震驚與恐懼交織，千言萬語彙作一個字，阮绮華隻聽面前的柳如霜身子一晃，顫抖地開口喚道:“母親？！”

清晨的第一縷光照在元氏身上，水紅色的裙擺層層疊疊，金光明滅間，元氏不冷不熱地瞥她一眼，環視全屋後開口道:“怎麼，你以為來的是誰？柳春明嗎？”

“不......不是。”柳如霜有些怯懦地回道。

這對母女的相處方式不對。

阮绮華心中閃過這個念頭，方才見到來人是元氏時，柳如霜不但沒有放松下來，垂下的手反而不由自主地攥緊了衣擺。

“母親，我不是想要逃婚。我願意嫁給那胡人首領，隻是......”柳如霜的聲音不自覺低下去。

“隻是什麼？隻是趙九對你的心思你接受不了？”元氏冷笑一聲:“真是養在蜜罐子裡的千金大小姐了，這就受不住了。沒用的東西，跟你那姐姐一樣廢物。”

“姐姐？你什麼意思？！”柳如霜臉色煞白，一個她絕不願意承認的猜測浮現在她腦海中。

“還能有什麼意思，鎖在柴房都能讓你逃了出來，我真是低估了你們姐妹倆。當年隻是給柳驚鴻下毒，而沒有一鼓作氣将你這個孽種也除了，果真是失策了。你跟柳驚鴻那個賤胚子不愧是一母同胞的姐妹花，都一樣惹人厭。”

？！

柳如霜身子一晃，面色煞白。怪不得，怪不得元氏這些年對她如此嚴苛，要将她賣掉時甚至眼都不眨。她的手緊握成拳，她突然想到柳驚鴻在看向她時莫名哀傷的眼神，還有大張着想要說些什麼卻最後無力閉上的嘴，她的身體搖搖欲墜。

但眼下絕不是悔恨這些的時候！柳如霜用力閉了閉眼，再睜開時，她已經強行按下了悔恨:“真讓人傷心啊，母親。養了這麼多年，您到底還是沒能把我當成親生......”

“不過事到如今，您說這個怕是沒有用了。府裡隻有我一個女兒，您和我爹還能找出第二個女兒送出去？好了，您不是拎不清的。我爹該要下朝了，您還是識相點先讓讓吧。”

柳如霜側過身，這就要從元氏身旁繞過去，但元氏怎會讓她這樣走，攔在她身前，手掌一翻，道:

“飛出去之前，先讓你把柳家的根給斬了？霜兒，還是識相些，把不該拿的拿出來。”

“拿出來，我們一家還可以同以往一樣和諧，柴房睡得不舒服吧？聽說夜裡總有不規矩的老鼠出沒，萬一驚着你......”元氏笑得意味深長，“聽說胡人并不在意女子貞操一類的小節，但我養如珠如寶地你許久，總歸是心疼你的，我也不願你受到阿貓阿狗的騷擾。你将東西拿出來，有個認錯的态度，今日你來書房的事，我也就當做沒看見，再者說，我也好去勸勸你阿爹。”

“不然的話，依他近日的心境，怕是很難得放過你今日的莽撞了。”元氏的掌心平攤在柳如霜面前，她笑得虛情假意，話說得軟和，身子卻沒有半分要讓開的意思。

尚書府大門外，馬車車輪緩緩停下。

一身靛藍官服的柳春明一邁進門，面上勉強維持的平靜立馬沉了下來，似乎有什麼事情讓這位威望極高的老臣極為煩躁，連頭上的進賢帽[1]都一把扯了下來，随手扔到身旁侍從的懷裡。

“趙九呢？”柳春明注意到跟在身後的侍從換了人，不耐煩地問道。

“回老爺，趙九......趙九在書房當值。由小的來服侍您更衣。”小侍低着頭諾諾道。

“府上這樣多的下人，都是廢物嗎？非得讓趙九當值，我看你們這幫人都沒有留下來的必要了。”

“去管家那處領賞吧。”

“老爺，老爺！”那小侍面露驚恐，這府裡無人不知老爺口中的“領賞”代表着什麼——用沾了鹽水的鞭子鞭撻，直到人昏死過去。

剛進府的下人哪能攢夠治病的藥錢，領了賞，想必就要喪了命。

柳春明讨厭吵鬧的環境，更讨厭不自量力的下人。有經驗的管家知曉這一點，朝府衛使了個眼神，府衛立即上前捂住小侍的嘴拖了下去。

管家則是快步向前:“老爺，您今日可還需去更衣，還是”“自然，怎麼，連你也糊塗了，這點日常的小事也失了把控？”

管家的話尚未說全，就被柳春明頂了回去。

顯然，柳春明今日心情不佳。

他小心地跟在柳春明身後半步處，時不時朝前偷偷喵一眼柳春明的眼色，面上的猶豫之色都要溢出，有什麼話咽了又咽，還是沒忍住開口:“老爺，還有一事，想同您彙報。”

“何事？”柳春明腳下不停，這就要邁進自己的院子。卻在聽到管家的話後，生生調轉了腳尖。

隻聽管家低聲道:“方才有下人來報，昨夜似乎有人聽見了柴房那邊有男人的動靜。”

“男人的動靜......”柳春明轉過身，銳利的目光看向管家:“有派人去确認過小姐的情況嗎？”

“回老爺的話，派人去柴房看過，門鎖完好無損，但敲門沒有人應聲。不知是不是前兩日夜裡寒，小姐，小姐染了風寒，不便應聲。”

“這種小事還需猜測？柴房鑰匙在趙九那處吧，讓他把門打開，看一眼情況便是。”

“是，老爺，但是，但是據昨夜值守的小仆所報，趙九似乎沒有按時去書房換值。”

“什麼？”柳春明的聲調驟然拔高，又是上了鎖的柴房出了事......被那幫蠢蛋折磨一早朝而混沌的靈台瞬間清醒，傻子都能意識到這是不尋常的信号。