李皎颔首微笑，嘿然不語。

吳勇咬牙切齒吼道：“那你又算什麼好東西，你和我一樣，都是劉理座下的狗！”

李皎越過了吳勇，走到默默不語的李照面前，将那把匕首抛在地上，擲地有聲，緩緩道：“你自己看着辦吧。”

鋒利的刀刃發出脆響，雪亮的刀身上，李照看見自己猶豫的目光。她遲疑地站起身，踉踉跄跄地朝二人走去。

吳勇絕望地大叫：“小府君，當日他和劉理聯合給你下毒，是我帶人前去救你。若沒有我，你早就栽在這二人手中了。他就是個小人，死到臨頭想拉我一起赴死，你可不要聽信他的一面之詞啊！”而一邊的揚濯隻是平靜地目視他，面上波瀾不驚。

李照走至二人之間，忽地停下。揚濯和吳勇的目光都聚集在她身上。她終于邁開了步子，一步步走向揚濯，揚濯目露驚惶，身子開始下意識地向後退去。

“噗嗤！”

猩紅的熱液濺在青石闆上，濺開了一大朵血花。血順着青石闆的輪廓，慢慢地滲進石縫中。

沉悶的倒地聲片刻随之而來。吳勇倒在地上，側首望着李照，一雙眼睛不可置信地劇烈顫抖，視線鎖在揚濯和李照身上。他的嘴角淌着血沫，口裡嗚嗚的。直到眼裡的光漸漸黯淡，才徹底沒了聲響。

李照轉身扶起揚濯，耳邊傳來母親的斥罵：“我讓你扶他起來了麼？”

李照這次不再沉默，擡首與母親據理力争：“母親，他是因為我們而受傷，我不能置之不顧。就算他有錯在先，可也憑一己之力救了全城百姓的性命，母親能否将功補過，饒他一命？”

李皎的目光變得促狹，在二人之間來回打量，最後射在李照臉上，凝睇不語，良久輕蔑地道：“泥菩薩過河，自身難保。”

母親一聲勒令，衆婢撇開她攙扶着揚濯的手臂，将他們隔開。她轉過頭見揚濯被幾個武婢拖着，不知要帶到何處。而後她被押到院前由武婢施笞刑。她忍痛不語，全程沒有吭過一聲。

不知何時，未晞急急忙忙趕來，倒在她身上，一邊用自己羸弱的身軀為她遮擋，一邊尖聲吼道：“你們不許打她！”那些武婢面面相觑，不知所措。幾人僵持許久，未晞趁幾人不備，劈手奪過荊條，拽着李照一路狂奔，到了一處庭院轉身見身後無人這才扯着她鑽進去。

未晞把門鎖上，靠在門上，氣喘籲籲道：“你犯了什麼事，惹姑姑發這麼大火？”李照不知該從何說起，喉間一陣酸澀。

庭院中種了幾棵梧桐，巍巍地立在庭院中央，旁邊圍繞了一圈婷婷袅袅的芭蕉，枯黃的葉邊沾了一圈雪。芭蕉葉晃了晃，黑白相間的身影“嗖”的一下從芭蕉葉中閃出，幾隻狸花貓蹦到台階上，豎着毛茸茸的尾巴，晃晃悠悠地一路小跑過來，一壁嬌聲叫着，一壁在李照的腿邊蹭來蹭去。

李照心緒稍緩，蹲下身子，抱起其中一隻，溫柔地撫摸它背上的毛，笑道：“小狸，我不在的日子裡，有沒有咬壞家裡的東西？”

其餘貓們圍在她腳邊走來走去，叫得愈發嘹亮，一時間院内“喵嗚”聲此起彼伏。

小貓擡首沖她“咪咪咪”的叫了幾聲。未晞哼了一聲：“你不在的日子裡，這群家夥直接成精了！把姑姑裙子咬了個大窟窿！姑姑要心疼死了。”她微微瞠目，推了推李照道，“對了，你趕緊看看你的褲子有沒有被它們咬壞！”李照笑道：“它們要是敢咬壞我的衣物，我就把它們丢出去！”

神思翻湧，這樣的話她曾對那人說過。她這才想起揚濯，心口一陣慌亂，倏然放下手中小貓，急急轉身向門口。

未晞在她身後喚道：“你要去哪，姑姑下了令，讓府中人待在各自院内，不得随意走動......”

心口一陣震痛，她頓下腳步，不安地問道：“府内發生了何事？”

未晞遲疑片刻，斷斷續續道：“我聽那些姐姐們說，姑姑好似是要處置什麼人......”

她心底的那陣隐隐的不安忽然洶湧起來，身形也開始左右搖擺。李照扶着門框，跌跌撞撞地跑出門。不顧未晞在身後的呼喚，一路跑到母親的寝閣，門前的武婢将她攔下，她推開她們，冷冷道：“我要見母親。”

那些武婢面露難堪，向她行了個禮後，蜂擁而上，李照這幾日筋疲力盡，方才挨了打，這時候全身虛浮，拍出幾掌打在那些武婢的肩上沒什麼作用。那些武婢退後幾步，又喚來更多武婢。棍棒齊出，打在李照腿腳處。

她渾身震痛，心裡卻念着那人。

他的身子骨這麼弱，會不會被媽媽打死？李照掙紮着起身，卻被衆婢綁起手腳，擡到她所居住的椒蘭堂。

胡桃哭着跑上前，替她解開身上的繩索，哭哭啼啼地詢問。李照虛弱地搖搖頭，強壓着心中的悲怆，未幾問胡桃揚濯的去處，胡桃兩眼茫然望着她，搖了搖頭。閣中内内外外都是身着甲胄的武婢，她猜到自己應是被母親禁足了。

李照看着西邊的日頭一點點往下墜，心也跟着往下沉，手邊的褥子濕透了一片。眼前一片昏黑，她感到頭腦也昏沉沉的。好似置身于海上的船一般，四周都在搖晃旋轉。一陣強烈的嘔吐感襲來。

她忽地十分厭惡自己，厭惡這般自私而懦弱的自己，為了自己的私情居然傷害了辛苦哺育她四年的母親。

在這四年裡，母親給予了她無盡的關懷與溫暖。華服、香車、書卷、地位，都來自母親。明光堂前，母親冷峻的雙目讓她感到陌生而恐懼。這不是她記憶中慈愛的母親。

她忽地抽泣，哭得愈發兇。

有人拍了拍她的肩膀，她回頭，見陸續伫立在她身後，一臉關切：“阿照，你...很難過麼？”李照未置可否，從床上坐起，擡着略顯浮腫的眼皮望着他。陸續擡起手又放下，柔聲道：“我聽說你的事了。這事，不能怪你。阿照是忠信之人，是出于道義才救下那人。可李府君也有自己的考量，她既然是一郡之長，必然不能為了大局而心存偏私。在此事上，你們都沒有對錯。”

李照抹去臉上的淚，擡起臉，朝他擠出一個微笑：“謝謝你，阿續。”又着急地問道，“你可知那人......”

還未待她說完，陸續忽地拍了拍她的肩膀，提高了音量打斷道：“他已經被你母親妥善安置了，你就不用在過問了。”

他轉過頭，微微一笑。酒紅色的夕陽打在他棱角分明的側臉上。