從螢說：“今日謝夫人壽辰，我去拜壽，母親找我有什麼事？”

原來趕的是壽禮。仆婦暗惱自己嘴快，此刻隻好讪笑幾聲：“沒什麼事，夫人是惦記着姑娘沒用早飯，讓我送碗熱湯來……姑娘要麼喝完湯再走？”

她擱下砂鍋，揭了陶蓋，從螢見湯面上已凝出一層薄脂，頓時失了胃口。

她怎會不知小弟每天早晨都要喝一碗雞湯，這雞湯已然放涼，想必是小弟賴床未醒，才另做人情送到這邊來。

其實這人情不做也罷，如今卻更叫人心裡難受。

“哇！是雞湯的味道，好香！”

小妹阿禾循着味兒從内室跑出來，眼神發亮：“是娘送給我們的嗎？”

見她高興，從螢便笑了：“是，你快去梳頭洗手，我叫人給你熱一熱。”

她們屋裡下人很少，仆婦忙說：“我來弄，四姑娘快出門吧，拜壽可不能晚。”

從螢謝過她，抱起盛放新衣的桃木長匣走了。仆婦望着她的背影漸遠，又轉頭看看因為一碗雞湯就高興得哼小曲兒的五姑娘，心中頗有些不是滋味。

其實四姑娘幼時，也曾像五姑娘這樣，因夫人偶然的關心而高興很久。

怎麼忽然就長大了呢。

＊

謝氏門楣高闊，府邸前車馬如流水。

今日來的都是顯貴人家，許多年長的世族命婦們降輩來拜，也帶家中小輩來露個面。

謝府的侍女見從螢孤身一人，上前詢問她家中長輩，從螢道：“永興坊姜家，今日隻我一人前來拜壽，請引見丞相夫人。”

聽說這位便是姜家娘子，周遭頓起竊竊私語聲。

“是與三公子定下婚約的姜家，真是好命……怎的叫四姑娘自己前來？”

“說是孝期不便登門，依我看，分明是兩姐妹相争，三姑娘沒能争過四姑娘。聽說兩姐妹為了争這樁婚事，鬧得很難看呢……”

“啧，這麼上趕着，幹脆一起嫁到謝家得了。”

“你以為她們不想麼……”

從螢站在風口上靜靜聽着，心中反複琢磨，待會兒見了謝夫人該如何措辭。

侍女通禀報後來傳話：“夫人正在馬場西的小樓上，看各家公子們打馬球赢彩頭，叫奴婢帶四姑娘前去。”

從螢捧着壽禮登上小樓，在一衆貴婦女眷中望見了喜笑顔開的謝夫人，向前行禮問安，說了幾句祝壽的場面話：“祝願夫人松茂德榮，瑞壽千歲，吾家本該阖府承沾夫人華澤，又恐擾了夫人清淨，故隻遣我來送一份壽禮。”

說罷将親手縫制的華袍捧上前，蟹殼青的綢緞，針黹雖算不上高超，勝在一針一線都工整分明。

謝夫人覺得這紋路十分特别，展開一瞧，竟是自兩肩鋪到腰際的松紋，密密麻麻的松針，每一根都是從螢親手所繡。

她今日收了太多繡品，看厭了花鳥牡丹、瑞獸石榴，乍見松柏青翠，覺得眼前一亮。

再看從螢，靜靜垂首，不卑不亢，是個柔睦如春風般的姑娘，論鮮妍雖不奪目，然而這高華氣度，實在難得。

心中生出幾分滿意，叫侍女在身旁另置席面，對從螢道：“四娘子，到這邊來坐。”

從螢道謝，又與在場的夫人小姐們一一厮見，入座後尋了侍女換茶的時機，對謝夫人道：“夫人，我有幾句話，想請夫人移步商量——”

話未說完，聽見樓下馬場裡銅鑼當當敲響，夾雜着馬兒興奮難抑的嘶鳴聲。

小樓上的女眷們紛紛跑到闌幹旁，驚呼道：“三公子竟然也要下場赢彩頭！快瞧，那就是三公子！”

謝夫人也被吸引了注意力：“難得三郎有興緻，走，咱們也去瞧瞧。”

從螢隻好攙扶謝夫人起身。

侍女已在欄杆邊擺好桌椅茶果，與謝夫人相對而坐的是英王妃，她是謝丞相的妹妹，也是淮郡王蕭澤貞的母親。

英王妃見謝夫人叫從螢坐在身側，笑道：“連謝六姑娘的位置也搶了去，看來阿嫂對這位準新婦十分滿意了。”

謝夫人笑道：“你兒子淮郡王也在場上，你還有心思顧旁人？”

衆人都往樓下看，跑馬場中已擺開了陣勢，腰系紅綢的是謝玄覽與他的侍從，僅有兩人；對面淮郡王帶着一群酒肉朋友，卻有足足六人。

樓上的女郎們驚訝交談：“兩人對六人，這也太不公平了。”

從螢扶着闌幹，目不轉睛地盯着那獵獵紅姿，心中五味雜陳：這樣張狂，确實是他的作風。

馬球場内，寒風如細刀。

謝玄覽信手拎着長杆，修長的指節輕輕叩在手柄上，目光在對面六人臉上掃過。

今日他本沒想上場，遠遠望見蕭澤貞換了騎服，被一群哈巴狗似的跟班簇擁着往這邊來，當中一位青頭紫臉，正是前些日子剛挨了打的錢老八。

想起錢老八為何挨打，謝玄覽也覺得拳頭癢。

所以他改了主意，對侍從道：“取我馬鞭來。”

淮郡王蕭澤貞聞言朗笑：“三表弟，雲京有幾個人敢和你比馬上功夫，你若下場，這輸赢也就沒有懸念了。”

看見他，謝玄覽想起晉王在城門處同他說的話：姜四姑娘的馬，是淮郡王驚跑的。

倒不是為了姜四姑娘，謝玄覽心道。

淮郡王行事太乖張，即使為了姑姑、為了謝家，也該教他長些記性。

謝玄覽說：“我和我的扈從兩個人，對你們六個人，隻叫他替我守門，如此算有懸念了嗎？”

淮郡王不由得心動：“此話當真？”

謝玄覽道：“上馬。”