“不像。”周娘子當即否道。她女兒她了解，跑出去蹦兩下，緩過氣腦子轉過來，就得回來吵吵，和她理論一番，就不是個受氣的性子。

越想越慌張，她急道：“快！你去找柳村長，我回去讓元生幫忙，他書讀的多，比我們更有辦法。”

會沒事的，會沒事的。周娘子壓住慌跳的眼皮，匆忙往何家院子趕。

兩人兵分兩路，腿上傷都來不及管。

不過須臾，蓮花村燈火通明，身強力壯的都被村長吆喝出來幫忙，各個舉着火把照明，四處搜找，呼喊聲彼伏。

兩刻鐘後，何家院子燃起篝火，幾人心不安地圍坐等消息，王阿嬷在旁安慰焦急落淚的周娘子，何元生給賀軍處理發炎的傷口。

蓮花村就這麼大點地兒，能找的都找了，就差掘地三尺。活生生個人丢了，還是在鄉下，就算去報官，來來回回耽擱，生死都難料。

“這棉鞋是賀家女兒的？”柳村長拎了隻村民撿回來的，問周娘子。

“是，是！”周娘子道：“我認得，就是我女兒的，我親手繡的啊！今早我記得穿的就是這雙。”

柳村長盤問撿到鞋的村民。

“是在湖邊見到的，隻瞧見這一隻，那附近周圍我們都找遍了，沒見到人。”

“對啊，不過……有一處蹊跷。”有村民道：“鞋子旁的地面，似是，似是有拖拽的痕迹！”

柳村長一聽，頓時心驚。

一夥人中有猜測出聲的：“年關正逢亂，之前就有聽聞近年頭有好些家裡未出閣女子神秘失蹤的，上報官府都不了了之，邪得很！這賀家女兒莫不是，是……”

他欲言又止的，大意卻表露。賀家夫婦呼吸一窒，腦袋懵半瞬。

柳村長皺眉，呵斥止言：“邪什麼？！莫聽個鬼怪瞎說，那就是山匪拐賣人口胡編亂造的，淨胡謅！”

山匪頭子、拐賣……

周娘子愈加身形不穩，一口氣上不來，“這可怎麼辦啊我的老天爺，挨千刀的天老爺是要我命，我寶貝女兒啊……”性子再強硬的人也扛不住，她哭倒在王阿嬷懷裡，嘴裡嚷着後悔，言語雜亂。

她忽而起身，沒站穩直接跪倒在地，扯着何元生衣服，無助道：“生哥兒，你想想辦法救救你小妹吧，幫幫大娘，幫幫大娘啊……這是要我的命啊！”

何元生忙把人扶起來。

“大娘快起來，小蘭如同我親妹，我又豈會置之不理？”他繼續道：“不要慌，小妹還沒找到，您不能先把身體先搞垮了，你快起來，我們一起想辦法，快起來。”

何元生又仔細問過方才回話的幾人，心中不甚安穩，隻剩最壞的猜測了。若真是劫匪，途徑此道，必沿扶崖山行。他問：“根據拖痕，能判斷具體方位嗎？”

搭話人搖頭：“那拖痕周圍不止兩三人腳印，想來是經驗豐富刻意為之，将痕迹摸亂了。”

這可如何是好？現在立即去追或許尚有些許把握，但扶崖山四面路，選錯方向背道而馳，那就真是無望了。

就在衆人一籌莫展時，門外聽牆角的小虎子忽然喊道：“我知道他們往哪個方向！”

一夥人聞言看過去。

說話人是他們村裡的馬二虎，父母雙亡跟爺爺奶奶身邊，成日不學好愛闖禍，虎子爺奶上了年紀操碎了心也管不動。孩子七八歲，相貌和名字一樣虎頭虎腦的。周大娘當然認識，經常見女兒帶他出去瞎跑。

“小虎子你不在家睡覺跑這來，趕緊回去回去！”小孩的胡話怎會可信，柳村長心煩說道。這村裡丢了人，傳出去他這個裡正首當其沖被問責。

小虎子不走，喊道：“我說真的！我就是知道！”

“你知道什麼知道？！這人命關天的大事……”

“村長，讓他說完，我們現在确無任何頭緒。”何元生走到跟前，半彎下腰問這争面紅耳赤的小孩，“小虎子，你說你知道？”

小虎子重重點頭：“那邊！”他手指個方向，在辨不清的漆黑夜裡，衆人随着望過去，面上表情各異。

從一開始就坐在火爐最暖和地方，身上還蓋着何元生怕她受涼給拿的棉大衣，姿态閑适靠坐在椅凳上的芮钰，此刻聽到此話倒是微妙地動了下眉梢。

何元生：“西南方向，你确定嗎？”西南方向一向荒涼，就連商販都很少走這條路，繞過扶崖山，再往後就是……

“事關人命，你這小孩别張口就胡來！”有村民倏爾道。

小虎子急了：“真的！下午出去掏鳥窩，我和大山分開比賽，我走的就是那個方向。躲樹上我親眼看見有好幾輛馬車從那過，車廂四周嚴實，左右還跟着近十來個蒙汗巾的壯漢。”

“馬車裡面有看見什麼嗎？”何元生問。

“沒有。密不透風的……”小虎子想得腦袋疼，他忽然道：“我往回走的路上，好像、好像還聽見有争執，不對是打鬥，也不對，就是有追趕的聲音……”

小虎子臉都皺起來：“但我有些害怕就跑回家了，其他就不知了。”

在此的大多雲裡霧裡，隻有幾位出過遠門的人默了默，面面相觑，都沒開口。

周娘子着急，左右看，抓着何元生，“怎麼了，元生你告訴大娘怎麼了？西南方向……可是有危險？”

何元生垂下眸，看着使勁握他臂膀的這隻略顯滄桑的手，父母去世後，最初他孤身一人，受了周大娘恩惠，喪葬事宜幫他忙裡忙外，事後卻默默走開丁點不煩擾他 ，他心裡都記着，丢的人是相處十餘年的鄰家小妹。

他做不到袖手旁觀。

況且在場的沒有人比他更合适了。

他當即就下了決心，随偏頭朝王阿嬷道：“阿婆給我收拾下行囊，越快越好。”王阿嬷怔了怔，不過很快欸了聲，點頭手腳麻利地回了屋子。

除了王阿嬷，此話一出，其他人皆是愣。芮钰聞言稍稍坐直，棉大衣從肩頸滑落，她在旁側靜靜觀察，神色稍正經，像是來了趣，但面上仍舊事不關己的樣子。

“元生你要去追？”柳村長面色複雜，猶猶豫豫不贊同道：“這，這太危險了。”他瞥了眼失魂落魄的周娘子，最後顧全大局還是委婉出口，“那邊亂糟糟的，時隔太久追不追得上另說，就算找到了那也，也可能……”

他沒說完，但都知道什麼意思。周大娘更是兩眼一黑，手足無措到忘了呼吸，隻無神地望着何元生。

何元生：“村長你忘了，之前趕考我是去過淮州那邊的，算是熟悉。”他附身将周娘子扶到椅子上坐好，“大娘，賀叔，你們放心，我會把小妹安然無恙帶回來。”

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天還沒亮，何家院子門口停了輛馬車，這是村長資助的，裡面吃食衣裳皆備齊全，周娘子來回跑，什麼都往上裝，動作不受控制的麻木。

何元生制止了她，“好了大娘，夠了，該走了。”這會追還能循着一二蹤迹，不能多磨蹭。

周娘子手顫巍巍，心裡過意不去，抽咽聲音道：“元生麻煩你了啊，大娘感激你，大娘就這一個女兒啊……”

“放心大娘，我會帶小妹回來的。”出口的話莫名有說服力，讓人心安。

馬車迅速隐入山間薄霧，周大娘喊了句萬事當心，和腿腳不便的賀軍追了好長一段路，才哭泣着堪堪停下。

親生女兒丢了，而他們大字不識卻是什麼都幫不上忙。

王阿嬷遙遙望着歎了口氣，她知道公子心善肯定不會坐視不管，她歎氣的是這樁婚事到底是黃了，公子從頭到尾壓根就沒上心！

不由想到跟着公子一同離開的嬌氣姑娘，自從公子撿了這姑娘回來，家裡都沒消停過，她心裡發苦，隻盼望着這姑娘路途中能找到家人吧。

她搖了搖頭，轉身回屋換了件趕緊衣裳，天蒙蒙亮出發，她還得和村長想好措辭将縣令一家好聲好氣送走。

這一趟，尚不知何時能歸，王阿嬷雙手合十心裡默念小姐保佑，保佑生哥兒平安歸來，若是能順路帶個心上人回來，這才是美事！