（一）
四天後的清晨，煉獄準時抵達和緑約好的大街路口。緑先前寄信來問他在待在蝶屋那麼久是不是很無聊？要是有空的話能不能來街上散散心？他答應了。他尚未獲得出院批準，隻被允許外出半天。他到得太早，十字路口還沒到車水馬龍的時候。今天他沒穿隊服，裡面穿着尋常的藏青色和服和深灰袴，外面套了一件幹淨的白色舊羽織，胳膊收在羽織袖子裡。橘黃色的陽光照在後背上，落葉相互追逐嬉鬧着路過他的腳邊。他的目光循着一掠而過的枯葉向坡道上看。
坡道上，一個黃包車師傅無精打采地拖着車，朝他的方向邁着外八步子徐徐走下來。磕磕絆絆的黃包車後，一輛自行車搖搖晃晃地往下滑。楓葉紋的二尺袖在空中揮舞，一個學生模樣的姑娘一邊朝他招手一邊騎着自行車溜了過來，海老茶色袴的下擺随着她起落的腿而飛揚，車頭扭來扭去，看起來十分危險。她最終穩穩當當地刹車停在他面前，精神飽滿地打招呼：“早上好啊！”
“下次你的兩隻手能好好握着車把嗎？我在你後頭差點摔了！”有一個男聲嘟嘟囔囔，緑笑着連連道歉，還多餘地補充了句“因為你很重嘛”。緑不是一個人來，她身後探出了一頂平頂帽，帽子下跑出幾縷桔黃色的卷發。比起頭發，煉獄更早注意到的是車後座上的青年的右袴管裡伸出的，并不是右腳，而是一條小腿粗細的木棍。青年松開了抓着車座的手，把攥在右手裡的拐杖撐在地上，拄着站了起來。緑也跳下車，這個能坐在她的後座過來的人是誰？能和緑親昵地說笑，是什麼關系？煉獄發覺此人的容貌有些眼熟，卻怎麼也想不起來，隻好先招呼：“早上好，這位是……？”
一見到煉獄，青年狹長的雙眸立即合成兩道彎彎的縫，嘴角卷起來，揚起一張狐狸似的壞笑臉。不等緑來介紹，自己先開口了：“噢呀，日安呐煉獄先生！許久不見！鄙人是小緑的娘家人，叫我祐太就可以了。咱家小妹平日承蒙您諸多照顧，不勝感激！”他故意掐着一種矯揉造作的腔調，仿照西洋人捏着帽子行了個禮，還迅速換了左手拄拐杖，煞有介事地向煉獄伸出了右手。煉獄不自覺地握了上去，稀裡糊塗地和對方寒暄了一陣，還稱呼他“明日先生”。
“什麼小妹啊！明明是大姐頭！初次見面不要拿腔拿調的！煉獄先生你别搭理他，他不姓明日姓牧野，跟我一點關系都沒有。”緑轉過來假裝要用手肘撞他，打斷了他們二人相見恨晚的親切會面。她暗自咬牙切齒，耳朵熱乎乎的：臭牧野，剛和他講了幾件煉獄先生和我的事，轉眼就拿來調侃我。
“诶，我們不是初次見面啊。”牧野笑嘻嘻的，腦袋在緑和煉獄之間不正經地搖來晃去，跟隻張子虎似的，“我以前和煉獄先生出過任務，不記得了嗎？我印象很深刻呢！炎之呼吸超帥的！”
“我好像有點印象了，你後來是不是扭傷了腳，然後我背你回去的？”煉獄回憶起來。輪到牧野發窘，難為情地抿嘴讪笑：“啊！怎麼想起來的是我最想讓你忘記的部分啊？哈哈哈！”
“好啦，我們走吧。煉獄先生你吃過早餐了嗎？我和牧野都是吃完出來的。”緑推着自己的車走在前面，觀望那些早早把暖簾挂出去的商戶。煉獄回答：“我也吃過了。所以我們今天來大街是要買什麼？”
“來這當然是買菜呀！今天兩位都是我的勞動力，和我一塊大采購。”她向前一指，前方是附近最大的商業街，蔬菜糧油、魚蝦肉類和調料都能買到。她從袖子裡抽出一疊購物清單，展開後的紙張長得翻卷起來。她把清單在煉獄面前晃了晃：“瞧，要買的東西很多，魚啊菜啊肉啊都要買，我們要抓緊咯！”
煉獄以為她是在幫蝶屋采買，問也不問便跟着去揀選食材了。今天的魚都不錯啊。早上剛捕來的，新鮮着呢，姑娘，來看看吧。不錯，價錢怎麼算？這個數。不行，太貴了，便宜點吧。不能再便宜了，再便宜叫我們怎麼做生意啊。魚販風吹日曬的臉露出精明的笑，堅持殺價的緑也不退讓，他們的對話一句句飄進煉獄的左耳又從右耳鑽了出去。牧野自個兒轉悠到豆腐店門口買豆腐去了。
“小哥要蔥嗎？這麼長的蔥！”
來自下方的吆喝扯了扯煉獄的視線，他低頭一瞥，一個嘴角生了顆大肉痣的老太太坐在小馬紮上，被密密匝匝的青蔥茼蒿緊密簇擁。她仰頭沖他微微咧開缺牙的嘴，也許她年輕時是一朵被茼蒿環繞的花吧。煉獄愣住了，他不知道清單上有沒有蔥或茼蒿：“我……”
“要買要買！”牧野從他背後冒出來，一手提了兩大袋豆腐。他伸出拐杖，用尾端點了點茼蒿贊許道：“這瞧着好！”
“是吧！你逛遍全菜市也找不出這麼好的。識貨的人都不用猶豫的啦，要多少阿婆給你稱。”老太太手腳麻利地抓起一把茼蒿在他們眼前晃來晃去顯示多好，說罷還順便飛快斜眼瞧一眼煉獄，菜上面粘着的泥土屑都被她甩掉了。
“哎喲我家開餐館的，我當然會挑菜啦！阿婆先給我拿五斤吧。你家菜這麼靓，以後我們天天來買！”牧野把老太太說樂了，對方還大方地順手抓起一小紮大蔥送他。買好了茼蒿和蔥，煉獄直接拎過手，連着牧野提的豆腐也要幫忙拿。牧野擺擺手：“沒關系，我能拿。”
“我幫你拿着，你負責挑挑菜吧，你比我會挑。”煉獄還是接過了袋子。牧野恭敬不如從命，空手走在他身邊：“我剛看見小緑去鍋具店了，我們不等她了，去買牛肉吧。”
“鍋也要買？”
“對，她要買好幾口鐵鍋，吃壽喜燒用的那種。那些鍋根本拿不回去啊，得叫老闆送貨上門吧？啧，失策啊，她怎麼隻騎了一輛單車過來？她該直接拉一輛闆車來拉貨才對！你看她買東西的速度和陣仗，像掃蕩一樣，她是不是要喂飽一個班的人啊？”
“她不是在給蝶屋采買嗎？”
“蝶屋？不是啊。不過她今天是要在蝶屋聚餐，所以才來采購。啊，她沒和你說嗎？她還請我哥去幫忙，我哥繼承了我媽的餐館，他做的料理可好吃了。今天不光是壽喜鍋，緑和我哥，還有蝶屋的小葵她們會做很多料理呢！”
“我不知道。”
“那你待會去問問她吧！”牧野的微笑意味不明。他怎麼那麼愛笑呢？動不動就笑容滿面，煉獄想，幾乎忘了他以前也是如此。不僅是笑容，他的生活也發生了某種變化。今天天氣這麼好，身邊的人都沿着街道一路走走停停，采買、讨價還價，做生意，在日複一複的活動中認真生活。他無論是衣着還是舉止都和别人沒什麼兩樣，但為什麼有一種強烈的疏離感？他明明身處繁華的大街中，又好像站在離這個鮮活的世界幾步之遙的地方冷眼旁觀。周邊發生的一切似乎都與他産生不了關聯，虛幻得如同水中月，始終沒有融入的實感。牧野同他說話時，他勉力浮起禮貌的假笑，但這沒有笑意的神情不一會就随着沉默而垮下去。走進肉鋪後，在牧野專注地捏着各類部位的肉挑選時，他無聊地走神了。
有人死了，有人活着，再正常不過了。一個叫宇髄天元的人死了，一個叫伊黑小芭内的人死了，即使有一天我也死了，世間也會熱熱鬧鬧地滾滾向前。每個人都在跌跌撞撞地、努力地或快樂地向前，向前挪，向前走，向前跑。
為什麼我覺得隻有我被留在原地了？
他很喜歡“燃燒心靈”這個形容，熱情、活力、投入、充滿激情地去活在當下。隻有體會過沉寂才知道燃燒的可貴，倘若活力和欲望被抽走，他一籌莫展。習慣性地要開導自己，但開導不動，因為胸中那股抑郁是無理由的。
他不想呆在街上了，覺得煩悶刺心。找不到自己的位置就離開好了，可是已經有約在先，不能走。“煉獄先生。”緑在叫他。他一轉身，一隻撕掉了半邊皮的烤紅薯就塞進了他的懷裡。“拿好啦！老舉着我手酸呀。大叔說保甜，你快嘗嘗是不是真的。”她把雜七雜八的食材全挂在自行車車把上，好騰出來手把包在報紙裡的烤紅薯揣在懷裡。她認真地注視他，目光明淨。他握住那隻散發着香甜熱氣的紅薯，破天荒地不着急下口，怔怔地傻望緑。對着緑，他笑不出來，無法擠出一個令人放心的笑容，他也知道在她面前不用那樣。
“燙啊！快吹吹。你不覺得燙嗎？”
她那麼一說，掌心忽然才覺得癢癢的，燙癢的。“燙。”他想要遮掩自己來不及掩飾的頹然，匆匆低頭咬了一口給她看。香氣鑽進鼻腔，牙齒咀嚼着軟糯的紅薯，甜味在口中蔓延：“甜，很甜，很好吃。”
燙嗎？燙。甜嗎？甜。
真奇怪啊。她什麼好聽的話都沒有說，卻拿了一隻熱乎乎的甜紅薯把他從幾步之遙的地方拉了過來。在他覺得離世界越來越遠的時候，首先是燙、再者是香、最後是甜的感覺牽住了他。
“那就好。”她高興地說，“牧野，我買了紅薯，你吃嗎？牛肉就挂在車上，不用提了。我們去邊上吃完了再繼續逛吧，涼了就不好吃了。”煉獄接過她懷裡的紅薯，拿了一個遞給牧野，看着緑把挂滿戰利品的車停在少有人經過的角落。三個人站在路邊捧着紅薯吃起來，有一搭沒一搭地聊着買了什麼、還差什麼。
“緑，你要在蝶屋辦聚餐嗎？”煉獄問。
“是啊，我想做壽喜鍋，再做一些料理，請大家一起吃個飯。忍小姐也同意借我廚房和場地了。至于參加的人嘛，就你，蜜璃，忍小姐，蝶屋的女孩子們，我還叫了炭治郎君，他兩個的朋友也想來就一塊來了。橘醫生他們有空的話也會來。現在基本沒有任務了，所以我也給其他柱發了邀請。除了鬼殺隊的人，也請了蜜璃的家人。令尊和千壽郎弟弟也會來哦。”她依次掰指頭，報菜名似地念了一堆人。最後一句話讓煉獄吃驚得停頓下來了。
“哎呦，好多人啊，聽起來确實差不多有一個班那麼多了。”牧野含糊不清地插話道，嘴裡的紅薯還沒吞下去。
“我父親也會來？”他難以置信地問，瞪大眼睛，“你去過我家嗎？”
“嗯，前幾天去蝶屋看過你和蜜璃後，我就去拜訪了你們的家，邀請他們都來蝶屋小聚一下。煉獄先生，你已經很久沒見過家裡人了吧？”
“你是怎麼說服……請動父親的？他是怎麼說的？”
緑低頭慢慢剝去紅薯皮，陷入了記憶。那日登門拜訪煉獄父子，偶然遇上了槙壽郎清醒的時候。他本對緑的探訪表現出了咄咄逼人的煩躁，一聽聚餐邀請更是拂手想送客，那時緑蓦地提起了伊黑，單刀直入：“蛇柱伊黑小芭内，與炎柱、戀柱讨伐上弦之叁後犧牲了。”
聽聞伊黑的死訊，槙壽郎先是困惑地皺了一下眉，随後全身僵住，連眨眼都忘了。他出神了大約有五分鐘，或許是在回憶那個差點成為他養子的孩子。拒人千裡之外的冰冷漸漸融化成痛心疾首的哀傷。無人知曉槙壽郎的腦海裡在想什麼，不過在緑再一次試探性地發起邀請時，他不再一口回絕，盛氣蕩然無存，語氣萎靡地回答：“杏壽郎不想見我的，去了更掃興。”
“不，見到您他會很高興的。隻是一頓飯，不是什麼慶功宴，您不用有負擔。”緑趁熱打鐵。槙壽郎不再吭聲。不過在她告辭時，送她到門口的千壽郎輕輕拽了拽她的袖子，小聲向她保證：“小緑姐，我們會去的，我和父親一定會去的。”
她一字一句地告訴煉獄：“煉獄先生，因為令尊在乎你，所以他願意來。”
“雖然我做飯很一般，但好歹也有幾道拿得出手的料理，特别是烤魚和炒飯！你吃過炒飯嗎？我有時候米飯蒸多了，隔天加些魚幹、香菇碎和雞蛋，炒出來很香的。”
“敬請期待吧！今天要大吃一頓！”她微笑着把剝了一半的紅薯遞給他，“最後一個了，吃完了我們就繼續買東西吧，早點買完早點回去做準備啊，今天可有的忙呢。”
最後一個紅薯躺在他手裡，依然是溫暖的。
“嗯！”他鼻頭發酸，顧不上會不會被噎住，大口吃起來。深呼吸，把眼裡那股灼熱的酸澀壓抑下去。他聽着牧野和緑插科打诨，心情與早些時候大不同。
——她有一種不可思議的安定感。
——是那個能驅散不安、将我拉回日常的人。
她也失去過自己的朋友，牧野也是。那不是沒心沒肺的笑容……他從來就不是孤身一人。
（二）
全隊訓練在九月份就開始了，但是衆柱參與指導的集訓直到當下才正式開展。當劍士們陸續抵達集訓第一站的時柱道場，道場主人早已等候多時。說來也怪，這位劍術高超的柱的訓練風格和其他柱比起來，也是迥乎不同。她注重提升體能——這還是比較正常的訓練内容——所有人要經曆高強度的體能強化特訓，方可才進入重頭戲：在累到隻想躺在地上吐舌頭的時候玩蒙眼抓東西遊戲。
她把在場所有人分為兩人一組，一人蒙上眼、脖子戴領巾，一人戴草帽。規則很簡單，先摘到對方的領巾或草帽的人勝出。
緑盤腿坐在道場邊緣監視全場，手裡把玩着一頂草帽：“被我發現偷看的家夥要加練。”開始的哨聲一響，場上立馬亂成一鍋粥。蒙眼的人大多都一隻手按住領巾防止被扯掉，另一隻手到處瞎摸找尋搭檔，試圖搶走對方的帽子；沒蒙眼的人自然是要搶領巾。蒙眼人很快找不準自己的搭檔，開始亂摸其他人。場上的人推推搡搡，摩擦不斷，逐漸演變成罵罵咧咧，打作一團。在局面變得不可控前，場外的緑終于吹響了宣布結束的哨聲，命令所有蒙眼人解下布條。根本看不下去，她搖搖頭。膽大的人鼓起勇氣質疑她的用意：“這有什麼用啊！在耍我們嗎？”
“有沒有用，你看我就知道了。”她從其中一個少年的手裡拿過布條，蒙住了自己的雙眼，瞧也不瞧任何人，“來吧，随便誰戴上帽子，我能全部摘走。”
片刻過後，當她把布條解開，手裡拿走了五六頂帽子，全場一片死寂。
“我要鍛煉你們的是反應力和辨位能力。你們的體能還能更強！體能訓練完後，因為疲憊，反應力和感知力都會變得遲鈍。戰鬥可不會時時都有理想的狀态，我要你們在疲憊的狀态下還要保持高度機敏。這樣蒙眼隻是第一步。等你們都能搶到搭檔的帽子，我們就開始玩下一個遊戲。”
“什麼遊戲？”有人問。
“我會每天準備香囊或鈴铛之類不同的小玩意兒，能從我這裡搶到的人就能通關，去下一位柱那裡啦。或許會有動作靈敏的人先通關吧，但我希望你們離開這個道場的時候，觀察力能更上一層樓，最好世界在你們眼中通透可見。好了，接着玩吧！要感受，仔細感受他的存在，找到他，把全部精力都放在他身上，專注于他。”她忽然一拍手，想到了什麼，“對哦，剛剛的場面實在太亂了，接下來我會介入的，你們可要當心了。”
其他人都不敢吭聲，隻有人堆的善逸結結巴巴地發問：“怎怎怎麼介入？”
“你們除了搶奪目标，要提防來自我的攻擊。全員做好準備吧。”她走到道場的邊緣，從刀架上抽出一根木刀。緑用兩指一撫木刀的邊緣，環視了一圈冷汗直冒芒刺在背的隊員們戴帽子的戴帽子、蒙眼睛的蒙眼睛，眼神似是要拿羊羔開刀的屠夫，磨刀霍霍準備就緒。她把哨子含在口中，吹響了尖銳的哨聲。
“開始！”
（三）
半個月後，同一群在時柱道場裡怨聲載道的少年，在風柱道場見到緑時，竟紛紛跟抓到救命稻草似的。躺在地上裝死的、坐在邊上小憩的、撐着木刀唉聲歎氣的，全都一個鯉魚打挺彈過來圍住她鬼哭狼嚎。
“時柱大人！我想回您那去啊啊！”
“風柱大人跟您比起來真不是人！”