孤身一人，背着個包袱。一手提着劍，另一手牽着馬，停在了山腳下的唯一一座驿站，驿站周圍枯樹成堆，雜草霜濕。

肉眼可見的四下，表面上全都是薄薄的一層冰霜。

何元生打了個噴嚏，哆嗦身體裹緊了身上厚重的棉大衣。幸好、幸好聽了問路大娘的話，去成衣店買了件厚衣服，給馬也裹得厚實，不然真要死在半路上了。

搓着雙手哈了口氣，何元生原地蹦了兩下晃掉落在肩上的雪，他伸手拍了拍馬背，最後一段路需要他自己往上爬，就給了銀子将馬托付給驿站幫忙看管了。

驿站管事熱心腸，看他這樣，便沒忍住說：“客官這是要上山啊？”何元生點了點頭，就見小老頭從上到下打量他，視線落在他手裡的劍，明顯是連刃都沒開過的，擺手勸阻：“這青垣山陡峭，你也看到了，地處極寒，千階梯就是個擺設，山上……”

說着他搖了搖頭：“從沒人上去過，小生慎重啊。”言外之意，這條荒廢的、通往山峰的階梯根本就是不通的，半崖上誰都不知道會有什麼鬼魅魍魉等着，目的就是為了擋擅自闖入的外來人者，而真正的路必然是常人知曉了也過不去的。

何元生将銀子遞過去，“拜托了。”

管事的好話說盡知道他去意已決，歎了口氣，“放心放心，那匹駿馬鐵定給你招待好。”

全副武裝，渾身上下隻露出個眼睛來，何元生找了個趁手的登山拐杖，每走一步都會落下一個腳印，越往上走越艱難，積雪越厚。

松樹枝桠上白茫茫一片。

何元生走了一段路，拂開藏在枯枝下的石碑上的雪，露出上面“青垣山”筆樣的題字。他望着看不見盡頭的斜坡，拼命地往上爬，不敢回頭看，一直走一直走……

太冷太冷了。

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睜開眼，看着陌生但應該熟悉的木閣樓，芮钰愣了幾秒，緩過神想起身，身後的拉扯刺激着她頭皮一緊，倒吸口涼氣。

“……醒了？”刀女不走尋常路，跳窗而入，悠閑地跳坐在窗子邊緣，“我還以為喂錯了藥，都快要給你準備棺材了。”

她輕巧一蹦跳下來，走到床榻邊上，“感覺怎麼樣……”手剛要碰上額頭，被芮钰嫌棄地避開，她咂舌：“行吧，還是一如既往的尖酸刻薄。真無趣，還不如昏着的時候讨人憐愛，嘴裡哼哼唧唧喊疼呢。鬼女，你變了，我都要不認識你了，以前皮開肉綻，你可是連眼睛都不帶眨的，怎的……”

“下山一趟，嬌氣不少啊，是不是……啊！”刀女張口胡說，沒注意扔過來的藥碗，用手臂結結實實擋下，瞬間臂上傳來陣痛，可見用了力道。

剛想罵娘，就聽到芮钰冷着聲音質問：“你故意的？他們人呢？”

刀女以斥責的目光看她，“故意什麼？你是說不給你解藥？别冤枉我，這可不是我的主意。至于他們……”

“死了。”

刀女輕笑了聲挑釁地說，眼睛緊盯着芮钰，細細觀察。看着她原本淩厲的眼神忽然間松軟下來，嗤笑了聲，“騙人。”

刀女擰眉。

聽她淡淡吐出，“你不敢。要是真死了，你不會明目張膽出現在我面前，因為我會弄死你的。”芮钰忍着疼，翻身下床，不再看她，自顧自穿鞋，嘴上不忘嘲諷道：“你很無聊？手上那把刀扔了吧，我看沒多大用處。”

這才是她。刀女心中長歎口氣，一如既往的嘴巴喂了毒似的，她懶洋洋靠在臨窗的美人塌上，仿若沒聽見她的數落，悠散擦着刀，道：“說吧說吧，等會就沒你話說的了，主子等着你呢。”

芮钰鞋穿好，拿着鞭子往出走。

強撐着利落的步伐，從微蹙的眉頭能看出她在強忍傷口的痛楚，也就刀女認識她十幾年了能發現，擱旁人瞧了隻以為她要去找人尋仇。

“愛逞強喲愛逞強。”刀女拖着聲音，扛着刀大搖大擺四處轉悠。

青垣山是殘月閣的盤據地，共有四大山頭，一二閣歸樓主直轄，三閣樓也就是她們的直屬上司，人稱“原姨”沒有人知道她的來曆，表面和善實則手段毒辣，四閣樓是“妖男”，他是繼任樓主身邊提攜，酷愛胭脂水粉，以詭異的劍法聞名。

下屬看到芮钰，抱拳喊了聲“鬼女”，之後推門讓她進去，看來是等候已久。議事閣上首，女人黑紅衣裙斜靠在塌上，旁邊婢女伺候着修剪指甲，聽到她單膝拜見也狀若罔聞。

過了好久，芮钰一聲不吭，姿勢自始至終都單跪着，身體肩背挺直。半晌，上首的女人，吹了吹指甲，吩咐婢女拿銅鏡來。

她下榻，每走一步裙裾潋滟，半蹲到芮钰跟前，挑起她的下巴對準銅鏡裡頭，是張面無表情的人，又将鏡子照向自己，輕嗤道：“……我老了？”

她哈哈大笑起來，旋轉着舞姿，瘋狂道：“那要死的老頭說我年紀大了，是該扶持下一代的好苗子了，擺明了想勸我放棄樓主之位，憑什麼？憑什麼？！”

“老二死了，就剩我和妖男，他還是偏心……”原姨撫摸着眼角皺紋，問她：“你說他是不是該死？”

芮钰涼薄面容，不答不道。

女人扔了銅鏡，轉身一步一步走向高台的塌上，掀裙而坐，忽而冷聲道：“你也該死。自行去領罰！”

“是！”芮钰應聲。

一刻鐘後，挨了二十鞭的後背衣衫破爛，鮮血冒出來，芮钰重新回到議事閣求見，女人拾棋的手一頓，看着她恭敬跪首。

“……怎麼，還沒被打夠？”

芮钰淩厲擡眸，繞回剛剛沒回答的問題，倏爾冷道：“他該死。我能殺。”

短短兩句話驚到侯在屋子裡伺候的婢女，各個眼觀鼻鼻觀心死死垂下眸子甘心當個聾子，女人揮退他人，逼視她，“你再說一遍？”

芮钰下定決心，重複：“我能殺。”

“嘩啦”一聲，棋盤被掀翻，棋子散落滿地，女人大怒：“膽大妄為！給我滾出去！”很快就有人将芮钰請出去，芮钰沒反抗，順從地離開。

她知道這個建議很動人。要想順順利利名正言順地繼承樓主之位，底下出個叛徒是最簡單的路徑，而她正合适。

生命力頑強的人适合當叛徒，這不就是妖男想拉攏她的想法麼。“鬼女”這一稱呼如何來，殘月閣志中有記載：

山下遇女童，薄衣赤足，四五年歲，滿地雪白，如狼似的眼眸得樓主歡喜，故命人撿回扔進嗜血簍似鬼；苟活至七歲，冷心冷肺不允他人靠近，特棄于鬥獸場厮殺訓練，渾身血迹模糊臉上抓痕斑駁，手持一鞭斬殺偌大虎獸似鬼；之後多年，接受訓練考核入三閣，成為最年幼殺手，已接任務死者皆是脖頸自頭掉落，頭身分離死狀兇殘亦似鬼。

自此鬼女走到了衆人面前，是樓内人心中刺眼中釘。