吉時已到，宮門大開。

奏禮樂的隊伍在前開路，華貴的轎辇從後方緩緩擡出。宣武門外黑壓壓跪着的文武百官在馮保的宣告下起身上馬，緊緊跟随在隊伍後方。

江南巡撫阮富明騎馬走在百官隊伍中間，時不時探頭東張西望，顯得有些焦躁。

趙尚書用同樣肥碩的馬兒硬生生擠開了兩層人，行至與阮富明并排處問道:“今日是禮佛的大好日子，阮大人如此不安，所謂何事？”

一面說着，趙尚書一面朝着轎辇的方向擠眉弄眼，阮富明順着瞥過去一眼，直直對上了轎辇旁欽天監監正不善的眼神。

意識到自己此番舉動有不滿之嫌，他趕忙收回了亂瞟的視線:“多謝趙大人提醒，我對禮佛之事無有不滿。隻是雨天路滑，對周遭環境忍不住多觀察些。”

“原來如此，阮大人果真心細如發。”趙尚書恍然大悟似的，爽朗笑道。

陰冷倨傲的視線又停留了好一會兒才挪開。

阮富明低聲向趙尚書謝過。“多謝大人提醒。”

“區區小事，不足挂齒。隻不過，阮大人今日要多注意些才好。”趙尚書壓低了聲音。

阮富明默默收斂了視線，昨日傍晚，他收到華兒放在房門口的信件，上頭說她會與今日禮佛的隊伍一起前往寒山寺，讓他跟夫人不必擔憂，她一切安好。

但他如何能放心，華兒已經數日不曾回府了。阮富明忍不住握緊缰繩，眉頭也緊鎖起來。

趙尚書用被擠成眯縫的眼睛機敏地看了眼周遭，然後對阮富明道:“阮大人，欽天監聯合柳家，對禮佛頗為重視，你看這隊伍，四面八方都是欽天監的人。監正那個老東西更是恨不得貼身跟在皇上身邊。我知你擔心什麼，昨夜陸大人遣了人來我府上，他托我給您捎句話。”

“什麼話？”阮富明問道。

“臨淵心意不變，請阮大人放心。”

“還有嗎？”“再無别的了，就這一句話。”

......哼。

阮富明含糊地哼了一聲，他想起了那個日頭很足的午後。享有兇名的年輕權臣提着一寶箱的家夥，恭敬地立在他書房門口求見。

彼時華兒剛剛從青雀舫遍體鱗傷地回府，他在氣頭上，口不擇言地當着文武百官的面将陸臨淵劈頭蓋臉罵了一通。同僚均以為陸大人這樣睚眦必究，必不會放過他，他也這樣以為。

但在書房中低頭認錯的卻是權勢滔天的陸大人。“陸大人今日前來，有何貴幹？”

......

男人垂着頭，将匣子打開，裡面的東西被他一件一件擺在桌面上。“這......”阮富明看着上面厚厚一沓田宅官契，有些反應不過來。他是商戶出身，沒人比他更懂這些地段的鋪子的分量。

等等，陸臨淵今日來，難道是要求親？！

不行不行，他不過是給陸大人罵了一頓，對方這就要将他女兒整個端走，陸臨淵竟狠毒如厮......他絕對不會同意的！阮富明眼冒兇光，手中的珠串差點給他揪斷。

“晚輩才疏學淺，家底單薄，沒有什麼能拿得出手的東西，挑挑揀揀，全部家當攏合到一起，也隻有這麼幾樣。晚輩自知做的是刀口舔血的行當，給阮姑娘帶來了傷痛，也給大人與夫人帶來了擔憂。此番求見，一面是為了求阮大人原諒，另一面，是想要向大人表達我的意願。”

男人大概是有些緊張，講到這裡時似乎想扯出來一個笑，讓自己顯得和善些，但反複半天也未果，面對自己的僵硬，他隻能懊惱地抿了抿唇。

“阮大人敏銳無雙，應當早有意識......晚輩心悅令愛已久。”

完了，阮富明咬緊後槽牙。無力地閉了閉眼，真要來拱他的白菜了。

不行，他絕不會同意的！

“但晚輩此番過來，不是為了求您同意的。”

好啊，連長輩的意見都不用征求了？

“因為晚輩今日......不是為了求娶。這并不是因為晚輩不想擔起責任，隻是。”

陸臨淵垂下眼眸，似乎說出後面的話對他是一種極大的折磨，他深吸一口氣，接着道:“晚輩身中劇毒，恐，時日不久。绮華芳華正好，應與良人相配，相敬一生。臨淵今日來，想讓您與夫人放心。”

“若有朝一日，京城動蕩，朝廷傾覆，還請大人相信，晚輩還在一日，便會傾盡全力護住绮華一日。”

那日的承諾還在阮富明耳邊回響，他又如何能不明白今日的“心意不變”是何意。

阮富明長歎一口氣，那日陸臨淵走時，他聽聞自家門童還挨了頓訓。大抵是門童對陸大人打聽求娶之事，被陸大人闆着臉斥了一頓:“求娶需得長輩之言，我陸某一無高堂，二無近親長輩，如何能這樣上門求娶？你家小姐怎可經受這樣的輕視？”

什麼心意不變......陸大人說的什麼意思？喬裝成小太監的阮绮華躲在隊伍中，摸不着頭腦。