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那雙鳳目凜凜，俯視着城樓下衆人。許是距離過遠，看不出喜怒。

李照站在樓下，遙遙地朝樓上的母親行了一禮。李皎沒有任何答複，卻突然轉身離去。

李照愣了片刻，一股冷意從心底竄起。母親從未如此冷漠待她。躊躇間，城門開了。然而迎接她的不是母親，卻是一群身着甲胄的武婢，她們面無表情，不由分說地沖上來，幾人抓住她的臂膀押着她往城中走去。她不敢擡頭。

李照倍感狼狽，心中惴惴不安，幾個猜想在她腦海間一閃而過。難道是她出走的這幾日城中又發生了什麼變故？還是因為周仲成同母親說了什麼？

被押至府中時，武婢将她往地上強按，“撲通”一聲，她雙膝跪地，眼前是母親的明光堂。上一次跪在這兒，還是四年前。那時她心中惶恐不安，第一次與母親相見便下意識地跪拜在地。母親忙不疊扶起她，一臉慈愛地對她說母女間無需這些繁文缛節。可依當下的情勢，她不覺得母親會再度扶起她。

衣裙窸窣聲自前堂傳來，随之而來的是母親沉悶的聲音：“可知自己犯了什麼錯？”

李照低着頭，清晰地感覺到有幾滴冷汗自額角快速地往下墜。她的心髒砰砰直跳，膝蓋上卻是一股涼意。對于母親的審問，她沉吟須臾才唯唯道：“兒不該私自出走。”

堂上傳來一聲脆響，似是碗蓋相撞之聲。

母親朝案上重重地拍了一掌，不依不饒地訓斥道：“你這不是胡鬧麼？大戰甫畢，城中百廢俱興，你卻為了私情出走，置我這個母親于何地？又置城中百姓于何地？”

李照擡起頭，嗫嚅道：“母親......”

茶碗飛來，碎在青石闆砌成的地面上，發出尖利的爆響。李照從未見過母親發過這般大的火，不敢再多語，吓得縮起肩膀，把頭低下去。她聽到母親的暴喝。

“母親？你現在眼裡還有我這個母親？”

每一寸肌肉開始不受控制地抽搐，牙齒開始打顫。

“不要喊我母親，現在我是丹陽的太守！我要你從今以後都要記住，不要為你犯下的錯開脫，也不要讓别人承擔後果！”

她神情恍惚，還未醒過神，心道：“母親這是何意？”卻又很快幡然醒悟。與她同行的揚濯恐怕已被母親處置了。心跳似乎停滞了半拍，一股惡寒從膝蓋蔓延到指尖，身上忽冷忽熱。

思慮萬端間，母親拊掌。片刻，兩人被衆武婢押着走來。李照忍不住擡首望去，一人是揚濯，另一人是吳勇。大戰後吳勇便以通敵罪被囚禁在牢獄中，李照本以為母親會将他腰斬，不知出于什麼原因居然讓他活到了今日。

他們二人同樣被武婢按在地上。揚濯發出一聲凄厲的哀嚎，引來母親的一句斥罵：“叫什麼叫，知道這是什麼地方嗎！”

揚濯轉過苦楚的面孔，目中流露出求助的意味。李照急急道：“母親，他有腿疾，能否......”

李皎冷哼一聲，對她的懇求不予理會，泠泠打斷：“他的腿疾與我何幹？我們現在說正事，你給我閉嘴！”

揚濯壓低了聲音，發出低低的呻吟。李照扭頭悄悄瞥他，卻見慘白的面已經皺成了一團，她不覺攥緊了指頭。

母親轉頭對吳勇笑道：“為什麼要背叛我，難道我對你還有你的家人不好麼？”

吳勇聞言睜圓了雙目，忙不疊重重地往地上磕去，惶遽的嗓音中帶着哭腔。

“小人知錯了，小人知錯了。還請府君看在小人曾于宴集上曾救過小府君一命的情分上，饒了小人這條狗命罷。”

他忽地轉過頭，指着揚濯，目光凜凜。

“府君，就是他，他給劉豫那狗賊出計策，小府君險些在他手裡喪命，若非我當時出手，小府君隻怕是...早已命喪黃泉。府君，此人不可留！”

揚濯瞪目視他，面孔緊繃，脖頸上裸露出的肌膚卻肉眼可見地在顫抖。

衣裙的窸窣聲再次響起，木屐叩在地上，嘎達嘎達的，一聲接一聲，愈加清晰。

李皎步至吳勇面前，疑慮的目光在他面上打量了片刻。一瞬又走至揚濯面前，慢慢矮下身子，李照見她自懷袖中掏出一把匕首，尖聲驚叫：“母親不要！”李皎拔出雪亮的刀身，抵在揚濯的颏下，強迫他與自己對視，笑道：“你叫什麼名字？”

揚濯仰視她，微笑道：“揚...濯。”

李皎的目光忽地一亮，匕首微乎其微地顫了顫。她挑眉，饒有興趣道；“哪個揚？”

揚濯迎上那雙冷峻的鳳目，喉結滾動，不假思索地答道：“揚子雲的揚。小人是揚子雲後人。”

李皎抵在他颏下的匕首緊了緊，撥高音量冷冷道：“我問你籍貫了麼，你就這麼着急地自報家門，是怕我把你挂在城門時你的家人找不到你麼？”

揚濯望着她，頭搖得似撥浪鼓，李皎忽地破涕為笑：“傻貨，你為甚要殺我兒？”

揚濯一臉真摯望着她，從容不迫地道：“君侯說‘李照天資穎秀，欲得揚州，先除李氏’。小人不得不從。”他毫不回避地直視李皎，娓娓道，“況變通之世，君臣相擇。”

李照沉吟片刻，秀眉舒展，緩緩道：“好一個‘變通之世，君臣相擇’。”旋即指着吳勇對揚濯笑吟吟道，“那你說該怎麼處置此人？”

揚濯不緊不慢答道：“欺上瞞下，當處以極刑。我觀他所言，沒有半句真言。此人既效忠于劉家，一言一行必受劉家指使，難道會為了小府君的小恩小惠不顧自己和家人的性命安危？小人竊以為，這一切不過是他和劉家的計謀之一罷了。”