場面安靜下來。隻餘下帳中的篝火燃得劈啪作響。

不少人都聽聞阮家小姐是扔着玉石長大的，世間最華貴的绫羅綢緞都是她司空見慣之物。為了哄這位千金開心，不少珍貴的物品更是存在皇宮一件她一件的情況。

那麼她會索要些什麼呢？錢财，抑或幹脆要個官職？

借着秋闱索要官職的不是沒有，圍獵的本質是給各家的兒郎女郎一個露臉和展示能力的機會。再說大雍的女官少，但不是沒有。阮氏坐擁金山銀山，難免被人觊觎，她若借機讨要個女官的位子，憑着阮家的财力稍微活動一下關節，再調到實權的位子……

衆人的目光中難免摻雜八卦和好奇，阮姑娘說出的越稀奇，名次靠後的人能提要求的範圍便越是大。

阮绮華沉默良久，大概在思索措辭。

衆人好奇更甚，親手将自己從第一名的位子送到了第三名的宋臻也不免于外，此時正雙手抱臂饒有趣味地等阮绮華開口。

篝火旁邊，火星子飛起，濺到她的衣擺，映照她紅潤的臉龐。她确實并未想到自己能排在第一個，原先設想的低調發言似乎不再适合。隻能飛快在腦海中構思新的措辭。

“感恩陛下寬仁。臣女确有所求。”阮绮華抿唇，閉眼，然後擡眼直直地看向龍椅上的帝王，“此番進京，阮氏上下均深深感受到了大雍的繁華與富強，也見識了衆多朝堂肱股之臣的宏才大略，對先前的冒昧和激進感到深深的羞愧。”

“今日臣女僥幸獵得野獸，希望以此代表我阮氏向陛下表示衷心，祝願大雍富強壯大的同時，也想為阿爹求一份祿根[1]。為大雍盡力。”

少女的聲音有着特有的雍容，此番刻意地說些正經話，少了幾分平日裡的慵懶，更多地表露出年輕的意氣風發。

費勁取得如此好成績，卻隻是為阮父求一份祿根。這難免有些投機取巧，溜須拍馬哄陛下歡心的嫌疑。

待求賞的其他四人則表情各異。

宋臻不知道阮家小姐心裡打的何種主意，在場的，除了阮氏父女，也許都對此感到驚訝。她起了質疑的心，狐疑地看着阮绮華。

家境類似，将将卡在第五名的林、趙兩家公子笑容僵在臉上，不約而同地臊眉耷眼起來。

一天白幹了？！好不容易今年可以求賞的名額由三個擴到了五個，他們倆哼哧哼哧在山上跑了一下午，到頭來稀粥變米湯，還得裝視金錢如糞土。

蒼天啊！

二人心中默默流淚，無語問蒼天。

他倆倒是期盼着頭幾位能站出來換換畫風，可惜世家大族本就不是沖着彩頭來的。方才阮绮華提完之後，臣子紛紛附和，季翰林、将軍府宋姑娘，都很輕松地提了點不痛不癢的小彩頭。到了柳如霜，更是幹脆向陛下讨了個吉祥話。

他倆再有心思，也隻能被按在地上。

憋着說了幾句，配上二人褴褛的衣衫，以及摸爬滾打一下午、眼中險些冒出綠光的情态，強裝清高的倔強模樣屬實有些惹人發笑。

始作俑者阮绮華倒是沒想到自己的一番話會折騰出這些個事端來。她的目光已經被景仁帝吸引走。

興許是等得有些疲倦，景仁帝在司禮太監的宣讀聲中慵懶地半閉上眼。手掌從桌下拿了上來，一隻手摩梭着桌面的獸皮，另一隻手，則半握拳抵住臉頰，将頰邊的肉擠出一個輕微的弧度來。

這是一個很懶散的姿勢，像打盹的危險大貓。

她敏銳地注意到了半握拳的那隻手。從她的角度看去，景仁帝的這隻手掌心暴露在了視線中。

燭光恰好照在了這一側，她看得分明。

細長的紅色擦痕和微微翻起的皮肉……

她低頭，不動聲色地看了眼自己的手。

原本白嫩的掌心，此時布滿了傷痕。這是她在拖拽背簍時，被粗粝的麻繩擦傷的。

再次看向景仁帝的手，她無比确認，這分明同她一樣，是被擦傷了。并且很有可能，同樣是被麻繩擦傷的。

那麼問題來了，天子金枝玉葉，怎會有機會接觸到粗粝的麻繩？

阮绮華一錯不錯地看向桌案後方，高大的男人。對方似乎尚未注意到她的目光，微微側過頭去，在同身側的太監交流什麼。

今日秋闱，龍椅上的男人換下了繁複的禮服，頭上也換上了輕便的掐絲琺琅冠。可不知為何，景仁帝鬓邊的發絲有些淩亂，不似平日的一絲不苟，反而有幾縷頭發散溢在外。

她想起了今日莫名其妙出現，又偷偷順走了她背簍的眼生文官。她本以為是因為她來京城的日子尚淺，可眼下看來，怎樣的文官會偷偷參加圍獵又跑掉？

何況，她環顧四周，帳子裡似乎并未有那張面孔。

阮绮華盯着高台之上的景仁帝，桌子擋了他的大半部分，她無法通過辨認身形确認身份。可莫名其妙的熟悉感，讓她腦中浮現了一個大膽的想法。

她低聲詢問起身旁的阮父，“阿爹，今日未時至戌時之間，陛下和諸位大臣一同在帳中等待嗎？”

阮父不明所以，為何好端端地問起陛下來？自女兒上山後，他的心神仿佛跟着女兒一塊上去了，那群同僚的高談闊論他隻是應付幾句，現場的情況，還真記不太清。

但看着女兒古怪的面色，阮父隻能努力回想。

“似乎……中間好像出去過一段時間。”阮富明有些遲疑地開口，計時的沙漏放置在高台上，他模模糊糊地記得，柳如霜問他阮绮華的行蹤時，他着急地撇了一眼沙漏。

那時的桌案後，似乎的确沒有陛下的身影。

果然！