奴隸原本木然僵硬地聽着柯林的控訴，見狀瞳仁才微微動了動：“塔塔。”

小白鳥飛到他腦袋上蹲下，昂首挺胸，在外人面前給足了面子。

柯林懵了：“……我靠，這麼對我？”

“抱歉，很多事我沒辦法幾句話跟你解釋清楚，但我必須提醒你。”奴隸盯着柯林的眼睛，“無論如何，不要參加遠征。”

“不可能。”柯林脫口而出，他和奴隸一樣，是邊遠星出身，耗盡全力才終于爬到帕拉奧圖軍校的。遠征對他們而言，既是使命，也是唯一的上升通道。

所以，哪怕遠征幾乎就意味着有去無回，他也不可能放棄。

“我熬了那麼長時間的成績和分數，好不容易被選中到機兵先遣隊了，就等一個月後的祝福儀式……”

他的聲音戛然而止，如果瞪眼有極限，他今天這短短的時間大概夠把眼珠子都瞪出來好幾次：“這是……”

奴隸背對着他，把後背的衣服掀起一段。衣料之下，是半截深藍色，正微微顫動的蝶翼。柯林看看蝶翼，又擡頭看看奴隸的後腦，像要将那裡瞪出兩個血洞：“異化？”

“對，異化。”奴隸放下衣服，“不隻是我，柯林。你其實見過很多異化的軍人，隻是那些，你已經認不出來了。”

“你……什麼意思？”

“遠征從來不是為了征讨蟲巢。”奴隸慘白的臉在帕拉的日光下幾乎透明，灰白的頭發和眼睛泛着枯槁的死氣，“薔薇遠征本可以給予蟲巢重創，甚至毀滅，我可以為此犧牲，我相信我們都可以。”

“但是柯林，他們想要的，從來不是蟲巢的滅亡。遠征殘軍帶回來的那些戰利品，也幾乎沒有一隻真正的蟲。”

柯林呆愣地後退半步，臉色死白地靠在墓碑上，一低頭又看見白色墓碑上刻着的字。

威爾·奈特雷。

一個死人，死在遠征中，屍骨無存的人。

真的是屍骨無存嗎？還是……

“……我不相信。”他低低說了句，咬住牙根，“我不相信你說的話，蘭迦，這太荒唐了。但……你既然來找我了。說吧，你想我怎麼幫你？”

奴隸垂下眼睛，将脖子上始終挂着的軍牌摘下來，遞到柯林手裡。

“幫我準備一些東西。”奴隸輕聲說，“這裡面是我知道的所有信息。如果我出了什麼意外，你要活下去。”

“我明白了。”柯林握緊軍牌，閉了閉眼睛，“對了，你的公民身份應該早就吊銷了，算個死人，我先給你想辦法找個住處……話說你到底怎麼回來的？帕拉的星關你都敢偷渡？”

奴隸沉默了兩秒：“不用，我……遇到了一個好人。”

“好人？”柯林一愣，翻了個白眼，“這得是多牛逼的好人啊。”

他用力抹了一把臉，試圖恢複成原本吊兒郎當的樣子：“那你費勁吧啦的蹲在墓地裡把這東西托付給我，幹嘛不幹脆托付給那個好人？人家都有能耐把你弄進帕拉了，肯定比我這麼個小喽啰強。”

奴隸：“……她會難過。”

柯林一愣，眼神慢慢變了。

奴隸别開目光：“如果她知道了這裡面的東西，可能會難過，可能會有危險……都有可能。”

兩個人都沒再說話。短暫的寂靜後，柯林終于像是以前還在軍校時那樣，用手肘犯/賤地戳了戳奴隸的手臂，從喉嚨裡發出個“嗳”的怪聲，收獲了好友一個不輕不重的肘擊。

快到正午的時候，奴隸離開了墓園。他一邊估摸着桑燭說的衣服應該差不多要送到家裡了，一邊加快速度用來時的方法一段一段搭着順風車，等到了還剩大概兩個街區的位置，空中傳來異常的呼嘯。

奴隸目光一動，立刻抓住塔塔躲進建築的陰影裡。

那是軍用機。

除了閱兵之類的活動，軍用機很少在帕拉動用。

而那些飛行器飛往的方向——是桑燭居住的那片居民區。

奴隸猶豫了幾秒，順着建築間的陰影遊魚一樣地穿梭。這一片是商業區，底層遍布各種美食店鋪，帕拉在食物上非常返璞歸真，早就厭棄了營養膏營養液之類的高效品，反而追求現炒現賣的新鮮感。

他将塔塔揣在懷裡，不動聲色地從一家臨街飯館順走了一把割肉刀。塔塔差點抖成篩子，以為這奴隸要殺鳥滅口。

*

等到奴隸回到家時，一點已經過了一刻。奴隸打開門，就看見桑燭昨天說的衣服包裹已經整整齊齊放在了門内玄關。

奴隸垂下眼睛，沒有進門。

幾秒後，桑燭從房間走出來，一身棉質的白裙勾勒着金色的花紋，看上去和她在教廷中常穿的聖使長袍有些相似，神聖而遙遠。

她很少在這個時間呆在家裡。

桑燭的目光落在他身上，和往日一樣平靜溫和。塔塔從他懷中飛起，落在桑燭的肩膀上。

“你今天好像出去得特别久一點，塔塔都要累壞了。”桑燭和緩地問道，側過頭逗弄塔塔。塔塔頭一歪，開始裝着大喘氣。

“……抱歉。”奴隸慢慢低下頭，“給塔塔買一些零食，去了比較遠的超市。”

他把手裡的購物袋放在玄關。

“怎麼不進門？”

奴隸沉默了片刻，他的嘴唇很白。自從桑燭開始使用他的嘴後，原本削薄的唇漸漸沁出了潤澤鮮豔的水紅色，很少再變得如此蒼白。

幾秒後，蒼白的嘴唇才緩緩張合了幾下：“會……弄髒地闆。”

屋外，一柄槍指着奴隸的後腦。奴隸靜靜看着桑燭，緩緩開口：“抱歉……聖使大人，我蒙騙了您，隐瞞了自己的身份，利用您的信任和善良，騙您将我帶回帕拉。”

“您如今……終于明白我是不值得信任的了。”

桑燭目光一動，什麼都沒說。

從這裡離開後，他将被帶往監察局，然後在無數次的審問後，或許秘密處死，或許被帶往法庭公開審判。

好在他已經将最重要的東西送了出去。

奴隸平靜地轉過身要關上房門，桑燭看見了他的後背。

對蟲化異變者知情不報，是帕拉的重罪。哪怕尊為聖使，也不免因此惹上些麻煩。

人類如此恐懼高懸的蟲巢，如此害怕自己的基因被這些可怕的蟲混淆。但對于眼前這個人來說，作為異變者，反而更容易從這場審判中活下來，哪怕成為試驗品，至少是活下來。

而奴隸的後背，翅翼連同整片皮肉幾乎全部被削掉，傷口裹着泥沙，像是被卷進了什麼絞肉機，淅淅瀝瀝淌着血，一路浸濕了褲子，從褲腳滴在地上。

卻沒有一滴滴在家門内。

“蘭迦·奈特雷。”

桑燭突然開口叫出他的名字，奴隸的身體很輕地顫了一下，一時間竟然有一種終于獲得了什麼，又終于失去了什麼的荒蕪感。

而聖使依舊對他露出平和慈悲的笑容，仿佛神明柔軟地撫過他的靈魂。

“主在注視，祂注視一切，寬恕一切。”

“我為聖使，我來理解，我來問詢，我來判責。”

“蘭迦，除了愧對我，你還有任何，需要向主忏悔的罪責嗎？”

一時間，日光沉重地砸下來，後背的傷口燙熱，燙熱中，又夾雜着令人恐懼的快感。

蘭迦·奈特雷慢慢挺直了脊背。

“沒有，聖使大人。”