小白藤回到房裡，時間已近五更天，沒剩多少時間可以休息了，他有些心煩，燈都沒有點，直接摸黑朝床走去。

脫外衣時，他注意到袖子裡有什麼東西沉甸甸的，用力一抖，一封信包着三個紅包一起掉出，他才想起還沒有看舅舅寄來的信。

他惟一連着血脈的家人隻剩祝月沉了，雖從未謀面，但他對這個舅舅是很有好感的，每次收到的信都寶貝似的藏進書房裡，不時拿出來翻看一二，每每看到信上的字，他幹涸的内心都會湧出一條涓涓暖流，難得感受到與人間還有一點牽連。

祝月沉脾氣暴躁，寫不太來那種溫情的書信，也說不出太多廢話，每次寄來的信都隻有薄薄一兩頁，簡單過問一下他們生活。雖然知道信上都寫了什麼，但小白藤還是忍不住點了燈，拆開了信件和紅錦囊，錦囊裡是兩個奇形怪狀的金烏龜，很重，一個就得約莫半兩，他掂了掂，覺得這兩個玩意倒是與書裡寫的玄武很像，懷着疑惑，他迫不及待地展開了書信，信果然不長——

小螣親啟：

久疏通問，時在念中。當你看到這封信，應當又是一年新始，不知我的小螣一年來長高多少？可有好好吃飯？若有不快之事，切記來信說予舅舅，定當派人為你做主。

昨日又夢到了兒時與你母親在一處比劍，夢醒想起十二年前看到你時，依稀也見到了襁褓中的她，每每想起，心中才稍覺寬慰。

這次花用依舊是白銀一百八十兩，黃金十兩，交給白鹭代為保管，遇到缺處，随時可以來信，或到分舵支取。另有半兩重紫磨金玄武一對，是給你的壓歲，與我案上這隻同批所鑄。你生于五月初五端陽，故名為“螣”，螣是娲皇護法，有兩意：一為龍類，能興雲霧而遊其中；二為玄武分身，“玄武縮于殼中兮，螣蛇蜿而自糾”是也。本想鑄龍類，奈何工匠畫出的圖紙始終不如意，隻好退而求其次改鑄玄武，小螣莫要嫌棄，玄武也是神獸，厲害得很。

若想回家了，劍冢的大門永遠為你敞開。

承景七年臘月初一

字裡行間，舅舅親切得很，表達出的疼愛雖沒有祖母和嬷嬷那樣細膩，但也有一種猛虎嗅薔薇的柔情，倘若爹娘在，應該也是舅舅和祖母這樣吧？一個粗中有細，一個柔情似水。

想着想着，小白藤又舉着燈湊到了鏡子前，左照右照，試圖尋出些母親的影子來。

先前白鹭他們說他長相随祝星栖，他總是不信，固執地認為男兒都應當長相随父親，現在大家全這麼說，連親舅舅也這麼說，他終于有點動搖了。

鏡中十二歲的孩子臉頰尚圓潤，頭發散下來光是看眉眼，還真有幾分雌雄莫辨的意味，隻是周身陰戾太過強盛，缺少祝星栖的溫婉，所以怎麼看怎麼還是個男孩子。

照了半天沒照出所以然來，小白藤有些洩氣，把銅鏡一翻倒扣在台上，吹燈躺倒，閉着眼争取多眯上一會，這麼多年無論寒冬酷暑，他每日都是寅時四刻起身，慢慢成了習慣，連計時的香鐘都不用了，就算是今夜這般短短一個時辰的淺眠也無妨。

漏刻滴到寅時過半，燎爐邊的阿一尚在酣眠，小白藤已經張開眼眸，一掃疲倦，起身點亮鲛油燈開始梳洗。

白鹭自打病重睡的時間就長了，外加冬日不便出門受風，于是早飯就改成了在各房分别擺，小白藤梳洗完，剛穿好外衣，蘭花就敲響了門。

屋内應了聲，她才提着食盒推門進來，在桌上擺下一大碗湯圓，還有筷子和瓷勺，然後比劃道：“少爺，新年吉樂。”

小白藤漠然敷衍：“嬷嬷同樂。”

蘭花仿佛聽不出他的敷衍，繼續比劃：“少爺一會要練武，甜的不頂餓，所以做的鮮肉湯圓。少爺快吃吧，一會泡久了就不好吃了。”

熱氣騰騰的湯圓米香濃郁，隐約還能聞見餡料中的豬肉的葷香、筍幹的清香、豆腐的豆香……昨夜熬得晚，年夜飯吃進去的大魚大肉早消化殆盡，此時讓這鮮香一勾，小白藤餓得愈發厲害了。

阿一聞見肉香，一個骨碌爬了起來，一路走一路伸懶腰，跳到桌上時，眼睛還未完全睜開。小白藤十分大方地夾開一個湯圓，把内餡吹得沒那麼燙了才撥到它面前，自己吃剩下的湯圓皮。

蘭花忍不住抿嘴笑：“少爺别這樣慣它，它有昨日才買的新鮮小黃魚，一直養在廚房水缸裡，剛給它蒸上一條，一會就熟了。”

阿一沒時間看她比比劃劃，舌頭仿佛一把小鑷子，精準地挑走了餡料裡的豬肉，剩豆腐筍子等一幹素的灘在桌上。它挑肉挑得細，連一點肉渣都不肯放過，等挑完一個湯圓的餡，那一碗都已經被小白藤吃淨了，就剩下半碗湯在碗裡晃蕩。它不死心地聞了聞碗，确認裡面是真的沒有肉了，便粗聲粗氣地叫喚起來，如同被虐待了一樣。

蘭花摸摸它脊背的毛，比劃着和它打商量，阿一看不懂，依舊在桌上打轉，嚎得人耳朵疼。

兩隻蒼白的手從背後抄起它，不顧亂撓的爪子，硬是把它抱到了懷裡，小白藤搔搔它的下巴和耳後，極有耐心地哄它：“貓不能多吃人的東西，嬷嬷給你蒸了鮮魚，怎麼不去看看？”

不知是不是聽懂了，阿一後腿蹬蹬耳朵，用主人的胸膛當跳闆，一躍蹿到了食盒上，要不是蘭花反應快，非得連盒帶貓一起翻到地上去不可。

蘭花将桌上碗筷收進食盒最下面一層，上面那層則讓阿一坐了進去，不過它并不肯老實盤伏在裡面，直挺挺地坐着，短毛在燈下黑得發亮，一雙碧眼炯炯有神，好不威風。哄了幾次它都不肯改變姿勢，蘭花怕單手拎着碰了它，隻好小心翼翼地雙手把食盒托起，阿一兩條前腿岔得大開，昂首挺胸地蹲坐着，神氣的樣子像個小皇帝。

又在房裡坐了一會，看着漏刻接近卯時整，小白藤才提了長鞭往前院去，天不知何時下起了牛毛細雨，不過并不影響他伴着街上鞭炮畢剝的響聲抖腕甩鞭。

黃雙知道他早起要在前院練武，特意等着近巳時才到白家去拜年，進門時小白藤剛把鞭子纏回腰上，正在穿外袍。

他行了個大禮：“少爺新年吉樂，祝少爺新年勝舊年，時時常開懷！”

一聽見這些虛僞浮誇的祝詞，小白藤心裡就煩，沒好氣地應了句同樂便進屋了，黃雙也要去給白鹭拜年，可對着小白藤又尴尬，等兩人特意拉開一截子才擡步進了堂屋，穿過月洞門後還換了條不常走人的路。

白鹭已經起床了，清晨的小雨下了兩刻鐘左右就停了，雖天氣還是陰沉沉的，但并不像年前那樣冷得刺骨，她一醒，蘭花就開了半扇房門給卧房通風，小白藤到時，她正站在桌邊伺候白鹭用早飯。

聽見院裡響起小白藤的腳步，白鹭不想讓他多等，筷子一放，擡手要讓蘭花把碗筷撤下，手剛擡起，黃雙的腳步聲出現，于是她擡起的手改為擺了擺，示意她先不理會，另一隻手重新執起了筷子。

她是北方人，每到冬至和過年的時候都習慣吃餃子，流風城的餃子也帶着江南的秀氣，一個個小小的，褶處還要捏出花來，餡料也是甜膩膩的江鮮河鮮，放了許多配菜與調料精心調制，若是再加上一勺餃子湯，簡直不知道是在吃餃子還是在吃馄饨了。

調教糾正了好幾年，出自蘭花之手的餃子還是不大，糖或許不再放了？但白鹭這個北方人吃着仍是甜，不過久了也就習慣了，反而吃到黃雙包的白菜豬肉大餃子會覺得有點陌生。

思緒飄了一會，盤中幾個小巧玲珑的餃子盡數下了肚，到了這把年紀再吃這種甜的膩的，腸胃還真有些克化不動，一邊放的清口的菜粥恰好晾得差不多了，白鹭端起喝了小半碗，就放下不再碰了。

她的食量一天比一天少，蘭花看在眼裡急在心裡，比劃着讓她再喝幾口，白鹭不理會，隻是讓她把桌收了，然後放小白藤和黃雙進來，這兩日天氣開始回暖，她終于不用再日夜委進狼皮裡，也能起來坐一會了。

見到小白藤，她捧着手爐起身，冷冽的眉眼泛出了笑意：“藤兒，新年吉樂，願你在新的一年平平安安，武藝繼續精進。”

還是從小看他長大的人最懂他的心思，小白藤闆了一早上的臉終于有了松動，口氣也認真起來：“祖母新年吉樂，健康長壽，長樂無極。”

大過年的，白鹭懶得計較太多，受了這聲祖母，然後用被手爐烘得微暖的手在他頭頂撫了撫。

黃雙一抱拳：“師姐新年吉樂，歲歲平安，多福多壽。”

面對他，白鹭的笑意就沒那麼多了，口氣也淡淡的：“嗯，你也是，新年吉樂。”

除了拜年，黃雙并無它事，繼續杵着也沒意思，和白鹭扯了幾句家常就找借口離開了，剛出門走上回廊，正好蘭花迎面走來，她提了一個足有三層的大食盒，裡面裝了各餡的餃子和湯圓，皆是生的，提回去下鍋就能吃。

她比劃道：“新年吉樂。這是老夫人讓我準備給你的年禮，手藝比不上你，但也能入口。”