姜家大爺自相府氣沖沖回家，顧不上喝口茶，先嚷着要請祖宗家法。

從螢正在教小妹描字，聽說大伯歸家時的情态，低頭問小妹：“阿禾，若是姐姐要挨打，你敢不敢看？”

阿禾瞬間緊張起來：“誰要打姐姐，阿禾要保護姐姐！”

從螢握住她的手，語氣溫和卻嚴肅：“待會兒無論發生什麼，隻許你看，用心記住，不許你哭鬧，更不許推搡别人。”

阿禾急得快要哭了：“不許打姐姐，咱們快走，快走！”

從螢撫着她的臉頰輕歎一聲。

其實她不忍心讓阿禾難過，可是瞞着她容易，教她懂是非親疏卻難。從螢希望她看得清楚、記個明白，哪怕從此多些警惕心也好。

她起身往碧紗櫥外走，撞見趙氏急匆匆走進來，面色憂慮。

“你大伯說你在謝家闖了禍，要打你的闆子，阿螢，這是怎麼一回事？”

從螢說：“我退了謝氏的婚。”

“什麼？”趙氏震驚：“真是胡鬧，這樣好的婚事，為何要退了？”

從螢說：“因為就算不退，這門婚事也落不到我身上，與其等長房敲骨吸髓，不如我自己退婚，還能換些好處。”

她說這話時，神情冷淡，仿佛在議論一樁生意。

趙氏又氣又急：“可你這般行事，将你伯嬸得罪狠了，隻怕要帶累你弟弟。娘隻盼着你等會兒不要犟，認了罰，随你大伯到謝府賠罪去。”

“母親。”從螢笑了，眼底卻靜沉沉的，沒有一絲笑意。

她說：“我也不想挨打，待會兒希望母親能撐出二房主母的氣勢，與伯嬸抗争，在他們面前保下我。”

趙氏不可置信：“我怎能去得罪他們——”

從螢說：“我為弟弟拜了謝相為老師，若我今日被打死打殘，這件事就辦不成了。”

趙氏啞聲一瞬：“你說誰，謝相？”

無論地位、家世、才學，錢祭酒都比謝相差一截，若是能成為謝相的學生，不管才學高低，将來必能留在雲京做官。

隻是謝相政務繁忙，除本家子弟外，極少從外收學生，這是連長房大公子都不敢謀求的事，沒想到竟能落在自己兒子身上。

趙氏一時有些恍惚：“這可是真的？”

喧嚷聲漸近，姜大爺與蔡氏帶着幾個執杖的婆子闖進了院子，阿禾吓得要去關堂屋的門，卻被婆子一把攔住，推得趔趄了一下。

從螢連忙扶住阿禾，擡頭看趙氏，見她神色猶豫，也許正盤算着如何對兒子更有利，瞧也沒有瞧阿禾一眼。

從螢将阿禾護到身後，聲音微冷：“這裡是二房的院子。”

蔡氏冷笑道：“二房的院子？若是沒有我家老爺在外做官，憑你們母女這卑賤門戶，也配住在雲京永德坊？我們夫妻待你們孤兒寡母不薄，你卻敢背地裡捅刀子，真是爛泥出爛坯，一窩扶不上牆的東西！”

蔡氏罵得太淩厲，趙氏隻聽着她的聲音便覺得胸中嗡震，這麼多年的避讓習慣，令她下意識後退了一步。

姜家大爺也上前教訓從螢：“你住在我姜家的院子裡，就要受姜家規矩的管束，豈能不經長輩準允，擅自退婚，姜家的臉都被你丢盡了，今日若不請家法治你，姜家的列祖列祖面前也說不過去！”

姜家府邸是姜老禦史在世時置下的，那年從螢的父親姜家二爺新中了狀元，今上惜才，賞賜他一萬兩銀子幫家中置辦宅院。

住進新府邸的第一天，姜老禦史就說，以後這宅子，是要留給二房的。

如今在長房嘴裡，卻成了“他家”的院子。

從螢将這段舊事搬出，卻惹得長房夫妻更加惱怒，蔡氏一邊嚷着“反了”“反了”，一邊指使着仆婦們捂住從螢的嘴，将她往受杖的長凳上拖。

從螢一個閨中姑娘，哪裡掙得過這麼多人，眼見着那木杖就要高高擎起，趙氏終于出面擋在從螢身前：“不能打阿螢！”

蔡氏豎眉一挑：“你？”

趙氏臉色通紅，磕磕絆絆道：“阿螢是我的女兒，退的是二房的婚事，縱有什麼錯處，也該我來管教，兄嫂再占理，也不能動手打人，萬一将人打壞了……”

“正是你的寬縱，才教她闖下這大禍！”

蔡氏上前去拉趙氏，趙氏攀在從螢身邊不肯讓，氣得蔡氏說道：“你信不信我将你兒子拖出來一起打？”

趙氏的手下意識一松，被兩個婆子趁機拉開，木杖随之落下，“啪”地一聲打在從螢的脊背上。

疼……從螢臉色瞬間褪白，深蹙起眉，因聽見了阿禾撕心裂肺的哭聲，死死咬住了牙關。

趙氏在一苦苦哀求：“輕一些，莫将人打壞了，莫将人打壞了！”

從螢聽着，隻覺得疼得可笑，荒唐得可笑。

眼見着又一杖要落下，府中管事尋了過來，對姜家大爺道：“爺，杜禦史登門求見，說是來祭拜老太爺。”

姜家大爺一愣：“杜禦史？”

旋即想起來，姜老禦史去世後不久，有位杜禦史從鹿州寫信來，說收到朝廷的調令升任他做侍禦史，待他回京後一定登門拜望老師。

那時他以為是老師被擢升，才将侍禦史的職位空出，入京後才知道竟是因為老師病逝。

“這位杜禦史年紀雖輕，手腕卻狠，在鹿州三年，扳倒了兩任出身世族的州官，如此腥風血雨，皇上卻力排衆議将他調回，此人前途無量，炙手可熱啊。”

姜大爺想了想說：“我得去會客，這裡先别鬧了，把人關起來，客人走了再說。”

長房夫妻走後，從螢被反鎖進屋裡，就連阿禾也不許探視。

她趴在床榻上，忍着後背的麻木疼痛，隔着窗好聲勸阿禾：“乖，你到娘院子裡去。”

趙氏也勸她走，阿禾卻攀着門柱不肯撒手，哭着喊道：“姐姐疼，我要陪着姐姐，給姐姐吹吹……”

從螢歎息了一聲，心裡又酸又軟。

幸好還有小妹，讓她覺得自己還被愛護着，所做的一切都算值得。