長公主道：“你想要什麼樣的，我去找陛下要。”

晉王輕輕搖頭：“不必興師動衆，就在府裡選。”

他用了兩天時間，将王府七百多名婢仆的名錄與賣身契過目一遍，又對比着從前進出府門的登記造冊、支取物事的賬本，提筆在紙上寫下了五十多個名字。

這些人，都有可能是旁人安插在王府的眼線。

他讓管家長史去給這些人傳話：“晉王殿下要在你們之中選近侍，考校你們的心性和耐力，若有人想參選，就着單衣站在庭院裡，頭頂三十斤重的鐵闆，不吃不喝，誰站的時間久，誰就有機會。”

聽說能到晉王身邊侍奉，五十多人皆躍躍欲試，不到一刻鐘的時間就按吩咐站好，皆是勢在必得的氣勢。

晉王坐在小閣樓上飲茶讀書，不時向下望一眼，到日暮時分，起了涼風，已經有人開始悄悄換腳松勁兒。

他什麼也沒說，起身離去。

第二天清晨，長史來向他禀報：“昨天半夜有七個人凍暈了，灌了藥後醒來，正在堂下歇着。”

晉王問：“他們可還想繼續站？”

“有三個人想，有四個人不想了。”

晉王說：“叫想站的人繼續站，不想站的人回去。”

接着又是一整天的水米未進，有人不小心松了胳膊，被鐵闆砸傷，長史命人擡了下去。

開始有人小聲抱怨：“這樣幹站着能瞧出個啥，是能跑能跳，還是能抗能打？又不是搶着當三品大官，平白遭這樣的罪，劃不來。”

晉王聽見這話，叫來長史：“去問問他們，若有人想放棄，現在就能領十兩銀子回歸原位。”

長史領命而去，約半個時辰後回來複命：“回殿下，仍有二十個人不肯走。”

晉王說：“那就繼續站。”

長史猶豫道：“再站一夜，恐怕要出人命。”

晉王淡淡道：“他們都不怕，你怕什麼。”

于是又生生熬過一夜，二十個人裡熬走了五個，剩下十五人凍得面唇僵紫，兩眼發直，瞧着随時都能厥死過去。

晉王用過早茶後終于召見了他們，對他們說：“你們這樣的心性，留在本王一個閑人身邊，實在浪費，不如薦你們去虎贲衛，護佑天子，立功成名。”

沒有人應聲。

晉王又說：“或者贈爾等十金，奉還賣身契，随你們各奔前程。”

依然沒有人應聲，晉王垂目笑了。

“既然如此。”

晉王屈指輕敲在寬椅扶手上，幽沉的目光将他們每個人都掃過，淡聲道：“各鞭三十，扔出府去。”

“晉王殿下！”

“殿下，我們做錯了什麼？”

十五個人面面相觑，或不服或憤懑，滿面疑惑地望着坐在上位的晉王。

晉王心道，果然從前的蕭成無力政事，連各家塞進王府的眼線都這般沒腦子。不為名不為利，還要吃盡苦頭做他的近侍，這樣強的意圖，生怕旁人不知道他們另有所謀。

晉王輕笑道：“各自回去告訴你們主子，以後的晉王府不是從前的晉王府，叫他們派些有腦子的人來。”

此言一出，有人啞了聲，有人仍狡辯不認，晉王望了長史一眼，長史回過神，連忙喚府衛将這十五人都拖下去。

眼前終于清淨，晉王端起茶盞抿了一口。

若擱在前世謝府，凡有嫌疑的這五十人都會被他杖斃。前世阿螢落得那樣凄涼的下場，畢竟也與府中吃裡扒外的奴才脫不了幹系。

隻是今時不同往日，一切尚未開始，他不想造太重的殺孽。

長史處理罷這些人，大冷天裡抹着汗回來複命，卻見晉王殿下披一身月白色輕袍坐在風口，悠遊自在地朝他招招手。

長史走過去，接住他老人家丢下的又一頁名錄。

“明天過晌，本王要見這些人。”

＊

許是晉王府的動靜吸引了貴主的注意，她一時無暇再與姜家為難，讓從螢過了幾天清淨日子。

從螢前往姜老禦史的書閣，将他生前的手稿一一整理，在書架夾層裡發現了另一本《谏垣集》，無論内容筆迹，都與謝玄覽拿與她看的那本一樣。

還有不知何人塞在案頭的夾頁，上面記載着那首刻薄的童謠。

若是虎贲衛圍府那日，這兩樣東西同時從書閣裡搜出，隻怕姜家脫不了诽君謗主的罪名，屆時陷于絕境之地，恐怕隻有倚求謝氏這一條路可走。

幸好。

從螢将這些見不得人的手稿扔進銅火盆裡點燃，小妹阿禾縮在盆邊烤火，失神喃喃道：“姐姐，我想吃烤栗子……”

聽見這遊絲般的聲音，從螢心頭一緊，連忙察看她的神色：“阿禾，你覺得難受麼？”

小妹“嗯”了一聲，捂着額頭傷疤所在的地方，小聲喊疼。

她這舊傷偶爾會引發頭疼，隻有城外青蘆山玄都觀的绛霞冠主能暫行緩解，玄都觀裡有棵栗子樹，阿禾每次頭疼時，都會想起烤栗子的香氣，誤以為是吃了烤栗子病才會好。

時值薄暮，隐約傳來城門落鎖的銅鐘聲。

從螢讓阿禾躺在自己腿上，淨手後幫她揉按臉側的穴位，同她商量：“咱們明日一早就去找绛霞冠主，吃烤栗子，好不好？”

阿禾沒什麼精神地點點頭，縮在她懷裡閉上眼睛。

從螢撫着阿禾的鬓角歎息，難免又惆怅以後的日子。

長房冷漠算計，母親隻回護幼弟，以後倘若她嫁了人，誰又能看顧阿禾呢？