從螢與母親不歡而散，思來想去，覺得還是該去長房一趟，與伯嬸把話說清楚，免得他們三天兩頭惦記二房的财産。

此時正值日暮時分，因三姑娘嚷着要吃鮮鯉魚，蔡氏身邊的仆婦親自盯着廚房去弄，一時離了門前。守院的小丫頭也跑去耳房躲懶，從螢一路走進院裡，竟沒個人瞧見，沒有人通禀。

她沿回廊路過窗下時，聽見蔡氏與三姑娘母女兩人在閑聊。

先是蔡氏沾沾自喜：“……那戶部左侍郎的夫人，聽說我找人搭線是為了買官，起初對我不屑一顧，待我報上家門，乃是要與謝氏結親、得謝三公子為婿的姜家，她态度馬上就變了，竟要站起身來給我倒茶，着實好笑。”

從螢聞言停住了腳步，悄悄靠在窗前。

聽見三堂姐姜棠雨說：“娘可不要高興得太早，這門婚事是祖父為姜從螢定下的，若是被她知道娘借着她的名頭交遊，這白眼狼指不定要怎麼鬧呢！”

蔡氏冷哼一聲：“誰說這門婚事是定給她的？我見過孝成郡主手裡的婚書，隻寫了姜氏女與謝氏兒郎，可沒寫她姜從螢的名字。”

姜棠雨道：“可我在賞花宴上碰見謝六娘子，她說是祖父與謝丞相特意提的姜從螢，謝丞相已經允了。”

想起前幾日的賞花宴，姜棠雨仍覺得心堵，面上一陣發熱。

賞花宴上，有人聽說了姜謝兩家要結親的消息，來向姜棠雨套近乎。

彼時衆姑娘們正在品評謝氏幾位公子的才貌，聽聞此事，對姜棠雨十分殷羨。姜棠雨被捧得醺醺然，自然舍不得澄清這誤會，話裡話外開始以謝氏婦的口吻自居，不巧卻被謝六姑娘聽見。

謝六姑娘嗤笑道：“我猜得沒錯，你們姜家人當着宣德長公主的面對謝氏不敬，果然是為了自擡身價，背地裡這般費盡心思攀附，不知道的還以為姜家的姑娘嫁不出去，争着隻往謝家送。”

姜棠雨遭了好一通奚落，如今仍覺得十分難堪。

她的母親蔡氏說：“你祖父一向偏心二房，否則論長論尊，這門婚事都該是你的，我女兒還沒嫁呢，怎能輪得上她一個娼優之女。”

姜棠雨試探問道：“難道娘有辦法将這門婚事奪過來？”

蔡氏得意地盤算道：“戶部左侍郎的夫人已經答應給你哥哥找個能承你祖父恩蔭的官缺，她想賣個人情給謝氏未來的大舅哥，還說不收咱們的錢财謝禮。”

姜棠雨忙問：“那我呢，那我呢？”

蔡氏說：“你父兄皆是朝廷官員，還有豐厚的嫁妝——二房已經答應将變賣布坊的錢都交給咱們，這十五萬兩，我全給你添在嫁妝裡。你有如此優厚的條件，謝氏怎會選姜從螢卻不選你？何況她那出身——”

姜棠雨聽得樂不可支，拍手叫好：“何況她娘是個野種，她骨子裡流着娼優的血，謝氏這樣的簪纓世族，怎麼可能看上她！”

從螢站在窗外聽着，隻覺得渾身血泛涼，仿佛冰渣子刺進骨肉裡。

母親那樣讨好長房，可她們背地裡仍說母親是野種、是娼優。

如匪寇般得意洋洋地掠奪，然後——

“然後把二房全都趕出去，讓她們大娼優帶着小娼優，全都滾回許州！”

從螢冷着臉轉身就走，在月洞門處險些與端着砂鍋的仆婦撞個滿懷。

“哎呦四娘子！”

仆婦沒好氣兒地驚呼道：“你也該穩重些，這可是鑿開冰從湖裡撈上來的新鮮鯉魚，我家姑娘親點的——”

話音未落，從螢一揚手，拍翻了仆婦手裡的木盤，砂鍋被打翻在地，滾燙的魚湯四下濺開。

從螢臉色冷清，黑白分明的瞳眸中如濃墨凝光，透着仆婦從未見過的怒意。

這樣有威壓的眼神，像極了已故的姜老禦史，令仆婦生生打了個寒戰。

從螢盯着她，又轉而看向聞聲出來的蔡氏母女，半晌，面上忽然綻開一個笑。

她一字一句道：“還沒出孝期就開葷，三姐姐，這樣貪嘴，小心惹一身腥不夠，再被刺紮爛了舌頭。”

*

一連數日，從螢天天去城東布坊看生意。

蔡氏為了逼從螢賣布坊給錢，整日在趙氏面前打包票，說隻要把給她兒子買官的事安排妥，馬上就給趙氏的小兒子請大儒做老師。

同時又與周圍幾家布坊聯手欺壓自家，偷裁了自家的新布樣給出去，價格定的更低。蔡氏許諾他們，待自家的布坊賣掉後，會從中将這段時間少賣的差價補給他們。

從螢查出這件事後，帶着布坊的夥計去見母親趙氏，趙氏聽罷卻隻歎息：

“這樣耗下去，于她無益，于我們更無益，我們如何能擰得過她？”

從螢說：“請裡老出面，兩房分家，布坊是祖父留給咱們的家産，分家以後她不能再插手。”

“你說什麼，分家？”趙氏微微變了臉色：“你祖父屍骨未寒，這不孝的罪名将來落到你弟弟身上，叫他如何自處？何況如今的姜家，隻有你大伯父在朝為官，一旦分家，咱們孤兒寡母連官眷都做不成了！”

趙氏将從螢數落了一通，從螢隻靜靜聽着。

趙氏傷心說：“我知道，你祖父給你謀好了去處，你隻等着過了孝期就嫁到謝家，盤算着将這兩處布坊做嫁妝，可你想過我和阿謙沒有？這樣大的事，竟然是你嬸娘告訴我的。”

從螢解釋道：“與謝氏的婚姻是沒影的事，何況——”