緑小姐也有孩子氣的一面啊。

到了東京，她們沒有回家，因為緑說還要“買點東西”，直接往大街去。街道兩邊的店鋪進了一家又一家，小到毛巾碗筷，大到被褥床墊，緑買起來毫不手軟。一個時辰後兩個人的雙手挂滿了大包小包，緑還背着一大卷被子。久美子很清楚，恐怕是給她準備的。見緑如此破費，她心生羞慚。沉浸在采購裡的緑還在思考有什麼沒買，壓根沒留意到同伴微妙的臉色。當她預備一頭紮進和服店的時候，袖子被輕輕拉住，一個不比蚊子扇翅大多少的聲音支支吾吾道:“不必了，我已經給緑小姐添了不少麻煩……您還是我的救命恩人，我無以為報……”

“哎!别說這種話!殺鬼隻是我的工作，要是每個恰好獲救的人都趕着來找我報恩，那多有壓力啊。”

緑頓了一會，幹脆地補充說:“再說了，這些東西也不是專程給你買的啦。我家可是什麼都沒有呀，要是以後有客人來也沒法招待，現在隻是一起買了而已，别放心上。”

她沒有謙虛，她家确實跟雪洞似的。那棟有些年代感的二層小樓外帶面積不小的庭院，可室内除了一張矮桌、一個櫃子和一點必備日用品外什麼都沒有，簡直就像被洗劫一空過。

因為緑搬到這裡并沒多久，“簡直得救了”，她特别誇張地說。今年夏天離開師父家後，她在城裡的大雜院租了間房落腳。剛開始每天隻回來睡覺而已，住了一段時間後逐漸暴露出各種不方便:白天睡覺時常被外頭的小孩吵醒，還沒有地方可以鍛煉。盡管她十分注意自己的行蹤和動靜，但獨居女子的身份、過于謹慎的行動和晝伏夜出的習慣，還是惹得嚼舌頭的鄰居說閑話，猜測她是不是做賣笑陪酒的工作。不過這些尚不成大問題。

平時做完任務都會小心地處理好血迹再回來。偏偏有一晚太累了，身上沾了一大片血而不自知，連刀也懶得藏，以為大半夜不會遇見人。好巧不巧，真在巷子裡遇到了個醉漢，把他吓得立刻酒醒了。第二天院子裡馬上傳出她每天夜裡出門是在幹違法勾當的流言，鬧到後來竟被“請”去局子裡“喝茶”，理由是違反了禁刀令。最後還得岡趕緊去找了會來事的隐把她從裡頭撈出來。

忍耐了兩個月和鄰居擡頭不見低頭見的尴尬日子後，緑相當幸運地在附近的村子裡遇到了急于轉讓而低價出售的房子，立刻買下來搬進去，還沒來得及好好布置。久美子到來之後，這座房子終于有了些煙火氣。她替緑看家、采買、打掃和做飯。緑其實并沒有拜托她做看家以外的活，她不過是延續了以前操勞家務的習慣。

俨然如位賢内助。

哪怕緑常常淩晨才回家，她都會先準備好宵夜，甚至要起床替她燒洗澡水。“不用這麼麻煩，我自己來!”緑說了很多次，但久美子堅持要這麼做。她做飯的手藝比緑強多了，還有什麼比一回家就能吃現成的熱飯更幸福的事情嗎？客廳的壁龛空蕩蕩，緑不知道怎麼裝飾，她會買來花瓶，修剪好折來的花枝，插瓶擺好，時不時換新花。緑要出任務，她必到門口送一送，打一打火石:“請一路小心，祝您武運隆昌。”

能被這般無微不至的悉心照料，于緑而言還是頭一回。能在進玄關時說一句“我走了”、“我回來了”，不管何時回去都知道那裡有人在等待自己，那麼，那間房子就不會隻是一個睡覺的地方了。有家人的感覺是不是就是這樣呢？

緑被久美子用溫暖柔柔地包裹起來，以至于沒有發覺——她也在改變久美子。她永遠不會知曉自己的存在對久美子來說是多麼強有力的激勵。

久美子主動找了份工作，換作以前，她可能拿不出這膽量。

是一份在咖啡廳做服務員的工作。薪水不多，卻是自己實實在在掙得的。拿到第一桶金時，那個過去不敢去想的夢想在心裡悄悄地再度萌芽:繼續努力的話，說不定能在東京站穩腳跟，說不定以後真的可以給家裡寄錢了。

久美子的性情還是那麼謙恭溫良，說話輕聲細語。不過，她知道自己有變化，就像院子角落裡安靜且隐秘生長的草，不易察覺但确實存在。現在，她覺得自己連呼吸都增添了底氣。每當别人和她言談，她依舊隻是靜靜地聽，甚少言語，但她開始能夠注視别人的眼睛，并在适當的時機報以微微一笑。

歲暮天寒，行人走在路上都要裹緊棉衣。難得是個不用出任務的夜晚，緑得以安逸地趴在被爐裡翻閱囤積已久的雜志，久美子則在被爐另一端做着編織活。靜谧而暖和的客廳裡隻有偶爾的紙張翻動聲和鈎針的輕微碰撞聲。

緑開口打破了平靜，“這段寫得真美啊!‘枝垂櫻靜伫一側，姿态流麗，待日暮仄，夜氣蔓延，雲空窈深，绀碧澄清，山色隐約，煙紫淡淡。枝垂櫻盡管周身沐浴在現代照明燈光之下，其妖豔靈眇之姿依然叫人懷疑是否此刻已然渡過人間夢浮橋，踏入了幽世。雲光石燈照櫻色，叫人親眼看到了何謂真正的美之神祇’，要是能親眼一睹那是何等的美麗，該多好啊!”

“是啊。”久美子笑容恬靜地附和，鈎針仍在靈活地勾着毛線。

埋在雜志中的腦袋擡起來，“那明年春天，要是能有兩三天假期的話，我們就去京都賞櫻吧。”

“诶?”鈎針停下了，“我可以……在這裡住到明年春天嗎？”

“當然可以啊，你若是沒有其他去處，就一直和我住呗。不過你要是想去别處，我也會支持你的。”

冬夜寒涼，心卻猶如置身春天。久美子一再感激地道謝，緑舉起書掩着臉說:“該道謝的人是我才對，我受到你那麼多照顧。好啦！謝來謝去的事情先放一邊吧。雖說上野也有櫻花，但我還沒去過京都呢。要是隻有我一個人的話就沒有遊玩的興緻了，放了假也隻會在家睡覺吧。”

“那，我們到時候可以帶食盒去嗎？”

“好主意!”緑一把将書拉下來，露出兩隻期盼得放光的眼睛。兩個女孩津津樂道着京都之行的計劃和細節，不知不覺夜已深。再過不久就要過年了，她們多麼希望春天快點來啊。

久美子放下卡座的客人點的冰淇淋時，咖啡廳的門鈴一陣清脆的響動，昭告木門被推開。

“歡迎光——”久美子剛要上前迎過去，全身血液仿佛瞬間凝固。

來者是父親。

誰将她的呼吸和聲音偷走了?

礙于公共場合，他沒有立刻發作，而是選了個角落的位置坐下來，什麼都沒有點。老闆不允許她早退，她必須繼續工作。久美子在店裡忙前忙後的同時，始終能感受到那股來自角落的視線，幾乎要把她絞成碎片。到下班的時間，久美子第一次覺得五點半如同判刑時刻。

她不得不把他帶到現在住的地方，也就是明日家。緑已經幾天沒有回家了，據說她一直在外地潛伏，任務完成前都不會回來。這種在外工作好幾天的情況是常态，不然她也不會拜托久美子看家。此時久美子無比渴望她能陪在她身邊。

好像緑能救得了她似的。不知從何時開始，她已經這麼依賴緑了。可久美子灰暗地轉念一想，就算她在場，恐怕同樣無可奈何。

父親冷冷地環顧了一圈客廳，女兒端來的茶碰也不碰，譏諷地低聲說:“久美子，你現在出息了。”

他駝着背，抱着胳膊，咄咄逼人地瞪着她，“你每個月能掙多少？手頭有多少?”她哆哆嗦嗦地從懷中取出錢袋，将積蓄倒了出來。

“這就是全部了。”

他輕蔑地盯着那點寒碜的硬币和紙鈔，冷笑了一聲，“收獲頗豐啊。”跪坐在邊上的久美子不敢動彈，更不敢吭聲。

“要不是你表舅告訴我，我還不信你這麼有本事了啊，能在東京賺錢了。”

他冷嘲熱諷了幾句後便開始數落她，做一個抛頭露面的咖啡廳服務員多麼不雅，為了個毛頭小子連家都不要了。對了，阿茂人呢？他連帶着他也罵了一通。聽到父親用不堪的話語侮辱阿茂，久美子氣得臉色蒼白，終于擡起頭，無聲地怒視父親。

“你這是什麼眼神?啊?我養你養這麼大，你就這樣對我的?”

他說個不停，唾沫橫飛，茶水放到涼了也沒有喝一口。這個人，這個她從小仰仗的人，不費吹灰之力就能将她好不容易樹立起來的一點信心盡數摧毀。假如外人的幾句惡語會刺傷心靈，那來自父母的打擊更是毀滅性的。正因為他們在孩子的心裡占據了非凡的地位，所以看似不經意的一言一語都足以牽扯孩子的心，甚至将它撕扯得鮮血淋漓、支離破碎。她的眼瞳逐漸黯淡如屋外的夜色，失去了神采。

父親念夠了，話鋒一轉，“與其在這裡浪費時間，掙這幾個子兒”，他拿起冷茶喝了一口，“不如聽我的安排，出去外頭工作。我已經跟周旋屋（中介）的人談妥了，手續也辦好了，你明天就離開這裡。”

“外頭?去哪裡?”久美子惴惴不安地小聲問。

“南洋。”

那不就是國外嗎？竟然要讓她去那麼遠的地方，“為什麼……”她勉強吐出這句話。

“你傻啊，外國人的錢好掙啊!去待個幾年，回來再結婚。”他第一次見到久美子表現出如此痛苦的無助，忿忿地補充道:“你妹妹生病了，病了半個月了，家裡都沒錢給她治。”

此話一出立刻奏效。一聽聞妹妹生病，她臉上凄楚的委屈迅速被惶急的擔憂取代。妹妹雖不和她出自同一個母親，可是由她親手帶大的，感情甚至親過母女。“我的積蓄不多，好歹……”她話還沒說完，父親早就伸手把桌上的錢刮幹抹淨，塞進懷裡。

“明天早上八點，收拾好行李，我來接你。去咖啡廳辭職，然後去周旋屋。知道了嗎？”

事已至此，已經無可挽回。心如死灰的久美子垂下頭，向她的命運。

“是。”

臨近年末了，冬日傍晚的風凜冽得像把刀，吹得人頭疼。緑一刻也不想在街上多待，滿心想趁岡還沒來催促出下一個任務，先趕回家喝碗熱乎乎的味噌湯。

大門上挂了一把鎖頭。怪了，已經六點半了，久美子去哪兒了?濡緣的擋雨闆都裝上了。竈台邊沒有像平時一樣擺着預留的湯和飯。碗筷收拾得整整齊齊，碼放在廚房的櫃子裡。屋子裡彌漫着一股遠行的氣息。

緑拆開擺在客廳矮桌上信，心中生出一種不詳的預感。

“明日緑小姐:

很抱歉不能等您回家，我要離開這裡，去國外工作了。我遇見了我父親，事發突然，不能提前跟您說一聲，對不起。

我妹妹生病了，我們家需要錢，聽說國外的工錢很高。您會支持我嗎？請祝我好運吧。在東京的這段時間，承蒙您的諸多照顧，真的很感謝。

阿茂說，我是為了獲得幸福才出生的，這話可能不對。我不該是為了自己，而應該為了家人的幸福而出生。要是我能像您一樣，成為支撐别人的存在就好了。

希望您能早日找到自己的家。祝您平安健康，幸福快樂。

柴田久美子

11月16日”

本該平滑的紙張摸起來凹凸不平，隻有點點水滴撒在上面又幹透了才會有這樣的效果。

不是水滴，是淚滴。她寫信時，在哭。

這封信有好幾處語法錯誤和錯别字，但并不妨礙緑看出久美子藏在表象之下的、玲珑剔透的心。

緑打了一個寒顫。沒點暖爐的屋裡很陰冷，然而她不是因為冷而顫栗。種種蛛絲馬迹令她生疑，一切看似順利，但誰知道這是不是某人精心包裝來掩飾用心險惡的禮物？可久美子這一去，就是去了她的手伸不到的遠方。

她心亂如麻，一直站在原地，沒有做飯也沒有休息。不知過去了多久，沒法飛進來的岡用喙敲了敲擋雨闆，在外頭大喊:“出任務啦!前往大沼村，前往大沼村!”

緑不得不從憂思中抽離出來，提起刀走出家門，頭頂星空，瑀瑀獨行于隻有她一人的暗夜之路。

（第五回完）