到了夜間，母親姗姗而來，坐在她的床邊。她背對着母親，一言不發，手蜷縮着，把一寸寸指節捏得緊緊的。母親伸出手，輕撫她的背，歎了一口氣：“阿狸，不要怪母親，要怪就怪這世道吧。這個世道不允許軟弱。一旦我們在旁人面前露出柔弱的一面，便會敗得一塌塗地。”

她忽然停下，話語轉而蘊藉。

“私情會令我們變得柔弱，我們這樣的人不能有弱點。”

李照的身軀微微一顫，手指緊緊蜷縮，不留一絲縫隙。隻有那雙明亮的眼睛在靜悄悄的黑夜裡撲閃着，顫抖着。

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不知不覺，她已經被母親禁足了四個月。在這漫長的四個月中，陸續、未晞和貓們一步不離地陪伴着她。

白日裡，陸續陪她玩彈棋，讀書。到了晚間，未晞鑽進她的被窩裡和她說知心話。未晞總是有許多稀奇古怪的故事。從她嘴裡的故事無外乎什麼癡情表哥病妹妹，白蛇娘子俏郎君。比那經書上的内容有趣多了。

李照每日貼在未晞的脖頸邊，閉着雙目聽她講那些才子佳人的故事，心底生出一種不可名狀的思緒。

那人的臉忽地浮現，朝她笑了一下，又沉下臉。飄動的心緒猛然消散，她感到心口一陣酸意流出，渾身沉重。待到夜闌人靜，她枕着錦簟，眼淚嘩嘩往下流。

這日她同未晞拿着一根狗尾草逗弄院中的小貓。那些貓們争先恐後地跳來跳去，未晞将那狗尾草提起來，偏不讓它們如意。貓們愈加興奮，跳得更加賣力。

未晞轉頭對她笑道：“哎，你快看它們哈哈哈。”李照站在她身側，颔首微笑。心底那股酸意好像就此被沖淡了許多。

一隻小貓總在李照腳邊蹭來蹭去，“咪咪咪”地喚個不停。她心底湧出一股憐意，抱起那隻小貓，撫着它的下巴，愛戀地道：“小狸，你怎麼不和它們一起玩呢？”

那隻貓在她懷裡動了動，往她胸口鑽，眯着眼睛，喉嚨裡呼噜呼噜地響。看得她心動不已，捧着那隻貓親個不停。

胡桃風風火火跑進來，帶回好消息：“府君她準許您出門了！再過幾日周氏一族舉昏禮，遞了請帖邀您前去，如今您總算能出門了！”

她和未晞凝立在原地，面面相觑，胡桃比她們還激動，握着李照的手顫聲道：“您還愣着做什麼，快拾掇拾掇！”片刻又暧昧地瞧了她一眼，湊到她耳邊悄悄地道：“陸郎君也會一同前去。”

懷中的小貓不安地動了動，“咪”了一聲。

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柳嫂子第一次見到揚濯時是很厭惡他的。

寒冬臘月裡，柳嫂子那時睜着杏目坐在泥塊砌成的台階上，她家那剩下半扇的柳木門被幾個人一腳踹開，一個人骨碌碌滾進來，趴在地上。那半扇柳木門一下轟然倒地，被那人壓在地上。

門口那幾人抛下一句“這人歸你了”，之後便不見蹤影。柳嫂子追出去，沖着那幾人的背影大叫，那幾人頭也不回。她隻好走回家，疼惜地望着地上...她家那半扇門。

柳嫂子把揚濯從地上扶起來，揚濯腿腳顫顫巍巍的，站不穩。柳嫂子罵道：“男子漢哪能會這麼膽小，走個路都腿抖，連我圈裡的雞都不如！”

揚濯的頭軟軟地耷拉在一邊，顫聲道：“這位阿姊，能否施在下一口水？”

柳嫂子兩雙眼在他身上飛快地掃了掃，見他衣衫褴褛，立刻反應過來，操着一股濃重的吳語尖聲道：“哦喲，侬還是個讀書人哦，哪能弄到搿強調喏，連癟三也勿及！”

見他皺着臉，嘴裡低低呻吟着，柳嫂子起了憐心，放下他，兩手在縫滿了補丁的裙上拍了拍，轉身往室内走去，不冷不熱道：“喏，屋裡頭隻有冷水。侬就捺一捺。”

身後傳來“啪”的一聲，柳嫂子轉身的功夫，他就倒地不起了。她這才發現這個讀書人身上好像有腿疾。她把他扶起來，讓他坐到台階上，他推開柳嫂子，十分抗拒。

柳嫂子皺眉罵道：“怎麼，還嫌髒啊，我可不管你了！”說罷就把磕壞了邊角的碗往地上一丢，揚濯把碗搶過去，舉起碗“咕嘟咕嘟”地一飲而盡，柳嫂子打量着他，疑道：“侬這是多久沒喝過水了？”

自從揚濯到了她家後，柳嫂子的日子更加看不到盼頭了。算命先生說她命太硬，克夫又克子。果不其然，前些時日柳嫂子的丈夫上街賣席子，在半路被馬車碾死了，柳嫂子背着孩子從田裡趕去時，丈夫已經咽了氣，地上隻有一大灘殷紅的血迹。柳嫂子一個人和孩子守着空蕩蕩的破屋子，從白天到黑夜。

揚濯來了以後，屋子裡總算是有了些許活人氣息。揚濯卧病在床，柳嫂子忙前忙後。剛開始揚濯叫她阿姊，她不習慣，怪道：“什麼阿姊，都是嫁人的老婦了，叫阿嫂！”

其實柳嫂子甫屆二十，卻把揚濯當作弟弟一般看待。見他吃得急了，柳嫂子會絮絮叨叨：“哎哎，吃咾介急做什麼？趕緊叫侬爺娘，拿侬捉回去！”

她心底其實是很心疼這個孩子的，可是自家也沒什麼糧食了，都不知能不能熬過這個冬天，隻好盼着揚濯的父母趕緊把他領回去，也好比在這窮鄉僻壤受罪好，又催促他：“侬是富貴命，我是坍闆命，我搿破屋頭供勿起侬搿尊大菩薩，侬啥辰光叫娘老子拿侬接回去喏！”揚濯停下來，一臉茫然地望着柳嫂子，搖搖頭。

柳嫂氣不打一處來，叫道：“侬阿父阿母呢？”揚濯盯着她，沉吟片刻才道：“他們不要我了。”

從那以後，柳嫂子不再逼問他，默許他留下。

一日揚濯不知從何處淘來幾個銅闆，說是給柳嫂子丈夫的棺材錢。柳嫂子哭得稀裡嘩啦，跪在地上望着天空大聲哭嚎道：“大郎你睜開眼看看，看看啊……”

到了開春，揚濯終于能下地，柳嫂子下地種田，他就默默跟在她身後，幫她挑水。剛開始他連桶都提不起，兩隻桶在扁擔兩端搖搖晃晃，他搖搖擺擺地走着，像醉漢一般，一不留神就連桶帶人地摔在地上。引得田裡的農人哈哈大笑。柳嫂子在田裡站直，兩手叉腰，一個個的罵過去：“侬笃真額伐要面孔，嘲一個小囡！”

後來柳嫂子怕他把腿又跌壞，就讓他待在家裡砍柴。可沒想到他連這點粗活也幹不好，見他嗯嗯啊啊地劈了老半天，劈得滿面通紅，斧頭還卡在柴中間，地上的柴還工工整整地擺着。

柳嫂子哭笑不得，隻好讓他去看孩子，他不會哄孩子，總是把孩子弄得哇哇大哭。柳嫂子很是無奈，一時想不出給他派什麼活計。他唯一力所能及的便是在她燒飯時往竈裡添柴。

但揚濯也并非好吃懶做之人，他曾經向柳嫂子提議去街上賣字畫。柳嫂子聽了搖頭直笑：“這種東西有什麼用？沒人會買的。”