帕拉教廷，據說，主的目光将長久停留在這裡。雪白的建築有着環繞的白牆和沒入雲端的尖頂，彩色的琉璃映着碧藍的天空，無數白鴿在那裡栖居。

唱詩班口中唱着聖歌，被選中的軍人沐浴在聖歌中，仰頭看向高台的方向。神的使者就站在那裡，披着雪白織金的聖袍，長發盤起露出天鵝般的脖頸，深黑的眼眸含着寬容和悲憫。

她掌中是細長的柳枝，尖端點着一點清水。

這是祝福儀式。

他恍惚地看着高台上的人，眼前模糊的景象晃動着，似夢似幻。他忽的，就閃過一個很淺的念頭。

——原來她長這樣啊。

他似乎無法将她和那個在卡斯星被機兵握在手中，如羽毛一般輕盈的，回頭朝他露出悲傷笑容的人重疊在一起，但腦海裡某個聲音告訴他，這就是聖使。

教廷聖使，桑燭。

他随着人流上前，聖使平靜慈悲地低垂着眉眼，一點清涼的水點在他的眉間。

她說：“主将護佑你凱旋。”

然後，他應該随着隊伍退下，在他的記憶中，他的确是這樣做的。遠征在即，作為軍人，他不可能在祝福儀式上冒犯給予他們力量的聖使。

但這次，他怔怔的，沒有動。

身後的戰友試着推了推他的肩膀，但他依舊沒有動，直到聖使再次垂眸看向他，眼裡似有疑惑。

他開口問，那聲音像是從靈魂深處直接吐露出來的，幾乎讓他震顫。

“聖使大人，您知道您将我們送往了……”

*

奴隸猛的睜開眼睛，他在粘稠的液體中劇烈掙紮起來，手肘和腳跟不斷撞擊着透明的壁障。液體從口鼻灌進他的肺和胃，他發出咳嗆，耳中模糊地聽到了嘀嘀的警報聲，随即液面降了下去，他的頭露出水面，得以大口地呼吸。

醫療倉打開，奴隸幾乎從裡面彈起，眼睛裡充斥着驚懼。

好一會兒，他才有些遲鈍地眨了下眼睛，意識到這裡不是機兵的駕駛艙，于是雙腿虛浮地慢慢站起來。

“你醒了。”熟悉的聲音在不遠處響起，奴隸轉頭看去，表情已經恢複了平靜麻木。

桑燭坐在舷窗邊，沐浴着暖融融的光。她的手裡握着本古樸精緻的典籍，她正慢慢翻過一頁，低聲念了幾句後，擡頭朝他看過來。

“你昏迷了五天，現在飛行器已經在帕拉的星系範圍，大概再過半個小時就會降落。”桑燭擡手在手環上點了點。

奴隸張了張嘴，舌頭有點不太靈活：“卡斯星……”

一道銀藍色的光幕在他眼前展開：“這是第三軍傳來的報告，很抱歉，沒能拯救它。”

奴隸沉默下來，就連呼吸都幾乎停止了。他一字一字地看下去，确認了那場他早已親眼目睹的滅亡。

他竟然依舊平靜，微垂着頭，面孔埋在柔軟的陰影了，看不清表情。

桑燭合上典籍走過來，奴隸下意識想要後退，腳跟卻被醫療倉擋住。他穩住身體，才意識到自己渾身赤/裸着，隻能試圖借助醫療倉遮擋。

“您……”

桑燭的手穿過光幕，在他眼前攤開，奴隸的聲音戛然而止。

她手心裡是一塊銀色金屬制成的軍牌。

“他們把你從機兵裡帶出來時，拿走了這塊軍牌，想要查明身份。我将它要回來了，現在還給你。”

奴隸愣愣地伸出手，軍牌落在他的掌心，帶着點溫度。他收攏手指，攥緊了，硬質的邊緣硌痛了手掌，卻又在疼痛中竄上隐秘的快感。

但他沒有松開手指。

桑燭并不把目光落在他的身體上，善解人意地背過身，這讓奴隸松了一口氣。

“每一次遠征都是一場悲劇，人們不得不繼續這樣的悲劇，是因為蟲巢始終高懸于天空，人們需要追求群體的延續，而不是溫和地走入黑夜。”桑燭的手指撫摸着典籍的封面，上面印着燙金的紋路。

“但這并不意味着，遠征中的每一個個體，都是必須被犧牲的。”

“所以我不窺探你的過去，也不詢問你在遠征中如何活下來，又為什麼沒有跟着軍隊一起回歸。”

“無論你有怎樣的過去，我都會帶你回到帕拉。”

桑燭說完就打算離開，留點空間給奴隸獨自消化一下現狀。

奴隸輕輕喚了一聲：“聖使大人。”

她停下腳步，側頭回眸，目光并不往下，隻落在奴隸的臉上。

桑燭忽然意識到，這應該是她和這個奴隸第一次清醒的，平靜的，相互對視的，不處在危機和混亂之中的對話。