“那家夥比鬼還恐怖！放我去做任務吧！我甯願回去做任務啊！”

“雖說您的要求也很奇葩，但怎麼好歹沒有要我死的威脅……”

“時柱大人還會買肉給我們改善夥食……我們在這隻能喝西北風！還是會把臉抽得鼻青臉腫的那種！”

“不可能的不可能的！我們通過不了風柱的訓練的！”

他們七嘴八舌地嚷嚷，懷念在時柱道場還能相對正常地過活，唯一的聽衆滿面春風不作答。經曆了風柱的飓風式無限暴打特訓，隻是要求他們蒙眼戰鬥的時柱都顯得分外親切和藹。可緑一點也不心疼他們，少年們哭得越慘，她笑得越燦爛，幸災樂禍地大力拍其中幾人的肩膀：“會過去的！大家都能通過的！同志們要有信心！”

随着一聲巨響，竈門炭治郎攔腰抱着不死川玄彌破門而出，摔在庭院裡，瞬間吸引了衆人注意。他們錯愕地望去，兩個少年正要從地上爬起來，暴走的風柱已經飛撲過來要狂毆二人。所有人反應過來急忙上去拉架，狂怒的風柱誤傷到了不少人。緑挂到風柱後背，用自己的刀鞘鎖住其頸和雙臂，起初好言相勸，冷不防被他的後腦勺撞出鼻血後，一怒之下翻過身往他臉上回敬一拳：“王八蛋！看清楚你打得是誰！”

“老子管——！”直到鼻血糊了大半的臉出現在不死川實彌的面前時，他總算停住了動作。在大亂鬥的混亂中，玄彌已經被善逸帶走了。緑也叫炭治郎離開道場去療傷，其餘人收拾殘局。她氣呼呼地一屁股坐在濡緣邊，沒好氣地抓過風柱遞給她的手帕擦鼻子。不死川勉為其難嘀咕了句“抱歉”，緑聽了隻“哼”一聲。血已經止住了，她一邊擦臉一邊數落他：“‘打到他再也不能站起來’……聽聽你說的是什麼。你早就想把你弟弟趕出鬼殺隊了吧？我第一次參加柱合會議，你當時就對我的提案很感興趣，還說給他們三次機會太多了，第二次不合格就要退出一線。你是為了你弟弟這麼說的嗎？”

“關你什麼事。”他氣沖沖地說。

“我才不想管你的事。我隻是來找你對戰的。”她瞪了他一眼，懶得摻和别人的家長裡短。這對兄弟的關系有多緊張，外人一目了然，她又知道什麼呢？她隻知道……

不死川玄彌很快會死了。他會在讨伐上弦之壹的戰鬥中死去。

一種異樣的刺痛急切攻心，止住的鼻血突然又開始流出來。“不死川先生。”她低落地說，怨氣不見蹤影，“好好利用一下你的嘴吧。”

“哈？”

“我是說，如果你對你弟弟有什麼想法，好好地和他聊聊吧。不然會留下遺憾的啊。”她懇切地建議他。不死川并沒有聽進去，抱着胳膊冷言冷語：“他能退出鬼殺隊我才不會遺憾。他那死脾氣我最清楚，犟起來什麼話都聽不進去，不如打殘算了。”

“……你們兄弟半斤八兩。”

“什麼？”

“臭驢脾氣。”

“你也想找打嗎？”他的手指拗得咔哒作響。

“唉，我們非得這樣對話嗎？我現在可以确定了。”緑拿開手帕，淡定地直視風柱，“你是真有毛病，還病得不輕。”

兩個人馬上打得不可開交。

（四）

翻過兩座山頭，穿過數條溪流，緑在鎹鴉的帶領下初次造訪岩柱悲鳴嶼行冥的住所。山間空氣潮濕陰寒，行至偏遠地帶，不見人影，卻聞瀑布單調粗犷的歌聲回蕩在山裡，模糊的念經聲合在其中，合成一曲不和諧的合唱。再沿着溪流往深處前進，她得以窺見到人，但場面有點出乎意料。

飛流直下，砸落在水面和圓石上形成薄薄的乳白色水霧，十來個打赤膊的青年頂住了瀑布在進行滝行，蹲在水裡雙手合十紮馬步，口齒打顫、斷斷續續地大聲背誦《金剛經》：“如是我聞！一……一時佛在呃，在舍衛國！祇樹樹樹樹給孤獨園！與大比丘……”緑注意到有兩個人的臉色都鐵青了。

“歡迎來到我的修行處……明日緑。”一個低沉的聲音徐徐從背後傳來，伴随火燒的暖風。緑一回頭便大跌眼鏡，岩柱肩負兩根圓木四塊巨石，蹲在火地上，赤足踩着炙熱的石塊修行。早聽說岩柱是苦修的僧侶，但她如何也想象不出他會營造出熱地獄似的地方來供自己修行。她把快掉下去的下巴扶回去，與其說是敬佩不妨說是顧忌地小聲招呼：“打擾了，悲鳴嶼先生。”

“你稍等我一下。”他雙手扛起肩上的圓木，舉重若輕地站起來，安穩地置于無火的地方。擡腳直接踩滅了火焰，又摘下挂在樹枝上的棕色袈裟披上身，穿好草鞋，一切收拾妥當後方走到緑面前。“有人在你之前來了。”他指的是其他柱。

“誰？”

“随我來。”他領她跳過小溪。“那些在瀑布下修行的人怎麼辦？”緑問。“不用管，有其他人在留意的。”順着他指的方向，緑望見遠處岸邊的巨石上，七八個全身濕透的青年意義不明地趴在巨石上，一動不動像大海星。“他們在做什麼？”這裡的場景都讓緑納悶。

“取暖。山泉水本就寒涼，現在的天氣也一天比一天冷了……石頭抱起來應該挺暖和的。”岩柱語氣淡然，将修行的艱苦視為理所當然。他撥開樹叢，來到另一處瀑布：“我們到了，他在那吧？”

“是的，他在。”緑輕輕回答。在僻靜之地滝行的青年隻有煉獄杏壽郎一人。此處的瀑布比剛才那邊更大，勢能更猛烈。氤氲水汽中，他同樣精赤上身，閉目靜默，合掌冥想，任由冰水直接沖擊顱頂和軀體。深紅色的火焰斑紋自左胸膛爬過肩膀和脖頸，延伸到左臉上。他屹然不動，默默承受迅疾的巨流帶來的高壓，仿佛與山間巨石融為一體。

“他為什麼不誦經？”

“這是他第四次滝行了。我隻要求其他劍士堅持一刻鐘就可以轉入扛圓木的項目……煉獄前三回也會誦經，第四次麼，可以嘗試更集中地冥想和維持斑紋了。”

“話說，為什麼要站在瀑布下呢？我以前聽聞有的普通人修行也會瀑布修行，為什麼要這麼做呢？”

“人體最為重要的核心……在于腿和腰。由強悍的下半身所構成的穩固下盤，直接關系到進攻的精确和防禦的穩固。”悲鳴嶼撥弄串珠，耐心地解說，“此外，滝行也可摒棄雜念，清心去塵。已知的罪行、未知的罪行、無意的罪行，皆可随瀑布沖刷洗去，與瀑布相融。所以能專注于滝行之人，于身于心，都能有所受益吧。我不要求所有人都要完成我的修行，量力而行，随時可以退出。”緑當然清楚，所以上一線她掂量了自己的能力後壓根沒來。

她又轉過去望了望煉獄，思忖或許他能從中收獲到什麼吧。悲鳴嶼沉穩地贊許道：“煉獄還是相當不錯的……本來他是要與我對戰，但說想通過滝行再精益一下自身。”

“是啊。”她附和道。而且身材也很不錯，她把後半句話吞回去，對着悲鳴嶼講不出不正經的話。她正色問：“那我們什麼時候開始對戰呢，悲鳴嶼先生？我想要覺醒斑紋，非常需要您的幫助。”

“為何是我？”

“因為您是鬼殺隊最強的劍士，這點我們都同意。相信與您一戰，一定能達到極限狀态吧。”她仰頭望着悲鳴嶼空洞的淚目，他的個頭比她高出太多。這山一樣的男人，素日穩重内斂，刻意收斂鋒芒，不給他人造成壓迫感。假如作為厮殺對象，也太恐怖了。緑不免犯怵，許久沒感到壓力了。

“南無阿彌陀佛，此話斷不敢當。倘若我能為諸位助力一二，才算是我的造化。”他謙遜地回答，微微欠身鞠躬。

“那事不宜遲，我們盡快開始吧！”

（五）

從拐角轉入朝北的走廊，驟然昏暗下去。蝶屋的女孩們有意在此裝上了擋雨闆，在窗戶上也加糊了好幾層紙，讓屋子朝北的一面密不透光，白天也同夜晚一樣要開燈。一切用心的裝設，隻因為這裡來了兩位極其特殊的客人。

珠世與愈史郎。

在最近的柱合會議上，天音夫人代主公主持會議。會上的重點探讨的，除了斑紋和鬼王動向外，便是主公接下來的安排：邀請女鬼珠世進入總部，與蝴蝶忍共同研發針對鬼的毒藥與能恢複人身的藥物。

衆柱一時嘩然，緑以前也不曾聽說過這些事，必然是最高機密。天音夫人擡手示意衆人肅靜，表示主公此舉皆是為了未來決定最終成敗的那一夜。祢豆子克服了陽光，鬼王勢必會來奪走她。鬼殺隊既不能讓他得逞，又要借此機會引蛇出洞，就必須與珠世這位資深專家聯手。夫人一番條理清晰的分析讓最激烈的反對者們閉上了嘴。被點名的蝴蝶忍壓抑住額邊暴起的青筋，極其勉強地接下最重大的任務，回去命蝶屋的女孩們把房子背光的區域改裝得完全遮光，好讓客人沒有性命之憂。

來到蝶屋後，珠世不常踏出實驗室，基本由助手愈史郎出來跑上跑下。緑偶然透過虛掩的門縫瞄見到那位神秘客人的背影。深紫色的和服上束着米色腰帶，衣領露出蒼白纖柔的後頸，與低垂的圓髻形成鮮明對比，一切與普通女人一般無二。若非事前知情，緑會以為那是位優雅娴靜的大家閨秀。好奇歸好奇，人家看起來很忙，緑來蝶屋也有另外的目的，便不去敲門進去和她攀談了。

她是專程來找蝴蝶忍的。

“緑小姐來找我，所為何事？”蝴蝶忍端坐在和式的客廳裡，擡眸沖她一笑。她的眼中如有一層紫色迷霧，叫人看不透。

“那我開門見山地說了。忍小姐，我能知道你的計劃嗎？”緑不拐彎抹角，單刀直入。蝴蝶忍的從容出現裂縫，臉上閃過訝異和疑心，随後又鎮定下來：“你知道多少？”

“你在服毒，是為了上弦之貳嗎？”

“你怎麼知道？”

“猜的。”緑撒謊面不改色，“我能注意到人體的變化，你的體内沉澱了一層厚厚的、别人沒有的東西……你是隊裡最了解也是最擅用紫藤花毒的人。以及，上弦之貳是殺害花柱大人的兇手。這些僅僅出于我不負責任的揣測。”

“……大差不離，不，是完全正确。”蝴蝶忍的笑容消失了，大方承認了緑的推斷，“我的确打算以身做餌，讓上弦服下緻死量七百倍的毒藥。”

即使提前知曉，緑依然為她的覺悟感到毛骨悚然的寒意，她早就準備讓上弦一口不剩地吃掉自己……“你如何能肯定上弦之貳一定會中計呢？”她倒吸一口氣。

“上弦之貳偏好食用年輕女子，我又剛好是柱，它不會浪費這麼好的食物的。”蝴蝶忍的嘴角勾起一個陰森的微笑，胸有成竹地說道，“它一定會吃，隻是時間問題。不過我是不能完全安心，就算毒見效了，還是要斬首最穩妥。所以我希望香奈乎能來斬——”

“不可以。”緑輕聲又堅決地打斷了她，“為什麼要讓你妹妹目睹你的死狀？為什麼我們不能一起斬下鬼的首級？”

“我們？”

“對，我們。這就是我想和你談的，我想要和你一起對抗上弦之貳，不希望你一上來就要犧牲自己。香奈乎是很優秀的劍士，在訓練的時候我也發現了，無論是劍技、觀察力、反應力和策略都非常出色。忍小姐，就算是為了香奈乎也好！”她說到激動處就刷地站起來，“我們一起打敗上弦之貳吧！别把犧牲自己看作最優解！”

“但是，這确實是最優解。”緑的話不僅沒有打動她，她的目光更加冰冷決絕，“上弦之貳必須死，我為此成為了柱，準備了多少年你知道麼？我磨練了整整四年。我不允許有任何纰漏和岔子，在這件事上我絕不讓步。”

緑啞口無言，深深歎氣道：“……你要讓香奈乎也成為失去姐姐的妹妹嗎？”蝴蝶的表情也随之黯然神傷：“……總有一天，她會理解我的。”

“沒有必要啊！就不能先嘗試三人一起戰鬥再說嗎？不光是香奈乎，蝶屋的妹妹們也很喜歡你啊，你不能隻盯着上弦之貳啊！”

“緑小姐，我從很久以前，就是一個死人了。”蝴蝶忍垂下頭，不去看那對情感過分熱烈的眼睛，“這回不過是真的死去罷了。”

緑半跪在她面前，感到深深的無力和挫敗。二人默然相對，唯有西洋鐘的時針每秒都在宣告時間流逝。不知過去了多少秒，蝴蝶忍終于做出了哄勸意味的保證：“好吧，我答應你，但是我的目标必須要達成。”

緑的心裡并未一點喜悅。當她拖着步子走出蝶屋，那股無力感仍揮之不去。她怅然若失地出神之際，岡倏地飛來，送來一封來自情報指揮部的急報：

“鬼殺隊失聯成員稻玉狯嶽，于前日現身被目擊，現已确認變節，為十二鬼月上弦之陸。”

（未完待續）