阮大小姐第一次體會到什麼叫有苦難辨。她心中打結，隻能不斷勸慰自己，這隻是一時的罷了，過幾日陸大人澄清一下，很快便過去了。

但周圍人同情的目光屬實是讓人難以忽略。她隻能盡可能地将自己隐藏在角落，暗自憋屈。

忍住，隻要取得今日的藥，報了陸大人的宮宴相救之恩，今日的目的便算是完成了。

景仁帝的步辇入場，司禮太監宣告秋闱開始。

衣裙繁複，佩環叮當的少爺小姐們一入林子便熄了火。精美的華服被樹枝勾住，行動間，頭上的朱钗也不住下落。

林間的地勢複雜度遠超想象，不止是處處遒勁的枝丫，還有不少附近獵戶留下的捕獸夾與陷阱。

才進山林不過百米，參與的人數便減了半。未做準備的女郎們幾乎都被丢在了身後，隻剩下少數身着華服喘着粗氣的兒郎還在苦苦支撐。

好在阮绮華早有預料。她将衣袖又勒緊了些，鞋襪處的接口綁的嚴嚴實實，頭也不回向前繼續走。

行至半路，公子們的華服已然被挂成褴褛的模樣，連續的陷阱躲避，也讓他們沒了耐心。

阮绮華周邊的埋怨聲漸漸加大，不斷有人停下。

她用餘光掃視一眼，周邊已經隻有數位同樣身着勁裝的男女。不少人還背着帶着家族标志的精美獵具。

她心中明了，餘下的，便是真切沖着賞賜來的了。

不過，讓她未曾料到的是，她竟然在這些人中，看到了一個熟悉的面孔——

一身褚色箭袖勁裝，頭戴同色抹額的少女，背後還背着精緻小巧的袖筒和定制尺寸的弓箭。不是柳如霜又是誰？

她看到柳如霜的同時，對方也看到了她。

對方似乎也很驚訝她還能堅持走到這一步，那張從開始便不虞的臉，此刻遠遠沖她挑起一個笑容。

同時高高揚起手上的弓箭，似乎在向她宣告自己的實力。

眼見着柳如霜朝她的方向靠近，阮绮華心思一動。腳下一滑，沒注意到路旁的樹根，直直摔倒在地上。

霜打過的地面就是很容易讓人跌倒。這一下摔得結實，阮绮華的半邊身子紮紮實實貼到了地面上，連帶着身上衣物都沾染了塵土。

她吃痛，被摔狠了，發出痛呼聲，面上帶着苦意看着傷處。

柳如霜的腳步緩了下來，看着她弄髒的衣服與空無一物的手臂，面上露出勢在必得的笑容。

他們已經行至半山了，再往上，便有了薄薄的雪。

野兔愛在上方坐窩，一旦找到一窩小兔，十幾隻戰利品足以讓她在這場圍獵中脫穎而出。

連行走都不便的人，該要如何繼續上山呢？

連弓箭都未曾準備的人，又要如何獲得戰利品呢？

周圍的人散開了來，柳如霜也不再僞裝，反手掏出弓箭，面上一派不懷好意的微笑，然後是驚人的破空聲——

“啪！”

“柳姑娘！”

方才進入樹林的人竟又折返了回來，不知情地呼喚柳如霜。

弓箭堪堪擦過阮绮華身側。力道之大，讓箭頭都深深插入地面三寸。

凜冽的殺氣随箭矢消散，阮绮華将蓄勢待發的手悄悄放開來。

方才的一個眼神，她便意識到來者不善，對方想在這無人看管的角落将她除掉。

那麼她又為何不能将此僞裝成意外回擊呢？

啧，有點可惜了。

這廂阮绮華心中暗暗可惜，站着的柳如霜的臉上卻也有遺憾，她對着同伴無辜地笑笑，“馬上來了。”

再次看向阮绮華時，柳如霜的臉上滿是輕蔑，狀似驚訝地開口道。“哎呀，方才有一隻野雞過去了。阮妹妹怎的如此不小心，時辰不早了，我也該繼續上山了，至于妹妹你，就在此等候吧。”

“聽聞此次有額外人士參與，獵殺氛圍更濃，妹妹你可要當心，不要被人當場野獸誤捕了。”

阮绮華但笑不語，她會好好注意的。

你也是。

待到柳如霜完全消失在視線中，她麻利地站起身。

朝樹林深處，相反的方向前去。

一邊走，一邊手上動作不停。女子解下腰間錦囊，細細拆開來，裡面是一塊一塊指甲蓋大小的紙包。

四方的紙鼓鼓囊囊被撐起，内裡的粉末被包的嚴嚴實實。

她小心拆開，沿路灑下，行至一處水邊，用藥粉在岸上畫出一道弧線。然後徑直坐了下來。

若是有旁人在場，定會疑惑她不去打獵，是在做些什麼？

但答案很快便揭曉。

方才寂靜的山林，好像有什麼東西成群結隊地靠近了。樹影搖晃，發出窸窸窣窣的聲音。