季裁冰本就是舊掌櫃，重新接手布坊也容易。她将這半年的賬本翻了翻，再将前後院忙碌的夥計瞧一瞧，心裡就有了成算。

隻是仍可惜從螢：“你雖剛回京半年，布坊在你手裡已有一番新氣象，你這樣有想法的姑娘，不能與我一起發财，真是浪費。”

從螢笑道：“阿姊這是要做我的伯樂？”

“伯樂談不上，”季裁冰接過她遞來的木樨花茶，細細品啜，“我要做你的解語花。”

她将布坊的夥計們召集一起，挑出蔡氏強塞進來的人，将他們調去後院幹染布的粗活兒，又統計出蔡氏擅自支走的布匹，揣着賬本登姜家長房的門要錢。

蔡氏是從螢的長輩，卻不是她季裁冰的長輩，此事讓季裁冰出面再合适不過。

蔡氏得知此事，氣得連罵了好幾聲“小賤人”。

姜三姑娘斷了绫羅綢緞的供給，眼見着要趕不及半個月後的小雪遊山宴，哭着來跟蔡氏鬧，要蔡氏拿出私房錢給她置辦頭面。

蔡氏冷笑道：“我還能被她一個乳臭未幹的小輩拿捏不成？說到底，我才是姜府的大娘子，她不過是個待嫁的姑娘，将來是别人家的人，憑什麼攥着家産不撒手。”

姜三姑娘問：“娘有辦法了？”

蔡氏：“你且等着瞧。”

翌日清晨，從螢又要出門，打算先去置辦些抄書的筆墨，然後再前往晉王府，将晾幹收好的桂花交給晉王身邊的女官。

母親趙氏卻特意來攔住她：“今日你伯母在雁西樓訂了雅間，要引你弟弟拜師，你也一起去見見吧。”

從螢有些驚訝，沒想到長房沒拿到錢，竟仍願意張羅此事。

她問：“不知拜的是哪位學究？”

趙氏說：“是國子監的錢祭酒。”

從螢讀過錢祭酒的文論，知道他的學問雖不是當朝一流，但因出身平南錢氏世族，年高有聲望，學生遍布朝堂内外。小弟若是拜他為師，且不論學問上的進益，至少将來進國子監讀書不成問題。

越是聽起來不錯，從螢越覺得蹊跷。

思來想去還是放心不下，對趙氏道：“那我與你們一起去。”

她折回去換了身稍顯鄭重的寬袖襖裙，略施粉黛，戴了頂珠紗幂籬。

出發前往雁西樓時，見蔡氏要與母親同乘，從螢也跟着擠上同一輛馬車。

一路上，蔡氏都在自誇功勞。

“……滿朝官員，見了錢祭酒，都得恭恭敬敬喊聲師長，他老人家上了年紀後已很少收徒，多虧我托我娘家哥哥的關系，輾轉送出厚禮，才打通了門路。”

“從謙若是能拜錢祭酒為師，無異于一隻腳邁進了金銮殿，就連吾兒從敬都沒有這樣的好福氣。”

趙氏心思單純，聽得頻頻點頭，幾乎感激涕零。

她望了從螢一眼，對蔡氏道：“之前是阿螢不懂事，惹了大嫂生氣。大嫂既将我們當成一家人，我們娘倆怎會與大嫂計較錢财，待今日回去——”

“娘，雁西樓到了。”

從螢打斷她的胡亂許諾，将幂籬放下，第一個推門下馬車。

進入雁西樓，才知蔡氏這回是下了血本，訂的是最大的雅間，南向臨窗，可遠眺護城河上的漕運船。客雖未至，但炭火已燒紅，臨窗案上擺着鮮果，琵琶女正嘈嘈切切試撥弦，更有綠腰舞姬水袖飄搖送爐香。

這可不像是拜師的場合。

從螢的步子停在門口，深深蹙起眉：“娘，咱們……”

“諸位夫人妝安，小生來遲了！”

身後傳來數聲朗笑，隔着幂籬，從螢看見一位衣着绫羅、身形肥碩的公子走到了面前。

他雖行了幾個拱手禮，姿态卻透着輕佻，目光更是落在從螢身上不肯移開。

蔡氏熱絡地介紹道：“這位錢公子，是錢祭酒的侄曾孫，錢祭酒不便赴宴，由他代為相看也是一樣的。”

從螢聲音冷清：“這是相看什麼來了？”

蔡氏答：“自然是相看從謙的資質，夠不夠給錢祭酒做學生，你以為呢？”

從螢确實沒想到她一個高門貴婦，竟然揣着這樣龌龊的心思。她回身要帶母親離開，蔡氏卻先一步将趙氏母子攘進屋，從螢也被幾個舞姬連拉帶推地請到了桌位裡。

蔡氏笑容可掬道：“咱們兩個長輩在場，便是晚輩們坐着說說話，也不算逾禮，是不是？”

不待趙氏回應，便自說自話似的誇起了錢公子。

誇他門第顯赫，誇他孝順良善，得錢祭酒愛護，若是他肯舉薦，錢祭酒必能點頭收從謙為學生。

“隻是如何才能令錢公子點頭，就看弟妹你們二房的誠意了。”

說罷若有所指地朝從螢的方向挑挑眉。

趙氏沉吟不語。

她這态度，已足夠令從螢心裡泛涼。

這位錢公子是個順杆爬的二皮臉，見趙氏沒有翻臉斥他，便覺得有戲，不去理會縮在趙氏身邊的從謙，反而轉頭與從螢搭話。

“這珠粉紗的幂籬很适合姑娘，我那兒有一斛粉珍珠，下回見面帶給你，必能襯得姑娘像仙子。”

見他要伸手挑她面前的薄紗，從螢蓦然起身，走到了窗邊。

她推開窗，默不作聲地遠眺護城河，餘光瞥向窗邊青煙袅袅的香爐。

最多一炷香，從螢心想。

她掩在袖中的手緩緩攏緊，她與母親的情分，最多隻能讓她容忍一炷香的時間。

身後那幾人仍攀談着，話題若有似無地轉向小輩的婚事，趙氏大多時候默不作聲，隻有錢公子自誇門第的時候“嗯”幾句，偶爾問一問錢祭酒的脾性。

香炷紅焰轉灰，“啪嗒”迎風摔落，漸漸燃至窮盡。

從螢深吸一口氣，正要轉身去掀了那宴桌，雅間的門卻先一步被人大力踹開。

“哐啷”——

門栓被踹斷，隻剩半扇镂花門搖搖欲墜，兩個蜂腰熊背、目露精光的玄衣練家子闖進門，目光在滿室驚叫的女眷臉上掃過一圈，落向正往桌子底下爬的錢公子。

上前拖牲口似的将他拖出來，“啪啪”就是兩耳光。