兄長們的車子過來都不行禮。”

謝世簡還未出聲，他大哥身邊探出個狹長尖削的腦袋，其上頂着的那對碩大青黑眼袋都快占了半張臉，正是他二哥謝世笃。

此時他掐尖了嗓音，怪腔怪調的：“大哥，人家可是燕王殿下身邊的紅人，哪裡還會把我們放在眼裡。”

謝大哥頗具長兄威嚴，他先是睨了一眼不着調的二弟，使其乖乖閉上了嘴，後又看向神色淡漠的謝世簡，眉鋒微蹙，語帶教導：

“你既得燕王殿下器重，就該自矜身份，拿出些體面來。”

“謝家的公子，獨自一人行在街上，像什麼話？”

謝世簡仍舊沒有下馬，隻拱手應了聲是，權當是謝過兄長的教誨。

謝大哥便也微微一笑，似乎對弟弟如此識相的态度十分滿意。

謝世笃見兩人态度客氣，完全沒有想象中的劍拔弩張，忍不住涼涼地諷刺：“連個小官兒都做不上，他能有什麼體面？”

對于這個沒腦子的弟弟，謝世策也是真的沒脾氣了，他低聲将人喝住，沖着車外的謝世簡一點頭，準備離開。

誰知就在這檔口，一直低眉順眼的三弟竟然主動開口：“聽聞大中正給二哥定了‘上中’二品，想來不日便會拜官，小弟還未恭賀。”

當朝選官多依據“九品官人法”，即由大中正及各地中正官選取賢才，通過其家世、行狀将人劃分為上上、上中、上下、中上等九個品級。

當然，定品最為核心的影響因素，還得是家世。

所謂“上品無寒門，下品無士族”，莫過如是。

而憑借謝家高貴的門第，謝世笃都隻評到了個“上中”，其才華人品之拉胯，可見一斑。

可惜他聽不出謝世簡語氣裡的諷刺，隻以為這是無緣官場的三弟在羨慕嫉妒自己，當下還喜滋滋地準備嘚瑟，卻被自家嫡親兄長暗中捏住了小臂。

謝世簡依舊一襲青衣，意态從容，謝世策看他的眼神卻多了幾分警惕：“看來三弟在王爺身邊日久，果真是獲益匪淺。”

謝世簡含笑不語，打馬讓到一邊，示意他們先過去。

直到馬車緩緩駛離，重獲自由的謝二公子忍不住抱怨：“大哥，你對他那麼客氣幹什麼？”

恨鐵不成鋼地看了眼這個隻懂吃喝玩樂的弟弟，謝大哥臉色凝重：“舅父被拜為大中正的消息，你我都是今天早上才知道，而給你選官定品，更是舅父書信裡悄悄透露的。”

“謝世簡能從哪裡知道這些？足可見王爺現在是真的信重他。”

謝世笃不以為意：“那又如何，咱們才是王爺正兒八經的表兄弟。他一個胡姬養的庶孽，還能翻出什麼浪花不成？”

母親是個生番胡人，僅憑這一點，就框死了謝世簡的前程。

他選官的資格都沒有，無論再怎麼優秀，還不是注定一輩子被他們壓得死死地。

*

好容易送走兩個瘟神，謝世簡打馬進門，剛在二門前翻身下馬，就遇到信國公身邊的大管家。

管家給他見了禮，笑問：“公子是要給老爺請安麼？可是不巧，老爺正在會客，得煩您再等等。”

謝世簡點頭：“我稍後再過去。”

管家應了，過來親自給他牽住馬，躬身等他進去之後，才将馬兒交到一旁的騎奴手上：“好生伺候着。”

雖然在規制上略遜于燕王府，但信國公府作為百年士族謝家在建康城唯一的駐地，自然也是堂宇巍峨，鬥拱交錯。

整座府邸在恢弘莊重的同時，亦是庭院深深、回廊曲折，自有一派毫無匠氣的精巧神秀。

謝世簡面無表情地穿行在這些或威嚴、或精巧的亭台樓閣間，直奔目的地而去。

而他的目的地，卻是一座平平無奇的小院。

院中有個女人正在織布，天色漸暗，她卻隻點了一盞小油燈，遇到看不清的地方，還要時不時低頭看上一眼，紡織的頗為費力。

謝世簡倚在院門處看了一會兒，才走到女人面前，行了個請安禮，沉聲道：“阿娘。”

他這一出聲，專心操勞的女人這才驚覺有人過來，慌張地一擡頭，發現來人是他，霎時綻開一個驚喜的微笑，起身過來迎他：“簡兒，你回來了。”

女人是南燕貴族女子常見的打扮，低頭做活時還不明顯，起身後，她迥異于漢人的深邃五官和瑩白皮膚便暴露無疑，昭示着其異族的出身。

此女便是謝世簡這一世的母親，謝梵娘。

她是羯族人，作為舞姬被人獻給了還是年輕公子的信國公，春風一度後誕下了謝世簡，從此被接進謝府，成為了風流成性的信國公屈指可數的有名分的後院女人之一。

就連“謝梵娘”這個名字，都是信國公親自為她取的。

将母親攙到屋内坐下，謝世簡親自煎水烹茶，又問：“家裡的下人呢？怎麼一個也不見？還有，前些日子不是送了兩擔蠟燭回來，您怎麼還在用油燈？”

桐油做的油燈煙霧彌漫，散發着一股讓人不悅的刺鼻味道，就連謝家最下等的奴仆也不屑用這玩意兒照明。

在大門外被人攔住刁難，謝世簡還能不以為意，可現在看見母親受苦，卻讓他動了真怒。

謝梵娘卻溫婉一笑，似乎不覺得自己受了什麼苛待，隻道：

“再過幾天就是地藏王菩薩生日，夫人要為阖府做功德，籌備的人手卻不夠，就喊了我院子裡的人過去幫忙。至于蠟燭，法事剛好也用得上，我便讓他們一并擡去了。”

她口中的夫人，自然是出身荥陽鄭氏、育有二子二女的信國公正室——鄭夫人。

對此，謝世簡隻是冷笑：“她哪裡會人手不夠，分明是趁我不在家，存心為難您。”

見他動怒，謝梵娘怕他去找正房麻煩，忙勸道：“她是夫人，我本該執帚打簾，勤謹侍奉才是。現在隻用出幾個人、幾根蠟，已經是天大的福德了。”

說着又拉起他的手，笑得心滿意足：“這都是全仗着我兒争氣，為娘的才能有如今的好日子。”

“就連你妹妹，往後也能有一門好親事。”

這算哪門子的好日子，謝世簡心道。