車身以金玉镂刻百花譜、四角垂挂夜明珠，如此華麗精緻的馬車她隻見過一次也忘不了。

這是謝玄覽的妹妹，謝家六姑娘的車駕。

于是姜棠雨當即就嚷起來：“你怎會乘謝娘子的車駕回來，你到底做什麼去了？ ”

長房夫人蔡氏聞聲被引了來，姜棠雨跳下馬車，一面攔着從螢的去路，一面向她娘告狀，将滿頭珠钗晃得叮當響。

“她騙咱們說帶從禾上山看病，實則去會見謝娘子，偷偷讨她的好，防着咱們呢。”

蔡氏看向從螢，眉心輕輕蹙起。她比姜棠雨的态度和緩，然而母女兩人打量她的眼神卻是一般銳利。

“你到底去哪兒了？”蔡氏問。

從螢答：“去了玄都觀，見了绛霞冠主。”

蔡氏問：“去玄都觀，怎會坐謝娘子的車回來？”

從螢不想提謝玄覽和晉王，但也不想為這等小事編謊，故說道：“山道半路驚馬陷車，遇上好心人搭載回城，又遇見謝家的人，好心借了我一輛車，我沒見過謝娘子。”

她護着阿禾繞進門，向長房母女告辭：“阿禾淋過雨，怕頭疼，我先帶她進去了。”

說罷頭也不回地走了。

隻聽得姜棠雨在身後嚷嚷：“娘，你瞧瞧她！表面上一家人，背地裡肯定在謝娘子面前編排我，我名聲都壞了，還出門赴什麼宴？我不去了，不去了！”

阿禾捂着嘴偷偷笑，擡頭觑從螢，卻見她神色冷淡，面上一點表情也沒有。

過了數日，姜家大爺和大公子從江南送葬歸來。

此時雲京乍入冬，晨起推窗，枯黃的草木上浮着一層晶瑩如鹽粒的白霜。

從螢挑了個日頭好的時候，将前幾日收集的晚桂花鋪在竹編藥簟裡，搬去太陽底下晾曬。因是要送去晉王府的東西，她格外經心，守在一旁，慢慢用竹夾将碎葉都揀出來。

她的母親趙氏站在廊下看了許久，想起許多年少時的光景。

趙氏出生在許州教坊司，母親是教坊裡的樂妓，父親不知是哪路醉宿過的王孫。

母親為她取名汀雁，趙汀雁。她在教坊司中長大，母親給了她沉魚落雁的姿容，不知名的父親卻給她帶來了卑賤的出身，以至于連同在教坊司裡的姑娘，都能唾罵她一句“野種”。

她天生懦弱膽怯，靠賣笑乞憐過活，受了排擠也不敢聲張。

八月八，桂花發，教坊司裡有盛宴，舞魁娘子卻點名要她去熬桂花羹。沒人肯給她現成的桂花，趙汀雁隻好現去桂花樹下揀，揀了小半個時辰也不過一捧，正犯愁時，桂花樹忽然無風而動，金黃色的桂花簌簌落下，她連忙兜起襯裙承接。

如繁星墜落，如漫天流螢，很快就兜滿了。

繁密的花枝中探出一張年輕俊秀的臉，他邊搖動花枝邊笑道：“姑娘，聽你念着要做桂花羹，我剛好餓了，也算幫了忙，等會兒能同你讨一碗麼？”

他慢聲慢語，溫文爾雅，并無輕佻之意，然而趙汀雁還是吓得臉色慘白，掉頭就跑。

宴散後聽姑娘們閑聊才知道，今日各縣官員聯合宴請新任許州通判，也就是今科狀元郎赴宴，那狀元通判走到門口，道了句“脂厭粉膩，難登大雅之堂”，轉頭不知溜去了哪裡，宴罷時方歸。

那時趙汀雁心想：既然是狀元通判，以後便不會再撞上了吧。

“母親。”

從螢的呼喚令趙氏從往事的沉湎中回神，見女兒目露關切，趙氏笑了笑，說：“沒什麼，隻是想起你父親。你剛出生那會兒，他急急忙忙從公廨裡趕回來，兩肩落了桂花，想給你取名為桂，又嫌此字太俗，坐在庭前想到半夜，後來……”

“後來他見桂花樹裡金光浮動，似有流螢飛舞，一拊掌，決定為我取名為螢，閨字落樨。”

從螢接下了後半句。

這段逸事她聽過許多遍，初聽尚十分動容，後來就漸漸淡了。

隻因母親每次提及，必然是另有意圖。

“母親因何事來尋我？”從螢問她。

趙氏确實有事。

她說：“咱家城東那兩處布坊，昨日有人來問價，願意出十二萬兩銀子一起買下，這可比每年三千兩的進賬可觀多了。”

從螢說：“布坊是祖父留給咱們的生計，我從來沒有賣的打算。”

趙氏說：“官宦人家的正經生計是朝廷俸祿，沾染太多商賈習氣，會令人看不起咱們。”

趙氏出身低，與姜家二爺私定終身，進入姜家後，自覺不敢與出身名門的長房蔡夫人并肩，又受過底下奴仆許多白眼，因此對身份十分敏感。入姜府七年來，一舉一動都以高門貴婦為模範，戰戰兢兢，十分辛苦。

從螢知道她為難，不與她在此番道理上争執，隻問她：“母親要換這麼多錢，是有什麼用處麼？”

趙氏說：“仍是為了給你弟弟拜老師的事。”

拜師束脩花不了這麼多銀子，從螢望着趙氏不說話。

趙氏歎息一聲，隻好實話實說道：“你伯母要騰出十五萬兩，給你堂兄在戶部買個官。等這件事辦妥了，你堂兄在朝中有了人脈，自會安排阿謙拜當朝大儒為師。”

從螢問她：“你不怕伯母收了錢不辦事嗎？”

趙氏說：“眼下畢竟沒有更好的路子，你伯母的為人，咱們不給錢，更加讨不到好處，你年紀也不小了，就聽娘一句勸，把兩處布坊賣掉，留在家裡等着說親吧。”

如今姜家家産大都握在從螢手裡。

除卻祖父的偏愛，也是因為祖父早早就分好了長幼兩房的家産，屬于長房的那份，在伯父成婚時置辦成了聘禮，屬于二房的财産，沒有經趙氏的手，直接交給了從螢。

她點燈熬夜，在賬本裡摸爬滾打許多年，才有了如今的起色，可是母親輕飄飄幾句話，就想讓她交出去。

從螢耐着性子同趙氏商量：“小弟他讀書慢，如今連啟蒙四書都沒有學透，與其推他到大儒面前挨訓吃罰，不如先請幾位耐心的私塾先生回家，教他把基本功做好，待将來他學問有了長進，再循序拜幾位有名望的老師。”

趙氏說：“你不必欺我無知，旁人都願意拜大儒，難道他們個個都比你弟弟聰明？我知道你舍不得，可是姑娘家，該修的是德貌，嫁入高門比什麼都重要，你别忘了——”

你别忘了，若非我生下了你弟弟，咱們如何在姜府立足，你如今還能享受官家小姐的吃穿用度，都該感激你弟弟。

這些話，從螢也聽得爛熟于心了。

她緩緩攥緊掌心裡的桂花，态度溫和卻堅決：“這兩處布坊，我是絕不會賣的。”

“唉，你……”

趙氏還想說什麼，對上從螢泛紅的眼睛裡失望的目光，一時也覺得心中難過。

阿螢的主意太大了。趙氏心想：有兒如此是福分，有女如此，以後恐隻會帶累娘家。