午後，從螢前往晉王府，請見紫蘇女官。

她将一整罐桂花交給紫蘇，木罐以桂木削成，甫一打開，馥郁的桂花香迎面撲來。

從螢請她向晉王轉達謝意：“承蒙殿下兩次施援，這是之前答應殿下的木樨花，請紫蘇姐姐轉交。”

紫蘇欲蓋彌彰道：“昨日在雁西樓是湊巧，不是為你去的。”

從螢說：“無心也是恩，臣女依然感激殿下。”

她送罷東西便起身告辭，紫蘇送她到門口，數番猶豫後忍不住開口問她：“你不進去看看殿下麼？”

從螢微愣後道：“我麼？恐會打攪——”

“殿下他病了。”紫蘇說：“病得很嚴重。”

從螢跟在紫蘇身後，穿行過晉王府的水榭樓台，往晉王起居的觀樨苑行去。

原來晉王府是有桂花樹的，花雖落盡，碧葉扶疏，掩映着院門上方的匾額。從螢匆匆瞥見“觀樨”二字，以金粉描在烏木上，既氣勢恢宏又不失雅緻，心頭生出說不清道不明的熟悉感。

紫蘇說：“殿下自蘇醒後，換了這處院落居住，親自取名，題為觀樨。”

從螢含笑道：“是個好名字。”

其實她不清楚紫蘇為何要跟她說這些，也不明白晉王病重為何要請她探望，隻警醒着自己莫要失禮犯錯，再觸貴人的黴頭。

邁進花廳，一陣暖融融的藥香迎面撲來，似要将絹素座屏上的木樨花都吹開。

從螢候在屏風外等着紫蘇通禀，餘光瞥見了繡在屏風上的一首七言谶詩：

玄鳥獨去覽青雲，流螢經霜碾作塵。

莊生夢蝶十五載，幻身相逢不識君。

似乎是與楣匾字迹出自同一人，從螢正想得入神，忽聽屏風後“嘩啦——”一聲響，似是碗盞落地的聲音。

接着是幾步踉跄、幾聲低語，聽不分明。過了一會兒，從螢見屏風後由遠及近映出一個颀長清癯、長發披散的輪廓，寬袖招搖間嗅見濃郁的藥氣。

從螢聽他喘息聲極重，仿佛有誰攥緊了他的喉嚨:“你怎麼來了……”

既然病得這樣重，為何不好生将養着，還要纡尊降貴下榻。從螢心中驚奇，卻不敢問，隻垂首聽訓。

“勞四娘子探視，隻是孤病容難堪，就不必相見，免得過了病氣給你。”

晉王忍受着胸口刀割火燒般的疼，顫顫伸出手，撫在從螢落于屏風面的秀影上。

絹面上的木樨花，正巧開在她鬓角。

太霄道人臨别前曾告誡他，他幹涉從螢的命運越多，所受的天譴就越重，也許有一天會活生生疼死。

可是……可是能再看見木樨花開在她鬓角，沒有什麼是他吝于交換的。

他聽見從螢聲音溫和客氣：“小雪将至，天氣漸冷，萬望殿下珍重，莫為無關鼠輩生氣傷身。”

晉王扶着屏風問：“你是說錢老八？”

從螢答是，将先前對着紫蘇說的感謝話又重複一遍，中規中矩，得體合理。

卻聽晉王道：“既然你如此感激，該如何謝我？”

從螢說：“臣女願供奉香火，日夜為殿下的安康祈福。”

晉王：“如此而已？”

此問令從螢不知該如何回應，思忖後說道：“殿下也知道，臣女的境況尚難自顧，恐更難為殿下添加增益，不知殿下還要臣女怎樣報答？”

“你送來的木樨花，孤很喜歡。”

晉王掩唇低咳數聲，慢慢說道：“孤也喜歡深秋的木樨，冬日的臘梅，想請你折兩支，送來晉王府。”

從螢說：“如今這時節，木樨已落盡了。”

晉王說：“我知道有一處地方，木樨開得久，如今仍有未敗花枝。”

這是個比上回還奇怪的要求，縱雲京真有木樨花仍未凋零，為何偏偏要她去折？

從螢總是揣摩不透這位晉王殿下，因揣摩不透，所以也想不出得體的理由拒絕。

“不知殿下所說是什麼地方？”

“雲京謝氏府。”

＊

十月十七是謝玄覽的母親謝夫人的生辰，不知是否為做給世人看的緣故，謝氏将邀帖也送到了姜家。

雲京謝氏府，木樨淩冬開。

從螢琢磨晉王的意圖卻無解，隻覺得他對姜謝兩家的婚姻似乎極關心，若非他心思古怪，便是他知道一些她不知道的事。

且不管晉王作何想，從螢心道，她本也打算去一趟謝家。

隔日從螢去了趟布坊，帶回兩匹花樣新鮮雅緻的绫羅，熬夜點燈裁縫新衣。

新衣并非年輕女郎的樣式，趙氏身邊的仆婦見了，歡歡喜喜去給趙氏報信：“四姑娘氣性消了，心裡懊悔，正趕制新衣要向夫人賠罪呢。”

趙氏心裡也高興，面上卻不顯露：“天下無不是的父母，她是二房長女，應該懂事。”

于是便靜靜等着，一直等到十月十七這天清晨，聽說新衣昨日就已裁好，仍不見從螢往她院裡來。

趙氏心中納罕，派仆婦去探探信，端了一碗今早熬給小兒補身體的茯苓雞湯。

仆婦去時，從螢正将新衣收進桃木長匣裡。

她換了身鵝黃色的寬衫，烏鬓邊簪一支淺紫色絨花步搖，遠遠望去，意濃态遠，骨豐肉勻，十分怡人。

仆婦心中既憐且歎，聽見她讓車夫去套車，又愣住了：“四姑娘這是要出門？”