伊黑輕歎一口氣，勉強接過飯團，遲疑了一秒後單手解開臉上的繃帶。繃帶層層疊疊落在肩膀上，赫然露出下半張臉。細細端詳那張瘦削的臉，還能稱得上有幾分眉清目秀，假如嘴角沒有那兩道裂向雙耳的傷疤的話。煉獄收斂起笑意，小時候他就見過這兩道長疤。它們早已愈合，已經不會讓伊黑灼痛了，可他無法坦然地讓它們露出來，甯可繼續綁繃帶，哪怕這樣也很引人注目。長年累月地遮掩下半張臉，皮膚甚至有了色差。
伊黑隻吃掉了大半個飯團，配了點海帶小菜就推說夠飽了。雖然煉獄算是熟人了，但伊黑做不到完全舒坦自在地當着他面吃飯。然而實際上煉獄根本無瑕關注他，一直津津有味地觀察桌上的镝丸連吞下兩隻完整的雞蛋，不斷感慨它能把嘴張成幾倍大可真厲害。
“雖然以前也見過，但不管看幾次還是覺得好神奇啊！小芭内，你還記得嗎？你剛來我們家的時候，我們一起去給镝丸捉過青蛙和蟲子呢！”煉獄突然談起往事。伊黑也模模糊糊想起，當年被槙壽郎先生救下後，暫居在煉獄家的那段時光。
“記得，我們在人家的田裡蹲了整個下午，捉了滿滿一籠子，回去後還把瑠火夫人吓壞了。槙壽郎先生當時很不高興。如今想來也還是有些抱歉。夫人不喜歡動物和蟲子，卻還允許我留着镝丸。”伊黑也不無懷念，若要問起他最尊敬的女性，非瑠火莫屬了。
“哈哈，母親的确不喜歡動物和蟲子，我當時也是第一次知道。當時我們回家的時候渾身是泥，父親罰我們自己洗衣服擦地闆，之後問我們的錯在哪，我還大聲回答：‘錯在我們被發現了，下次會弄幹淨再回家！不會被你們發現的！’父親當時還大叫‘還想有下次啊！’哈哈哈！可母親和我們說沒關系，在外面玩就算了，隻要不把蟲子招進來就行。她還跟父親說過不希望因為自己的喜惡阻撓了我們的樂趣。”
“夫人是個很寬容的人，我初來乍到時，對她種種失禮的行為，她都包容了。”伊黑點頭附和，順便把繃帶纏回去了。
“是啊……和你談論母親，真好。千壽郎已經不太記得了，我也不好在父親面前提。難得可以久違地能跟一個認識她的人聊一聊，真好啊。”煉獄重重地重複了兩遍，身子一仰，撐在榻榻米上，釋然地長舒一口氣。
“槙壽郎先生和千壽郎，最近還好嗎？”
“父親還是經常喝酒，千壽郎照樣在上學，最近可能要考試了吧？他複習得很投入，希望能和上學期一樣進榜上前三。”
“原來他的功課那麼好啊，那他還在練劍道嗎？以後會加入鬼殺隊嗎？”
“他已經不練了。他有更适合他的路。”
“那是什麼？”
“不知道，這得他自己去找，不過不管他怎麼選，我都會支持他的。”煉獄站起來，在濡緣邊坐下來，靠着木柱子雙手插袖。
伊黑一時無言，忽然對千壽郎充滿了羨慕：千壽郎可以選擇成為任何人，而且還有人支持他。看來不管過了多少年，他對煉獄兄弟的羨慕都不曾減少。他很難理解千壽郎的迷茫。這種迷茫是奢侈的，伊黑不迷茫，因為他隻剩一條路可以走，并清醒地目睹自己設定的未來逐步實現。
“杏壽郎，你是為什麼來鍛刀村？”他轉移了話題，也坐到濡緣邊。
“唔，我說是來保養刀的，其實是來找一樣東西。你聽說過這個村子的秘密嗎？據說這裡藏着可以讓人變強的秘密武器。”煉獄大方地和盤托出。
“變強的武器？你找到了嗎？”伊黑想象起那是一把什麼樣的刀，但是劍技的提升不還是要靠個人修行嗎？僅靠武器怎麼辦得到？
“還沒有，我打算明天去山裡再看看。今天我也有意外的收獲，泡溫泉的時候遇到了那個竈門少年，他問我知不知道火之神神樂，那似乎是一種未被記錄的呼吸法。聽他的描述，和炎之呼吸似乎有點相似。不過有一點非常特别，據他觀察，鬼不能再生火之神神樂造成的傷口。”
“很多呼吸法的基礎都是互通的，這很正常吧。他确定是不能再生，而不是再生的速度很慢？”伊黑疑心地揚眉。
“有待考證。不過要是是真的，能運用到我們的呼吸法裡就好了！所以我去想研究透這個問題！順帶還約了他明天和我一塊去找秘密武器。對了，小芭内，你要來嗎？走吧，去找一找也沒什麼損失。”一聊起劍技和呼吸法，煉獄便會打起十二分精神，容光煥發地慫恿伊黑同行。本有興趣的伊黑一聽炭治郎也去，頓感索然。
“杏壽郎，我今天就想問你來着，當初你不也堅決反對竈門兄妹留在隊裡嗎？我可以遵從主公大人要放過他們的指令，但要和他們親近，我做不到。我不相信他妹妹，也不相信他。”
他的藍眼盯着煉獄，充滿了疏離。
“人可以為了自己想要的東西，不遺餘力地傷害别人。不擇手段的程度，連自己都想象不到。真到了丢掉良心的時候，會發現一點都不難。如果他妹妹傷人了，竈門必定會包庇她。而她傷人或者吃人，隻是時間問題。”
煉獄倒是平和地回答了他：“如果她不傷害不死川的表現也沒有說服你的話，我也拿不出更有力的證據了。她會傷人，或者不會傷人，不管我們怎麼說都是斷言。不相信他們不需要理由，相信他們也不需要什麼理由。以前我也不敢相信鬼，但如今我想要相信竈門兄妹了，就這麼簡單。”
為什麼呢？甘露寺蜜璃也好，煉獄杏壽郎也好，他們一個個都如此耀眼？他們能那麼輕易地相信别人，在這方面都是難以置信的純良，好似不懂人心險惡。
“那你的原則和底線呢？”伊黑尖銳地反問。煉獄的态度也堅定：“相信他們，跟我的原則和底線并不沖突。當斬的時候我不會手軟。”
他冷笑着譏諷道：“嗯，你的原則和底線很靈活。”說完他就後悔了，他不想刺煉獄，但真忍不住。煉獄聽得出來，并不氣惱，也不高談闊論什麼大道理：“嗯，最近是變靈活了點。”
過于坦率的承認反而噎得伊黑無話可說。“我服了，真拿你沒轍……”他無奈地扶額。“那你明天要和我們一起嗎？”煉獄立馬跳躍到其他話題去了，伊黑還反應不過來：“啊，這前後有什麼聯系嗎？”
“沒有聯系。你來不來啊！”煉獄又是笑容滿面，伊黑隻能認輸了：“好、好……我來。”
“好！那說定了，明早八點見。”他大力一拍他的肩膀，利索地起身走了，順手帶走了木盒和瓷盤，還不忘誇桌上的镝丸吃得真幹淨。镝丸吐了吐信子，像在回應。這自帶熱鬧氛圍的人一走，屋子裡立刻冷清下來。短暫的熱鬧結束後，更凸顯了無盡的空虛。伊黑回過頭，螢光已不知所蹤。
秘密武器和火之神神樂的事情盤桓在心。變強的話題，勾起了一段久遠的記憶。那年在拜師之前，師父問他：“你知道自己是為何握刀的嗎？你憑什麼可以擁有滅殺他者的力量？”
“想活着和想死掉兩種想法并存在我的心裡，我不可能去過普通的日子。于我而言，死在殺鬼之道是最好的歸宿。”
仿佛還能看到師父震撼的表情：“……你是想獲得一點平靜而握刀嗎？那你想要的是寬恕而不是力量。”
“……誰能寬恕我？誰會寬恕我？能夠救贖自己的道路，隻有這一條了。”
直到今日，伊黑的想法沒有改變。可是……
——甘露寺，倘若不認識你，大概什麼都可以無所謂的。但自從我和你相遇，更感受到了孤獨。
不，不要想了。他在濡緣邊盤腿而坐，閉上眼睛，緩緩地一呼一吸，慢慢進入冥想。冥想是一種很好的逃避方式，隻需要全神貫注于自己該做的事情就好，這才屬于計劃之中。至于那些動搖心念的苦惱，就當做“意外”來忽視吧。
——像之前一樣就好，什麼都不需要改變。甘露寺能當我是朋友就夠了。這樣就夠了。
在深度的呼吸間，他仿佛又看到那點一明一滅的螢火，在不可視物的暗黑中虛弱地閃爍，然後飄飄忽忽地遠去，最後被虛無吞噬，回歸到什麼都沒有的地方，回歸到深沉的平靜。
毫無征兆的爆炸破壞了平靜，伊黑事前竟一點都沒察覺。身後的房間天花闆塌了，他僥幸搶救下了镝丸和新刀，翻滾着落在庭院。一隻從未見過的巨怪從屋舍的殘垣斷壁上站了起來。
長了腿的金魚，而且是腿粗如象腿、體壯如小鲸的金魚。
“蛇之呼……”
“初戀的戰栗！”
伊黑還未起式，金魚在他眼前瞬間被大卸八塊。一個曼妙的身影揮舞銀鞭從天而降，爆裂的肉塊和血漿往四面八方飛濺，糊髒了他的繃帶和和服，也玷污了她的長辮。可她不在意，看見他瞬間全然不掩飾驚喜之情。
“哎呀哎呀！原來伊黑先生也在這裡！是我來遲了！你和镝丸沒受傷吧？”
甘露寺蜜璃不會知道，那一刻她在他眼裡烨烨如明星。
（未完待續）